北门附近都是空屋，本以为此事很快就能办好。 一问方知，离灾民近的那边几乎所有空房都有主儿，且看门人一口咬定，主人不卖。 其余有人住的房子，要么太小太拥挤。 要么大屋是人家几代人的祖屋，祖宗牌位都在屋中供着，压根不会出让给她们。 一番问询下来，都很失望。 “这么巧，陈公子一出手就买到，轮到我们却一间也买不来？” 杏子嘟囔，“难不成那房子本就是陈公子的老宅，陈公子本是京师人士？” 几人一时都没作声。 “还有个办法。”凤药说，“调走那二十个看护，我们用灾民来做帮手，不需给钱，管饭就有人做。” “问题是怎么把那二十人赶走。” 几人面面相觑，比这棘手得多的问题也经过、见过，突然一个小问题却像堵了脑子。 人家拿钱办事，房子也不是她们的，里头还住了一群最弱的人。 最难办的，这些人对待内院中的妇人与孩子的确很好。 只是外面住着的病号，他们似乎十分厌憎。 “我找胭脂吧。”云之说，“第一天启用此处便说是胭脂当家，让她把这些人调走就行了，到时换上我们的人。” 凤药不大放心，便与云之结伴而行。 不曾想回了宅中，门房说头夜胭脂就没回。 又支支吾吾说，“姑奶奶这几天不大回来。” 云之胸中升起一股怒意，宅里虽然有许多下人，却还需有人管着。 为着让胭脂住在宅中，心里不存芥蒂，内宅她没封管家，但凭胭脂做主。 现下她几天不回，内宅中诸事不知是鹤娘还是梅姗拿主意的。 内宅中听闻云之回来了，都出来迎接，鹤娘与梅姗打头。 两人脸色都不好，彼此见过礼，鹤娘道，“你们都各忙各的吧。我与梅姗和主母说话。” 一进主屋，鹤娘连珠炮似的抱怨起来。 “我的好姐姐，你再不回来，这宅子叫人搬空都不知道呢。” “我来说吧。”梅姗拉了一把鹤娘，低声提醒她，“那可是姐姐的异姓姐妹……” 其实说起来，是胭脂动用公中银子，说多不多说少不少，支了一千两。 这个数额不小，帐房说这么多钱需回了云之，把胭脂惹怒了，说自己也是宅子半个主子，竟连这点银子也做少得主，她又不是抛洒，是有大用处的。 没办法只能支给了她。 “还有，这姐妹几天几夜只回来过一两次，回来不多时就又走了。” “差我们做的衣物拿走后，不见了人影。虽说百姓受灾可怜，我们自己家主事的也不能全走了，自己家还一摊子事等着回，她不在我只管拿主意，哪里错了，姐姐莫怪我。” 云之眉头紧锁，一个丫头跑得飞快回来报说，“姑奶奶回来了。” “那你二人先回避一下，我来问问。” 凤药一直在一边听着不发一言。 云鹤与梅姗离开后，她二人就在屋内等着。 听说云之这会儿回来，胭脂心中一顿，但又释然，她又没做什么见不得人的事。 自被发卖到常家，她一直为常家付出，现在也是时候为自己考虑考虑。 云之真对她好，该为她高兴。 她难掩笑意，迈步走入大堂上。 大堂上褐色八仙桌两边的宽背半圆八仙贺寿椅上，坐着云之和凤药。 两人皆板着脸，满面乌云。 “胭脂回来了。”云之语调听不出情绪，“坐下说话。” “怎么了？那边有什么不顺吗？”胭脂坐在凳子上。 “你支用公中一千银子现在可以报账了吗？” 胭脂愣了下，没想到是问这事。 一千银子对这个家来说不算大钱。 这事应该也不算急事，却在她一进门就先盘问，她心下不乐，闷闷道，“一时报不上，要走账不如我先签欠条吧。” “银子不是不让你用，可既然用了，总该有个去处，哪怕你是买房置业，也有个说法呀？怎么会报不上账？莫非你最近迷上去赌坊玩儿？” 胭脂笑了一下，板脸说，“云之，我如今虽住在这里，可也是有自己房子的。只是想着你孤单所以过来陪伴你。一千两银子不多，我们姐妹多年，闯过多少难关，你何苦追问着不放？难道你不信任我了吗？” 云之实在生气，“便是我自己用钱，也需报账，我拿体已贴补你都没问题，账房那边却为难，我不过问一声，你却扯我们姐妹情。这点钱上的小事扯得到情分吗？” 胭脂已是羞愤得红了脸，凤药突然出声，“胭脂，你不必生气，你自己的体已其实已经用完了吧。” 胭脂如被泼了一头冷水，看着凤药，“你如何知晓。” 凤药笑了笑，“正是因为信任你了解你。” “你若有事，必定不肯支用云之的银子，她一大家子，用公中的钱必要走账，这一点你很清楚。” “你又不肯向她私人借钱，那样必定会被问及原因。” “想来你自己的银子该是都花光了不想用她私房，亦不想说你借钱原因，所以才会向公中支钱，而且一定以为过不几天就能补上这笔银子吧。” 胭脂点点头，“还是你了解我。” 云之不可思议地看着胭脂，“你进宫多年，捞的可不算少，全部都没了？” 胭脂毫不在意，“不过是银子，再说是借出去的。” “你在放贷？银契呢？”云之追问，越发急了眼，“你不会叫人骗了吧。” 胭脂面露羞涩，“不会。” 云之狐疑地看着她，凤药闭了嘴，心中暗自叹气。 “难道你把钱都借给陈紫桓了！”云之叫了起来。 胭脂笑笑，“这下你放心了吧。他不可能还不起，只是一时手紧而已。” “姐妹！你被骗了。”云之为她着急，脱口而出。 胭脂眼见阴了脸，“他不是那样的人。” 又转头对凤药说，“凤药，你说说，他肯找地方照顾孤苦无依的灾民，怎么会是骗子，他骗什么？骗我这点银子？” 云之着恼胭脂态度不好，冷笑着说，“恐怕还会骗占女人身子呢。” 胭脂勃然大怒，说她别的可以，说陈紫桓占她身子却像在戳她短处。 因冷笑道，“你情我愿之事，便谈不上骗占。我的确喜欢陈公子，他肯娶我便肯嫁。” 凤药这下也坐不住了，“胭脂，我们如你娘家人一般，总是为你好。那位陈公子既真的喜欢你又富贵，不该用女子那点子私房，你又没赚钱的去处，他把你的钱全拿去了，可想过你如何生活？” “你真爱你，便要为你考虑这些事的。”
