狡兔三窟，情急之下，李鸿章大人有了转嫁矛盾的变通术，即命狗头军师郝望爵来对策。 军师也是心有灵犀，知其乃心忧，谙熟大人心机，因故情由一肚子数。跟随大人多年，好似养马知性也，可有应变能力了。 曲意逢迎是他的拿手好戏，还故弄玄虚地阿谀奉承说道： 大人乃当今擎天一柱，股肱之臣。此乃举足轻重，连接政局稳定，关乎国运昌盛，百姓安康。 有如此不法腐败，胜比贼臣逆子，必定会扰乱视听，废驰纲常，甚至引发沧骸横流，兵戈抢攘，朝迁市变，致使老鼠过街，人人喊打，得而诛之。 虽危及江山社稷，但念同僚之辈旧情，不应有矫枉过正，有伤朋党而生交恶。 何况事出有因，皆为帝王效力，岂能听一面之词，而误国失民。 权当审时度势，奏明圣旨，下察事由，以正视听。报皇恩，解黎庶，定当息气宁人，求个和子。 至于状纸投错，不用投鼠忌器，对告状者，施以刑罚，予以诬告勾陷罪，转换状纸文稿，岂不一了百了。 此话正中大人心意，乃一石二鸟之计谋也，不愧为军师，似有高瞻远瞩，高屋建瓴，高深莫测之玄奥。 既能明哲保身，退守三尺，避免烫手山芋；又能得名得利，能为皇上分忧，也能为百姓解难，同时又能结交朋党，混水摸鱼，鱼和熊掌皆可兼得也。 于是命狗头军师郝望爵亲自审讯竹怀源一干人等。 自己奋笔疾书，杜撰《奏章》。老佛爷圣安： 总督鸿章启奏，今有清安府人士，状告州府知事吴昊天，以固城治防，筹集民资修葺城墙，引发民诉。 前吴昊天也有本奏，得天子诏，准奏固防，事合圣意。现两者存异议，孰对孰错，有待甄别。 是否下派钦差，拨乱反正，安抚一切，既维护天子诏，又保地方安宁。 候谕待发。臣跪拜稽首。光绪戊戌年春。 老佛爷慈禧见上奏人乃李鸿章大人，甚悦亲信，奉若神明！ 因其一是尊重和维护垂帘听政，二是为君分忧解难，通变达权。 在这危急存亡之秋，有的官员尸禄素飡，无所事事，甚至见风使舵，贪污腐化，败坏政风。 而李总督始终勇立潮头，担当重任，力挽狂澜于灾难中，实乃忠君报国之良将也，不愧为是中流砥柱，时代精英。 即分付小六子李莲英传懿旨。 文书院依照小六子传的旨意，草拟复奏慈禧审批，修正后盖了太后懿旨印章，再由小六子传书。 小六子不敢怠慢，随即快马加鞭，到了总督衙门。 《懿旨》下： 奉天承运，皇帝诏曰。 直隶总督、北洋通商大臣、文华殿大学士李鸿章听旨： 奏章审阅，哀家自知卿之忧国忧民，为民请命，可敬可佩，甚慰！ 国泰民安乃是安邦治国之基石，地方治事亦是国事，民不安则国不宁。 民为邦本，本固邦宁。固本清源，实乃江山社稷基础。 今官僚颓废，民生凋敝，贼盗猖獗，流寇肆虐。现时既要打压强盗，又要安抚百姓，纾解欲火，平和矛盾。 现按卿意准奏，希不辱使命，不负众望。钦此！光绪戊戌年春。 李鸿章接旨拜北后，盘算了再三，即命军师郝望角领一班人去清安府调查处理此事。 郝望爵更是不辱使命，接手雷厉风行，马不停蹄。首先立出问题清单，捋一捋主次矛盾，进行当事人问案。 又将竹怀源一干人等进行预审，调查清来龙去脉，拿捏准了，便汇报给李鸿章大人，言简意赅地一言以蔽之，皆是欲望所归。 其实急中生乱，竹怀源胡打官司乱告状，犯了低级错误，将状纸装错了信笺，将准备告御状的状纸投给了李鸿章，弄了天大的笑话。 竹怀源烧香引来了鬼，自知理屈词穷，不得以将一干人等所带银两，全部奉送给郝望爵，计一万两之多，才算避了牢狱之灾。 郝望爵拿着李鸿章手谕，以人证物证提审由头，顺带走竹怀源一干人等，乘船沿运河南下，风雨兼程。 时日，正是梅雨季节，连日狂风暴雨，运河水急湍流，河水暴涨，原野白茫茫一片。 行船如一叶浮萍，时隐时现，随波逐流，激荡在风雨飘摇中，满船心悸在风浪里。 竹怀源年事已高，先前惊吓，再是愁劳，生活原本养尊处优，现在是风餐露宿，一路颠沛流离，引发体力不支，身心憔悴。 又偶感风寒，随带的药剂不奏效，变小恙患大疾，咳嗽多日，羸弱的不进茶水，瘦的皮包骨头了，气若游丝，渐成末路人。 人命关天，军师郝望爵怕事惹火烧身，引发事端，即命船家停泊，让竹怀源上岸就医。 并命随同进京告状的人，一并下船陪伴，随其自生自灭，任尔行了。 御了重负，摆脱了包袱，郝望爵等公差继续乘风破浪前行，还吟诗一首： 逐浪天涯云渺渺， 明眸暗黑路迢迢。 前途莫道不由己， 大浪淘沙我弄潮。 这个倒是有个节外生枝，塞翁失马，焉知非福。 竹怀源他们被弃之荒原，又缺资助，更是生存堪忧，步履维艰。 而郝望爵行程，时停时进，似乎也陷入了绝境，险象环生。 芸芸众生，茫茫然，不知所措。 黑云狂暴起淫威，风雨飘零折翠微。龙吭蛇争社稷乱，百姓殃及盼转机。
