头天召见凤药，是听说有人混在灾民中，企图作乱。 凤药接了玉郎的信也提到此事。 她一再让于大人将灾民区安置远些，就是怕万一生乱，守城卫兵有时间反应。 皇上却晓得，赈灾一事中，两位执行官不和，此为麻烦一。 粮食上有人作祟，行贪污之事，需拿证据调查，此麻烦二。 有人挑动流民企图作乱，此麻烦三。 最让他心烦意乱的是这些事情牵扯到凤药。 事情沾上她，很难让他平静。 凤药却不知皇上心中转着这么多念头。 见皇上面色不悦问道，“皇上还有何担忧之事？” “朕无他事，你且去忙你的。这里不用你管，管好你的供应即可，带杏子回宫换身衣服，瞧把她弄得跟个泥猴子似的。” 凤药感觉到李瑕说话时的疏远，沉默着行礼带杏子离开。 皇上等她走远，叫来经历过饥荒才净身入宫的太监去吃粥。 那太监吃了一口便回来禀报，“回皇上话，这就是陈粥，里头并无半颗新米。” “你敢确定？” “奴才万分确定，且陈米洗得不净，有砂砾。” 李瑕不甘心，盛来一碗倒出一勺在手心中，里头砂石清晰可见。 他唤来曹峥，叫他去查没开过包的新送来的粮食，看看其中可掺了砂石。 不多时曹峥回来报说，划开的麻包中，粮食里已混了砂。 皇上怏怏不乐，于大人此时方才从京中家里赶到赈灾现场，一脸谄媚，向皇上请安。 “你做的不错，等灾情结束，朕有嘉奖。” 皇上表面安抚，心中已决定绝不姑息，一查到底。 “是是是，臣定当尽心尽力。” 皇上板着脸坐回车上回宫。 于大人心腹来回报说，皇上让凤药管好自己的事，不必总往这儿来。 于大心心情大好。 皇上坐在车内，郁郁寡欢。 心知自己不应该怀疑凤药，可这袋子是皇宫中装粮食的米袋，与外头的粮袋不同。 曹峥划开的是没开包的皇粮，就是说在宫中装粮时，粮食就是有问题的。 那新粮呢？凤药运出新粮不曾？ 压根没运出新粮，就说明于大人和凤药勾结，不然没拿到新粮于大人定会上报朝廷。 这不太可能，凤药只在内宫中与人相熟，外官哪来的机会和她熟识？ 她敢在陈粮里掺沙子？多出来的粮难道她和姓于的一起私自卖了换钱？ 这种念头让李瑕喘不上气。 可这是他亲眼见着，皇家粮袋划开就是掺过砂石的粮，抵赖不得。 也有可能，两人各做各的，都在赈灾一事中行贪腐之实。 于大人卖新粮。 凤药在陈粮中混入石子，发出的数量与实际数量不符，多余的收入私囊。 他太阳穴一跳一跳地疼。胸中也疼。 若她犯罪，他会处以比寻常人更重的责罚。 皆由他太信她之故，她不该辜负。 …… …… …… 皇上回程的路是条泥泞的小路，也是回城唯一的路。 车子正颠簸走着，突然停下，只听外头侍卫大喝，“何人拦车。” “罪人粮商金五魁，有事报于皇上。” 皇上好奇，叫人打开车帘，曹峥带人将人围起来。 那人低头将一封信递给曹峥，由他转交皇上。 “回皇上，这钱小人不敢拿，已全部换成炭火送去灾棚区，全部有据可查，小人一时财迷心窍，已知错了，任凭皇上处罚。” 他跪在泥水中，一下下磕着头，皇上疑惑地将目光转向手里那张薄纸，待看清纸上所写之数，一张俊脸涨成关公。 “带回去。”他冷冷地说了句，拉下车帘。 心中怀疑落实一个，新粮的确是于大人卖了。 他既大胆又愚蠢又贪婪，卖粮卖一部分才不易被发现，他敢卖掉所有新粮。 皇上苦笑，既而怒从心头起。 这鸭子官是谁举荐的来着？ 他要趁着这次赈灾事务好好彻查一番。再次整肃朝廷风气。 那怒意像会发酵一般，气得李瑕胸口疼痛愈盛。 在宫门处换乘轿子时，他已是脸色发白，吓得曹峥急令人去叫黄杏子在含元殿候着。 皇上捂着胸口从轿上下来，走了两步，腿下虚浮，幸而杏子已在殿外等候，忙叫太监抬出春凳，一步不让皇上多行，将人抬入殿中。 “这是急气攻心。”杏子拿出针包，为皇上针灸一回。 疼痛渐渐消失，杏子又传了参汤，让皇上饮下。 一刻钟后，他脸色才缓和下来，“好姑娘，朕信任你和你夫君。” “将金五魁带上来。” 皇上端坐龙椅，金五魁生平头次进宫，被这金碧辉煌的龙庭震住，如痴如傻。 直到曹峥一声断喝，惊醒梦中人。 粮商腿一软跪下去，一个劲磕头。 “你已将银钱都买做炭火，便免了你的罪过，不过你得替朕做件事。” “你熟知买卖粮食的门道，我派人跟随你，查清皇粮所有买卖商家。都卖给谁，卖了多少，就按你上交的账单一一给朕查清，朕免你罪，还要奖赏你。” 金魁早被龙威所震慑，见皇上这样威严却这般亲民，早敬服得五体投地。 “小人万死不辞，万死不辞！” “曹峥，派人跟着金五魁，按我所说去调查清楚。” 这殿边一个伺候的小太监虽低着头，却将事一一记在心中。 曹峥应下差事，出去召人。 同时他让心腹将消息送到凤药处，提醒她提早准备。 他与凤药相识于微，清楚她的为人。 就算她现在已经不再像从前那样赤诚纯朴，他也要帮她。 不但将消息通知给凤药，还将金魁那张交易的账条也偷抄出一份一并给到她。 这是天大的恩情。凤药接到条子，方知自己辛苦筹集的新粮尽数被于大人贪掉，为他人做嫁衣，而且还牵连自己。 她亲自送出的皇粮，当然知道自己并没有往粮中掺石子。 可曹峥捎的消息，说他亲自划开皇家粮袋，里头的粮已是带石子的陈粮。 父女两人真不愧是一家子出来的，全是不叫的狗，专照死里咬人。 凤药咬牙将纸攥成一个球。
