小前赤着脚爬起来，一双眼睛透过窗子，盯着她们的一举一动。 院子大门口的门柱上点着两盏不怎么明亮的风灯，罩着灯罩，使的灯油。 光线不亮，只够照着门前一小片地方。 一个男子由门外走进院中，看不清身形，女人和胡子叔都站在门口，胡子叔一指—— 女人引着他向放婴儿的房间走去。 不多时，男人先走出来，走到门口和胡子小声说起话来，小前细看，男人嘴角生着个痦子，有些破相。 不多时，女人走出来，将一个包得紧紧的包袱递过去。 男人一接住包裹，女人转身离开，胡子叔送男人出去，门被掩上了。 小前想搞清楚他们究竟在做什么，冒着险从屋内光着脚溜出来，顺墙根来到门口。 他从门缝向外偷看。 胡子叔从抱着包裹的男人手中接过一只布包，掂掂份量很满意，“以后不要拿银子，还是银票方便些。” “银票你们不好分。公子为着你们方便，大家都得有钱拿，你管好他们别生事。” “爷这么大方？这些都给我们了？” 那人阴森森地警告领头人，“他不止大方也心狠，我警告你，管好你的人。” “放心吧吴掌柜。敢有人多说话我先宰了他。”胡子叔点头应下。 小前心中一紧，顺着墙又溜了回去。 第二天一早，小前喂羊挤奶，热过奶，把奶送到婴儿室，发现八个婴儿只余七个。 此时若不说话是不是显得自己好像知道什么？ 但若出口去问，惹怒了胡子叔，会不会杀了自己？ 小前犹豫片刻，还是选择开口。 “大姐，今天孩子好像少了一个，抱别处去了吗？用不用我把奶留一些？” 大姐低头喂孩子，口中说，“你的活是什么你就做什么，照顾孩子又不归你管，不必多问。在这儿做事，钱不会少，闭好嘴。” 他不再说话，中午吃饭时，小前依旧挨着墙独自坐着吃饭。 见那个大姐与领头人嘀嘀咕咕不知说了什么，领头人看了他一眼。 他把头低得更低了。 太阳落山时，院子里的人就做睡觉前的准备了。 妈妈开始给孩子唱催眠曲，有人打水净面洗脚。 一片祥和中，小前只觉得一道视线一直盯着自己，盯得他如芒在背。 他知道那是谁，他选择避开对方视线。 入夜后，喧闹一天的院子安静下来。 所有看护被胡子叔叫到院中，小前不安地混在他们中间。 领头的给每人发了一锭银子，一锭是十两。 普通农户一家子一年也就是二十两的收入，这一锭银子足以让大家眉开眼笑。 一个满脸麻子的哈巴狗开口道，“这是怎么话说的？啥也没干就白得这些银子。跟着咱们大哥就是有好处，还是头儿能干。” 胡子叔目光瞟向小前，小前哪敢不要，将银子揣入怀中，给胡子叔鞠个躬，“我替全家谢谢叔，这钱救了我一家子急。” 男人点点头，阴鸷的目光落到他瘦弱的身上。 “小人家中贫困，娘亲有病，急需银子，小前没啥能报答的，大哥要是有事吩咐，小前只有一把力气能出。” 大家笑起来，一人道，“你也知道自己只有一点子力气？大哥使唤人也轮不到你。” 小前捂着胸口的银子，低头抹了把眼泪，他心中实是害怕的。 他才十几岁，面对的男子足有三十靠上，一身江湖气，一看就不好惹，他比不得别人，家里只有弱女子与老孺，怎能不怕？ 男人仿佛很满意，将目光移开对众人道，“你们既拿了钱，咱们就是一条船上的人，我实告诉你们，我做的也是积德行善的好事。” 此刻他换了张面孔，一脸慈悲，“这里的孩子跟着我们能有什么出路，我告诉你们，没人要的女婴只会越来越多，若大户人家要收养，送出去就是积德。” 这也算一半实话，丢弃女婴不算新鲜事儿，这里慢慢被附近村子的人知晓后，一定会有人偷偷把孩子丢到门口。 不然就是直接扔河中，或弄死挂树上。 这一小队看护，除了小前都是有岁数的人，大家知道世道什么样。 这已经是好过的日子了，若是打起仗或闹起灾，比这不堪的多着呢。 见大家都不说话，领头儿十分满意。 “那些有钱人想领孩子，就得给足银子。不然就到人市买半大孩子，那样的娃懂事了一身毛病，还养不熟。” ………… 小前并不知道凤药叫自己查什么。 只说叫他看着，把事情记在心上。 他心思机敏，倘若没大事，凤姑姑凭什么帮他盖房还帮他妹妹订亲。 这事肯定是要紧事。 他不懂别的，但懂得做人要知恩图报。 要不是姑姑在宫中对他的照顾，他不定能熬到现在。 与他一同进宫的孩子中，一部分没熬过痛苦的宫刑死掉了。 一部分为了活命，投靠比自己高一级的大太监，这些太监受过太多折磨，性子多是扭曲的。 折磨起投靠自己的小太监毫无同情之心。 他们无后、肮脏、卑贱，在底层互相撕咬。 与他要好的小太监们死得无声无息，还不如一颗投入湖里的小石子。 他因为长相丑，又太瘦弱，在宫里受尽欺凌，活得不如贵人跟前的狗。 是姑姑救了他，不但把他当人，还纵容流言，说小前与凤姑姑沾亲。 他好容易有了报答的机会，姑姑只给他这一个差事。 夜里他辗转反侧，又害怕又想做好这事。 可他住在婴儿室，和两个女人同在一个屋檐下，怎么做呢？ 每天他也不得空出门，采买这种好差，落不到他头上。 那天中午吃饭时，他看到锅里的汤，想到个办法。 小前有个毛病，不能吃鸡蛋，一点也碰不得。 这里中午会做面汤，一大锅汤里只打入一只蛋，搅入些面糊，做成甜面汤，主要给哺乳的女人喝了下奶。 ………… 每个人都有自己的习惯，小前没事做就观察他们，记在心里。 在这里呆久了，每个人的习惯他都熟知了，胡子叔爱喝酒，没家口，从来不攒钱。 正是这份细心帮了他的忙。 这天晌午他看到酒不离手的胡子叔没喝酒。 且他的跟屁虫麻子哥一整天跟在他身后，和他低声嘀咕。 麻子哥靠着拍马屁，揽下采买的活儿，没少捞油水，肉眼可见的胖起来。 小前意识到今天晚上又要有交易。 他看到今天做了甜汤，心中升起个办法，好不好使，都要试试。
