“贵客，真是不巧，潘老板今日不在店内”，金子埕行礼致歉。 “店家，不用客气，只是不凑巧罢了。对了，你们所说的红袖馆今日是有什么热闹么？”褒可青似好奇询问。 “这”金子埕抬眸偷偷看了眼褒可青身侧的男子，见男子负手看向别处，未看自己一眼，又转眸看向褒可青道：“红袖馆是本城最大的青楼妓馆，今日是馆内花魁的好日子”。 “嗯”，褒可青无甚情绪地点头，又似想到了什么，看向金子埕：“那便劳烦店家带我们前去红袖馆，我们出来一趟不易，时间也拖不得，等碰上了潘老板，您的酬劳必定奉上”。 按照刚才那仆役所述，今日应是那温家小姐提前接客的日子。 “可您是女子，红袖馆不会接待女子的”，金子埕脸色为难，又偷偷看了一眼女子身旁的男人，他倒是可以，但他就好似一座冰山。 自昨日到今日不怎么说过话，要不是自己亲耳听过他跟这个女子说话，金子埕都以为对方是个哑巴。 褒可青看向了街道上的店铺，见到有一家成衣店，眼底有丝笑意，随即转眸看向元狩帝：“我去换身衣服”。 元狩帝低眸，看向褒可青的眼睛，他应是猜到了她的打算。 半个时辰后，一行人走至红袖馆前。 “贵客，便是此处，刚才鄙人打听过了，今日特殊，进门的客人需先交五两银子”，金子埕眼含奇异地打量着褒可青。 这个女子在两刻钟前摇身一变，成了一个翩翩少年郎，而且无丝毫的女气，要不是自己见过她女装的打扮，自己也会认为她是个男子。 褒可青颔首，身后的小松向前走了两步，掏出钱袋，直接向站在门口守卫的仆役按自己这一行人的人头数给了银两。 两侧仆役躬身，伸出一手，示意褒可青一行人可以进入。 褒可青不发一语，撩袍抬步走上台阶，径直向馆内走去，身后的元狩帝微微挑眉，他当初就是这么被骗的。 红袖馆大堂内 一眼望去，堂内摆着许多的圆桌，每一桌都坐着至少一位客人，正对着大堂的地方有一个高台，高台中央正坐着一个妙龄女子，随着她手指的拨动，琵琶声似从指下滚落而出，真真是“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”。 高台两侧走出两排穿着轻纱舞衣的女子，在琵琶声中舞动着长袖。女子们腰肢柔软、动作整齐有序，媚眼如丝地看着下方一桌桌的客人。 然而，大堂内绝大多数的目光均痴痴地望着那个中央坐着的女子，此刻堂内除了琵琶声，再无其他声响。 “来，贵客，我们坐在这桌”，刚才的二十两银子可不是白交的，只要交了钱的，都可以坐在大堂内，只不过自己这一行人来得晚，只能坐于靠后的位置。 等一群人坐定后，琵琶声渐歇，舞姬如潮水般退下。 “今日来的都是红袖馆的贵客，想必大家皆知今日是初蝶的开苞日，话不多说，价高者得”，老鸨风韵犹存，双唇艳红，手拿绢帕，娇媚地招呼着。 “五十两银子！”“六十两银子！”随着喊声纷起，有些人已坐不住，站起来伸手高呼。 元狩帝坐在褒可青的身侧，低眸看向她的脸，只见她脸色平淡地看向高台处。 坐在高台上的温初蝶看着台下那一双双贪婪的目光，自己最想等的那个人没有来，他也厌恶自己么？是了，他有功名在身，如何会再想与自己多有瓜葛呢。 温初蝶低眸看向琴弦，她的脸色异常难看。从未想过，自己曾是高门大户家的大小姐，此时竟如一件商品般被人展示，以及即将面临的蹂躏和践踏。 “五百两！”一个中年男子的声音响起，全场寂静，五百两银子已是天价，就春宵一夜罢了，许多人听到这个价格已打了退堂鼓。 “贵客，那个人便是潘季谦潘老板”，金子埕示意褒可青看向人群目光聚集的那处。 