蕙兰知晓太后心中依然对自己存有偏见，她保持着应有的恭敬谦逊，有问才答，并不多言。</p>
她们正闲闲地聊着家常，太后突然话锋一转，猝不及防地说道：“哀家知道你有个双胞胎妹妹，后来因为患麻风病，无法接受现实，自焚身亡了，想来当真是可惜……</p>
敬国公夫妇先是白发人送黑发人，现在又遭遇这场变故……希望他们都能平安归来，你身为他们唯一的女儿，可得好生宽慰一下……”</p>
听闻此言，冷汗瞬间密密麻麻地覆盖了蕙兰的后背。</p>
她掩饰着紧张恐慌的情绪，语气低沉地应了一句：“太后所言极是，臣妾谨记于心！”</p>
太后的目光如羽毛般，轻轻拂过蕙兰的脸庞，并未多做停留，然后便站起身，命令槿汐姑姑取出一个金镶玉的项圈，说是赏赐给烁儿的。</p>
蕙兰接过项圈，连连谢恩。刚刚那个话题，也就自然而然地岔开了。</p>
然而，蕙兰的心却无法平静下来，在接下来等待的时间里，一直惴惴不安。</p>
不知等了多久，忽闻外面传来一个小宫女的声音：“太后娘娘，敬国公夫人到了！”</p>
蕙兰心中一紧，赶忙走向正殿门口。</p>
邓夫人在两个丫鬟的搀扶下，脚步蹒跚，已走了进来。她面容憔悴，身形消瘦，身上的衣裳，显然是临时换上的，极不合身。</p>
邓夫人一见蕙兰，便踉跄着扑过来，痛哭失声：“兰……兰贵妃万安，妾身终于见到娘娘了……”</p>
蕙兰微微皱眉，轻咳一声，邓夫人这才止住哭声，注意到端坐在雕花楠木椅上的太后正静静地看着她们，急忙跪地请安：“妾身拜见太后娘娘，给太后娘娘请安！”</p>
太后面色沉稳，语气和蔼：“夫人不必多礼，起来吧！”</p>
太后赐邓夫人坐下，又让琉璃端来一盏茶，然后便直截了当地问道：“夫人可否告诉哀家到底发生了什么？敬国公呢？你们没在一起吗？”</p>
这些问题，也是蕙兰急于知道的。</p>
于是，蕙兰便紧紧地盯着邓夫人，眼中满是期待，又满是恐惧，等待她的回答。</p>
听太后如此发问，邓夫人顿时泪如泉涌，她心有余悸地回答道：“那日清晨，天尚未亮，敬国公和妾身便启程，欲在当日赶回京城。岂料，行至冠绥山下，忽然从旁边的树林里冲出一伙土匪，个个身手不凡……</p>
国公率家丁反抗，然终寡不敌众。他们抢了车上的财物后，又将众人皆捆绑起来……妾身亦被他们五花大绑，蒙住双眼，堵住了嘴……</p>
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