元好问到楚州了，向胡湘汇报在临安的情况。 元好问说，经过确认，牛墩应该被救走了，胡湘于是安排人到板桥港迎接，其实在板桥港，也安插很多眼线。 以前被俘虏的工匠也被带到了楚州，有二十多名工匠，当场说不返回刘家堡了。 既然南宋用金钱收买手段，胡湘当然也得针锋相对，对俘虏的南宋士兵说，到我们这边军饷是南宋的十倍。 四百多名南宋士兵，只有二十多个愿意到胡家这边，这让胡湘大为丢面子。 而且那二十多愿意到胡家这边的，一看就是偷奸耍滑的兵油子。 这也不能怪南宋士兵，在南宋的士兵眼里，北方是落后野蛮的。 元好问告诉胡湘，南宋官场二号人物郑清之，随后会来楚州，也告诉了胡湘，南宋想联合造船计划，并向胡湘说了南宋发达的造船造船业。 对于南宋的联合造船，胡湘问卢明怎么看。 “南宋有了蒸汽轮船，用作军用，那对我们太危险了，不能让南宋拥有太多的轮船，”卢明道，“要是联合造船，怎么联合，谁出多少费用，造出来怎么分…” “就是做为军用，我们也不用担心，”胡湘道，“相对于南宋，蒸汽轮船我们才是最为迫切的，靠我们造蒸汽轮船，太慢了，” 除了蒸汽机胡家有优势，造海船其它材料，比如优良的木料（造海船最好木料是铁力木，都是南方产），桐油北方都没有。 胡湘又接着说道：“还有我们北方造海船的工匠太缺乏了，等我们把工匠培养出来，恐怕南宋也能造出蒸汽机了…” “三弟，你说南宋把蒸汽轮船作为军用，我们也不用担心吗？”卢明问道。 “只要把造船的工匠培养出来，另一种蒸汽船，也紧跟着研发，对付那种蒸汽轮船，那就是杀鸡用牛刀，”胡湘说道。 蒸汽机明轮的海船，那是螺旋桨海船的对手。 胡湘要用铁甲战舰，坚船利炮轰趴大宋的脊梁。 两天后郑清之到楚州了，赵范也随行，还有孟拱。 而且孟拱还带来了五千南宋精兵，全部配备最新打造的单发火枪。 （南宋的单发火枪，和后世的单发猎枪类似，口径14毫米左右，安装子弹需要撅开枪管，激发机构类似转轮手枪，这样就用不到弹簧了，） 楚州制置史刘焯准备了奢华的宴会，把以前从胡家购买的高档葡萄酒也拿了出来。 众官员聚在一起，首先是阿谀奉承最大的官郑清之，然后是互相恭维。 南宋的官场文化就是互相捧，当然敌对的就是互相诋毁。 孟拱和赵范也是相识，不过赵范比孟拱大十岁，当然官职也比孟拱高很多，孟拱的父亲孟宪政当年就在赵范父亲赵方麾下任职，是赵方的得力虎将。 其实郑清之，当年的赵方，孟宪政在南宋是主战派，现在他们儿子，也成南宋实力派，也都热衷于战争。 “胡家三千多士兵就敢来我楚州耀武扬威，真当我大宋没有兵吗！”孟拱在酒宴愤愤道。 “孟老弟，虽然他们的火枪可以连发，但要是在野外，我们也不惧那三千士兵，他们现在依托防护墙，在加上手榴弹，我们有多少士兵，冲上去，也都是送死，”刘焯说道。 “我一直不派大军过来，剿灭楚州城前的胡家兵，不是惧怕那三千士兵，我得到情报，现在胡家在各地的守军，都配备了连发火枪，以前很多守军还是燧发枪，和单发枪，这说明胡家，连发火枪的制作数量，增加了很多，”郑清之说道，“把胡家逼急了，他们要是把连发火枪，手榴弹卖给金国一些，那我们灭金，就难了，” 众官员听到郑清之的话，纷纷说郑清之高瞻远瞩。 郑清之又接着说道：“这蒸汽轮船对我们太重要了，有了蒸汽轮船，我大宋对各地的监控就能大大的加强，就能依托长江水道快速的调兵遣将，而且整个南洋也将是我大宋的囊中之物，” 郑清之说完，又赢得一片恭维声。 历史上的郑清之，在史弥远死后接任南宋丞相，也是位非常能干的丞相，虽然是史弥远一派的人，但提拔和恢复了很多以前反对史弥远官员，例如真德秀，魏了翁，而且郑清之很想成就一番功业，金国在1234年被蒙古和南宋联合灭后，在他的鼓动下，宋理宗派赵范，赵葵兄弟及全子才发起了历史上的端平入洛战役，和蒙古争夺河南区域，结果失败，损兵折将，宋理宗发罪自诏，郑清之引咎辞职。 蒙古派王机到南宋临安谴责南宋进攻河南，此后南宋和蒙古开始了半个世纪的边境战争，南宋战神孟拱就是在蒙宋战争中崛起的，南宋和蒙古三分之二的战线是孟拱防守的，扛住了巅峰时期蒙古铁骑，于是蒙古只好发起第二次西征。
