经过三天赶路，里克出现在一座被大雪覆盖偏远的小镇子上。 里克在小镇上打听了一下，收集到的信息让他松了一口气，灶门一家还没有遇到袭击，小镇上安静祥和。 寒风凛冽，大雪覆盖下，没有人愿意在室外活动，街道上寂静无比。 家家户户烟窗上冒出的热气是寒冬下为数不多的温暖，时而传出欢乐的声音。 一名少年走到里克面前，关切地问道：“你好，是遇到了什么困难吗？” 里克低头一看，神色怪异。 那名少年生怕引起误会，手忙脚乱地解释道：“因为我家是从事与火相关的工作，对温度很敏感，看到你一直站在雪地里，觉得很危险，身体失去温度，倒在雪地上死去的人非常多……” 里克站在雪地里已经超过大半个小时，好心的少年真怕他就这样倒下去。 里克抖了抖身体，拍掉肩膀上的白雪，笑道：“放心，我的身体比普通人稍微强一点点，我是里克，你呢？” “不不，话不能这么说，多么强壮的人也阻止不了身体失温，前年我看到一个比熊还要强壮的人倒在雪地里……对了，我是灶门炭治郎。”好心少年道。 好心的少年穿着朴素的衣服，面相憨厚，双目认真，有着一头深红发与红色眼睛，左额处有着火焰般的伤疤，耳朵上佩戴有代代相传的日轮耳饰。 身上背着沉甸甸的木炭，看起来至少有二三十斤，并不轻松，灶门炭治郎呼出来的热息仿佛能融化白雪。 “赶紧进屋暖和一下身体，跟我来！”灶门炭治郎拉着里克进入一家店铺，喊道：“田原大叔，我们进来了！” 店铺内有火炉，比外面的寒冷截然不同，很快就让身体暖和起来。 一名相貌粗犷的中年人走出来。 灶门炭治郎请求道：“田原大叔，这个人在雪地里站了很久，我想让他进来休息一下。” “没问题。” 中年人笑着点头，看向里克，说道：“你的运气真好，遇到炭治郎这小子，换成别人根本不会管你的死活。” “嗯，看得出来。”里克笑道，他就是这名中年人所说的那种“别人”。 灶门炭治郎谦虚地笑了笑，把后背上的木炭放下来，取出一部分放到地上，“田原大叔，这是今天的木炭。” 中年人蹲下来，看了一眼，满意道：“你家的木炭总是很不错。” 说起这个，灶门炭治郎自豪道：“毕竟我们祖祖辈辈都是干这个的。” 中年人感慨道：“真是个好孩子！” 灶门炭治郎的家族在这里生活了无数年，小镇上的人们对他们非常熟悉。 可惜这一代遭遇变故，父亲灶门炭十郎早逝，家里有母亲葵枝，三位弟弟竹雄、茂、六太，两位妹妹祢豆子、花子，全靠灶门炭治郎卖炭来维持家里的生计。 中年人拿出铜钱交给灶门炭治郎，都是老顾客，灶门炭治郎直接收下。 这时，灶门炭治郎的目光被角落里的一个小物件吸引，兴奋道：“田原大叔，那就是传闻中的打火机吧？” “嗯！” 中年人拿起那个小物件，笑道：“这个小玩意很神奇，只要轻轻一滑，就能生火，比打火石方便多了！” “好厉害，这是怎么发明出来的？”灶门炭治郎惊叹道。 作为从事与火相关工作的灶门炭治郎，比其他人更早听说打火机的存在。 平时需要耗费大量时间生火，天气潮湿的时候，想生火更加困难，然而这些问题都被这个“打火机”的小玩意解决了。 如果有机会，灶门炭治郎真想见一下发明这个东西的人，实在太伟大了。 里克的声音响起，“跟火石打火的原理是一样的，只不过把一个火石替换成钢轮，然后用燃气助燃……” 灶门炭治郎和中年人不约而同地看向里克。 灶门炭治郎惊讶道：“里克先生，你也知道这个东西吗？” 里克点了点头，反手掏出一个打火机，用灶门炭治郎也能听得懂的话语解释打火机的原理，“你看这里，弹簧将特制火石顶到钢轮上，两者紧密接触，手指滑动钢轮，摩擦火石，就能产生火花，同时喷出来的燃气助燃……” 两人听得一愣一愣的。 上下打量里克，两人终于发现里克这一身衣服和气质不像是普通人。 “这个送给你，就当做你带我进来的谢礼。”里克把自己的打火机递过去。 灶门炭治郎连连摇头，“怎么能收下这么贵重的东西，您太客气了！” 语气十分坚定，灶门炭治郎在这方面非常有原则，寸步不让，绝不会允许自己欠对方的人情和金钱。 里克对灶门炭治郎的固执性格也有一些了解，换了一个说法，“那就用这个打火机买下你身上剩余的那些木炭。” “真的可以吗？” 灶门炭治郎心动了，打火机在这座偏远小镇上算是稀罕物件，把木炭卖给里克，他也不用挨家挨户上门销售木炭，能省下不少时间。 “嗯，这小玩意没有你想象中那么贵。”里克道，他都觉得自己的心太黑了。 两人当场完成交易。 灶门炭治郎得到了打火机，十分满意，小心翼翼地观摩打火机的构造，对于里克说的钢轮、弹簧等东西感到好奇。 遇到不懂的地方，灶门炭治郎就会向旁边的里克询问。 从打火机的构造，再到打火机的发展历史，欧洲的风土人情，里克娓娓而谈，让灶门炭治郎这个农村娃目瞪口呆，里克仿佛为他打开了一道新世界的大门。 灶门炭治郎咽了一口唾沫，他有种感觉，哪怕是这座小镇上最厉害的学者，在见识上也远不如里克。 直到看到里克，他才明白知识渊博这个词的含义。 店铺里的中年人默默地给里克奉上了热茶，安安静静坐在一边旁听。 灶门炭治郎问道：“里克先生，您这么厉害的人为什么要来这座小镇？” 里克的脸色变得严肃，说道：“灶门炭治郎，其实我是特地来找你的！”