褒可青回神，顺着金子埕的指示看向那个中年男子，只见对方膀大腰圆，身上珠光宝气，全身上下都在展示着财气。 “哎哟~不愧是潘大老板”，老鸨欣喜地恭维，巡视一圈：“还有要出价的么？这可是温家大小姐啊，错过了，可就没了”。 这样的贵族小姐十年都不一定能遇到一位，而且样貌不俗，在老鸨的眼里，温初蝶不是一个人，而是一座金矿。 五百两固然让人欣喜，但老鸨可不嫌钱多。 “三声之后，买卖便成了。三二”老鸨举起三根手指头喊道。 “五百零一文”，靠近大堂门口一侧一个清朗明亮的声音响起，这个声音不如男子声粗，又不像女子声音娇柔。 “一”哽在了喉头，老鸨与众人皆看向了声音来处，那里坐着一个身着宽袍的男子，因身旁之人过于高大，显得她的身量看起来娇小，更像是一个少年。 少年身负文雅贵族之气，此前在场的众人均未见过此人。 “额，五百零一文？”老鸨重复了一句，反应过来时脸色有些难堪，再不济也是一两一两的加，这个少年倒是抠搜得紧。 “你要跟某家比财力？”潘季谦转眸上下打量着褒可青，这个少年不一般。 “潘老板财大气粗，我自问比不起”，褒可青摇着脑袋，谦逊地回道。 “算你有自知之明”，潘季谦满意地收回目光，转头看向老鸨：“六百两，可够了？”眼神内有着隐隐的警告，让对方适可而止。 “哎呦喂～潘大老板出手就是阔气，一出手就是六百两哩”，老鸨察言观色，心知不能再惹恼了潘季谦，正要继续开口，却被一个清朗的声音打断。 “六百零一文”，褒可青高举起右手，在众目睽睽之下，手掌成拳，伸出一根食指。 “……你是何意？”到嘴的肉被人抢去，潘季谦此时眼含怒火。 “我之前没说么？我实在喜欢这个美人，如果潘老板还要加价，我也不得不奉陪”，褒可青收回手，转眸直视着潘季谦。 “你！”此人看似谦逊，实则傲慢至极。潘季谦怒火中烧，自己何时在钱财一道上输过：“一千两！” “一千零一文”，褒可青语气平淡地加价。 坐在褒可青身侧的元狩帝低眸静静地看着眼前的茶盏，抬手摩挲着上面的杯盖，表情无甚波澜。 “这下可有好戏看了”，一个青年男子看着堂中两人的对峙，低喃道。 闻言，青年男子身旁的中年男人侧过身，低声恭敬回道：“首……老爷，此地毕竟是夏国境内，此等热闹今后还是少参与为妙”。 虽然两人自夏朝江湖人处买了易容的药水，遮掩了原本的容貌，但须卜仍旧心惊胆颤。 “呵～青楼也是他们的文化，只有更加了解敌人，才能对付他们，莫多言”，说罢，青年男子饶有兴致地看着场中的局势。 都说夏人过着天上般的日子，自己的族人却在为一口吃的东奔西走，这是何道理？他自小就看不懂，长大后，越发得认为那些温顺的夏人不配拥有如此安逸的生活。 这个世界何其残酷，自己的族人拼命在活，而他们却能在一块地方从生到死，不用奔波，这是上天不公。 最可笑的是，这些夏人还拥戴着那个暴君，都是一群愚蠢透顶的“两脚羊”。 “这个少年毛长齐了没，竟然要跟潘大商人抢女人”，此起彼伏的声音响起。 “你可知道你买的只是她的一夜，你家里可知晓？”听到周边的声音，潘季谦冷静了下来，看向少年，他可以继续加价，但作为商人，他不希望付出与得到相差太大。 “家事无需你来操心，但鹬蚌相争下去，老鸨却是多得利了，潘老板，何不让这个美人自己选，到底选你还是选我？”褒可青微抬下颚，示意潘季谦看向已抬起头看向台下的温初蝶。 闻言，潘季谦转头看向高台上的美人，只见美人直盯着那个可恶的少年，却是一眼都不看自己。 