胭脂为紫桓整整被子，转头对清如说，“许大人，我知道你的来意，不过现在家里有些事，的确拿不出钱。害得大人白跑一趟，大人想退回夫人投的钱，也得给我留点时间。你把文书准备好，我到府上看看文书，能凑多少先给你凑些，家家都不容易。” 清如不信胭脂说的话，一个家哪容得女人做这么大的主？ 那不得和他家一样乱套了？ 他越过胭脂盯着紫桓，对方抬头看天，“你若真急着用，御史钱大人那还欠着我数千两白银，你不如找他要一要？你只须说是陈某差你去拿的，他定会给你，或者我给你写个手条，盖上我的印章做为凭证。我腿伤得数月才好得了，你要不急，等我腿好了，再去和钱大人要，你可同陈某一起去，我绝不骗你。” 许清如听到钱大人先是一愣，后来想想对方并不知道自己从前做的事，便有些心动，问，“有几千两？” 紫桓心中一乐，此人若是不贪便可逃过一劫，可惜他从未让紫桓意外过。 “五千。值得大人跑一趟吗？” 钱壮怂人胆，清如道，“那请陈公子写条子吧。” 许清如官阶其实比钱大人高，但钱某名声在外，家中累世做官，树大根深。 他若不拿手条上门，未必凭着自己身份就能见得到对方。 几千两多吗，和清如的年俸比，不少了。 清如家中虽有别的入项，并非揭不开锅。 但几千两顶他一年年俸，实在心动。 原来他性子中从未暴露过的小气，在绿珠没了之后，慢慢显现出来。 家中一大家子，处处都要开销，哪怕一张纸片都是要钱买的。 他张罗一段日子，才知道掌家不容易。 可他不但不念着自己前几任妻子辛苦，反而唠叨，“这些女人掌家竟然如此不知节俭，幸而如今老爷我亲自掌管开销，原有这么多不必要的开支。” 他先自家中开刀，家里的下人们，开掉三分之一，他算了算，活也不是做不过来，没必要养这么多人。 大家都以为开了多余仆人，节余下的银子是不是可以涨涨月例。 毕竟从前虽然月例普通，但主母舍得赏赐，宅中有事，大家人人有赏钱拿。 再者绿珠从不肯在吃喝上限制。 她不肯比燕翎掌家时吝啬，落个“不中用”的名声。 清如一翻账本，看到家里日日燕窝供着，鱼翅、蟹黄这样的贵价菜也时常出现，很不高兴。 “吃得这么奢侈，有必要嘛。” 他告诉负责采买的佣人，以后每日菜单由他过目，不许随意采购贵价荤腥，节日另说。 那人不 敢说什么，都应着。 府里马上有人不满意了，没了绿珠，续夫人也没接上。 妾室们便一起找清如说吃得太素，没胃口。 清如压根不在意，反骂，“你们没进门时连这些也吃不上，可见由奢入俭难。咱们算不上钟鸣鼎食之家，没得和别人比的份。” 每换季要裁制新衣也被取消了，连妾室都没有，下人们更不必说。 清如也知大家不满，所以自己的孩子们也不缝新衣，说旧衣洗洗又不是不能穿。 孩子们并不在家开私塾，送去学堂上学。‘ 那里个个贵公子，跟着大人学了一手的察言观色的本事。 见许家的孩子穿着寒酸，便渐渐欺负起人来。 连先生也没及时收到束修，便睁只眼闭只眼。 何况束修之礼只在初入学时送的是六礼，其他时候都折成银子。 这里是大户人家读书的地方，谁会省这几个钱？都照着多的给。 偏许清如送束修时又给了实物，比银子节省了此许，却因此遭了老师厌烦。 自他执掌中馈，府上怨气冲天，省得这一点钱，把“人和”二字葬送个干净。 账本上显示得却是他掌家后开支仅是绿珠从前开支的三分之一。 他心中得意，以为自己做得很好。 而且他并没有徇私，只勒着家人，他自己也很节约。 从前很爱出去与同僚吃喝，现在也不怎么去了。 人情往来，不“往来”哪有人情在？ 他只顾着省眼前的蝇头小利，也不在乎别人的淡漠。 如此一段时日，想想一个月省下的银子，再想想绿珠拿去给紫桓的三十万两。 别说凭吊绿珠，每每家中一起吃饭，提起绿珠就骂。 绿珠在世恐怕不会想到，她所求的东西，求了一世都没求到。 反在死后，在她最在意的事情上被提起来反复咒骂。 最终连妾室带下人一起要求清如给大家裁过冬的新衣，并采购过冬木炭，他才吐口，签了牌子叫采购领银子采买过冬料子和炭火。 银子给得将够，一点不富余。 炭火想烧够一冬，万万买不起银丝无烟炭，只能买普通黑炭，还需加个罩子，不然屋里便呛得人呆不住。 这采买也是个有心的，他给许清如备的是最差的炭。 叫他先体会一下烧黑炭受烟熏的苦处，省得要加烟罩又是一笔开支他不肯拿。 因为烧这炭火，闹出一场不愉快，差点出了人命。 正如采买所料想，一听要加烟筒，清如不高兴，他烧起炭才晓得什么叫狼烟四起，无法呼吸。 “怎么不买从前的炭。” “从前夫人烧的银丝炭，价格是这种黑炭的两倍。按老爷给的钱只能买一半，天寒地冻时没处买去冻坏公子小姐和各房夫人怎么办？” “这炭便宜却够一冬取暖的。”下人低头回答。 现在没一点油水捞，他说话也不似从前那样客气，只照实回答。 清如不语，思来想去，只得先用着这种，烟罩钱却迟迟不肯出。 采办无奈只告诉各房丫头，把炭盆放室外，烧透了再拿进房中。 这种事情从前没遇到过，各房没什么经验。 炭未烧透，又没烟筒子，导致一房妾室差点死掉。 大家清早得知此事，都怕得不得了，纷纷找清如诉苦，才算拨了钱加上了烟筒。 出过这事后，所有人积累的不满都爆发了。 恰逢小节庆，从前绿珠都是大操大办，说大户人家过节得有个样子，不能太过简寒，图个喜庆吉利。 赏钱是人人有份的，哪怕再低微的下人也有红包拿。 连送菜来的菜农，也能领个喜钱。 清如掌家，赏钱是不必想的。 过节过得冷冷清清，没气氛不说，只在中午每房加了道荤菜。 后宅中的贵妾大发脾气，将菜全砸在地上，她娘家是行商的，地位不高，做姑娘时日子过得却滋润。 现在嫁了高官，日子反而不如在娘家自在。 本想着绿珠没了，清如会抬自己为续夫人，绿珠也不是什么有身份的出身。 清如话里话外都透着瞧不上行商之人。 这女子便叫娘家贴着银子，自已开了小厨爱吃什么做什么，等同于打清如的脸。