见此情景，潘季谦心下发狠，自己已经耗尽了耐心，现下无丝毫心情再陪她玩若即若离，转眸看向老鸨，眼神锐利，催促对方马上结束这场交易。 老鸨暗暗点头，看向场中，正要开口时，却见那个少年直接站了起来，往高台方向走来。 此时在场众人才发现少年并不娇小，身形修长，身姿挺拔如松。 “老鸨，我要听这个美人说话”，褒可青看向温初蝶，没有让老鸨开口的打算。 “这……”老鸨一时如鲠在喉，眼神为难地看向潘季谦。 “你唤何名？”潘季谦紧盯着眼前这个少年，如果只是普通商户，他今日便要让这个少年付出代价。 “怎么，我唤何名，与我独拥佳人一夜有关系么？”褒可青脑海里浮现起那个灵州的纨绔子弟，模仿着他的样子，将纨绔之气展现得淋漓尽致。 坐于大堂后面的元狩帝放开了摩挲杯盖的手，缓缓坐直身子，与大家一同看向了那个“纨绔少爷”。而坐在一侧的金子埕目瞪口呆地看着眼前发生的这一切。 “呵～年少不知天高地厚，你可知石垒城谁做主？”潘季谦抖了一下衣袖，石垒城内谁人不知，自己跺一脚，石垒城便要抖三抖。 “呵～年老还要吃嫩草，也不怕身子吃不消”，褒可青眼神挑衅地看向潘季谦。 场内一时寂静无声，几息之后，议论声纷起：“这个少年疯了”、“潘老板也不老吧，刚至不惑之年啊”、“要不要赌一下，明日石垒城将看不到这个少年”，“诶，赌赌赌，鄙人赌他不在”。 元狩帝听着耳边的议论声，心中不知怎么的，下意识地盘算了下自己与褒可青的年龄差，察觉尚未相差十岁之数，遂又旁若无人地抬眸看向站于高台前的褒可青。 “你的家父是谁？”潘季谦已经被气笑了，若是自己跟他再争吵下去，太掉价。 “我家父，不可说，不过我家兄，就在此处”，褒可青转身指向身后安然坐着的元狩帝。 顺着少年的指引，众人的目光齐齐看向坐于圆桌旁的元狩帝，随即马上收回目光，那个青年男子通身的气度，一看就非常人，威严过甚。 “你还有什么想问的么？”褒可青看向潘季谦，回避着元狩帝的目光，不与他的眼神对视。此次她就是狐假虎威，至于后果，她不打算多想。 潘季谦上下打量着元狩帝，眼眸浮现沉重之色，自己常与身处高位的大人物接触，这个男子的气势甚至不弱于州府郑立铭。 见对方扫向自己，潘季谦立时收回目光，不敢再多看，沉默了几息，又看向少年，说道：“好，就按你说的办”。 随即看向高台上的温初蝶：“你选谁？” 温初蝶看都不看潘季谦一眼，眼神依旧落在褒可青身上，刚要启唇时，却听潘季谦又开口：“鱼跃龙门，仅秀才之身可是不够的”。 温初蝶心中顿生急躁，对方竟以谢文昌的仕途为要挟，逼自己就范。 这句话只有在场的潘季谦和温初蝶两人能懂，但不妨碍褒可青听出了潘季谦的恐吓逼迫之意。 “美人，鱼啊龙啊都是水中之物，有什么意思。你若选我，我送你一炳玉制芙蓉，手艺精湛，乃上上之品”，褒可青言下之意便是告诉温初蝶，婢女“玉芙”在她手中。 听懂的温初蝶眼底已浮现泪水，玉芙是她的贴身丫鬟，这些年与自己同进同出，即使有上下尊卑之分，自己也早已将她看做了亲人。而谢文昌，曾是她的未婚夫，这可如何是好。 “鱼想化龙，需要天时，此时天时远远未到，而那柄玉制芙蓉却近在眼前”，看出女子的为难，褒可青出声提醒。 对方提及“秀才之身”，那便是与科举有关。此时距离下一次科举还有一年多时间，再有变数，时间也尚未到。 大堂中人皆屏气凝神，等着美人给出答案。只见温初蝶低眸沉默了几息，定神后，抬起头看向大堂内。
