凤药与皇上前后错半身，皇上边走边与她闲聊。 “听说你父母过世了？” “是，前段时间的事，已经办过丧事，不敢劳皇上过问。” “你也到了婚配年龄，可有心仪的人？” “是凤药侍奉的不好吗？皇上急着让奴婢出嫁？”凤药半玩笑半认真回答。 她平时沉默寡言，只有确定皇上心情好时，才会偶尔露出小女儿情态。 “女子总要嫁人生育呀。” “奴婢并无中意人选，也不想盲婚哑嫁。还是再等等。” “你虽是庶人，朕却愿意为你指婚，侍卫、太医皆可。” 太医、侍卫也几乎都出于世家子弟，又是皇上指婚，是天大的脸面。 凤药低着头，跟着皇上，暗自揣度，侍卫若可以指婚，何不求皇上为她和玉郎指婚？ 转念一想，李琮曾向皇上告状说自己与金玉郎有私情，自己求赐婚等于承认了。 她的沉默让皇上以为是种拒绝，转了话题。 御花园里景致甚好，皇上心情也放松，问凤药，“李琮身子骨可是好些，所以来请安？” “奴婢不知。”凤药老老实实回答。 “所以昨天你出宫去六爷府不是为了探望他？” 皇上话锋转得快了点，凤药微微吃惊。 “昨天主要看望王妃，六爷身子到昨天还如从前一样，每日躺着。” “也许今天有好转了。” 皇上不再说话，两人到了紫兰殿。 宫女低头去通传，殿中传来婴儿呢喃和女人抽泣声。 皇贵妃得知皇上驾到，已跪地迎接。 皇上看她还挂着眼泪，眼圈红着， 一脸憔悴，伸手将她扶起。 一边乳母抱着小皇子给皇上请安。 璟儿伸着两只小手让皇上抱，他接过孩子，那孩子伸手便皇上脸上拍打起来。 乳母吓得赶紧伸手要接过孩子，皇上却乐了，亲了亲孩子满是奶香的小脸蛋。 云之过来给皇上请安。 皇上将目光转向一旁被绑在轮椅上的李琮。 他毫无知觉，茫然睁着双眼，面相痴傻。 云之跪在地上流下泪来，“皇上，是媳妇没照顾好夫君。” “你已经尽心了，药石无力，也怪不得你。”皇贵妃让云之起身。 “你给皇家添了一儿一女，让我的琮儿后继有人，已是天大功劳。” 皇上在一旁点头。 “都退出去。”皇贵妃道，“云之带琮儿去晒晒太阳吧。” 凤药帮着云之推出李琮，连同胭脂都退出大殿。 里面安静下来，只有婴儿偶尔出发的咿呀之音。 “有事和朕说？” 皇贵妃对着皇上跪下，未语泪先流，“皇上……”她抽泣着，“琮儿变成这个样子，我这个做娘的真想随他一起去了算了。” 她拉着皇上袍角，“可还有个小的，我还有责任护好幼子。” “皇上也知道如今皇后不容臣妾，若有一天皇上离我而去，我们真就成了孤儿寡母，到时，恐怕要发生不忍言之变故啊。” 皇上只是听着，听到后面，面露不忍，他知道皇贵妃说的都是真的。 自己一旦哪天不在了，前朝后宫都将成为王家的天下。 皇后怎能容下皇贵妃。 皇贵妃害她吃了不少暗亏，受过不少窝囊气。六皇子还与皇后儿子争过皇位。 “你起来说嘛，你与朕也是多年夫妻，朕自然也要顾念你的。” “皇上怎么顾念臣妾？我没了琮儿，璟儿这么小，臣妾依靠谁去？” 皇上一时语塞。 皇贵妃一个劲磕头，“臣妾已为自己想好出路，只求皇上恩准。” “好吧，你说来朕听听。” “臣妾想收养九皇子李瑕。” 她垂头跪着，半天没听到皇上说话。 她大着胆子抬头看到皇上，只觉得老皇帝神色复杂，却并没瞧着她。 “那……倒也是个不错……允了。” 皇帝完全没想到皇贵妃所求之事竟是收养李瑕。 刚好朝中一部分大臣置喙李瑕出身。 他的名字中的“瑕”也暗指出身不好。 认到皇贵妃膝下，玉碟一改，李瑕自此便有了正经世家出身的祖家。 出身卑姓再不敢有人提及了。 回含元殿时，凤药感慨着，“转眼云之小姐与六爷都有两个孩子了，想来六爷早早纳妾，第一子竟是嫡子。倒也是福气。” “只可惜现在六爷身子不好了，王妃再想为皇室开枝散叶也不能够了呢。” 皇上自己子嗣单薄，很希望儿子们能多生养。 太子倒有几个孩子，却没扶正任何一个妾室，太子妃之位一直空悬。 他心念一转问凤药，“可是太子那边有什么消息。” “并没有，不过听说太子向常宗道常大人求娶常家小姐为太子妃。” 皇上停下脚步，任命常宗道为五军总督制的政令未下，太子是怎么得知的？ 他有些不悦，却也不会再为这种小事烦恼。 “常大人什么意思？” “依奴婢之见常大人并不喜欢太子爷。” “哦？那他喜欢哪家公子？” “常大人在南疆负责军需时，奴婢多次与他打交道，此人十分务实，喜欢认真勤奋的年轻人。” “奴婢多次听他夸奖九爷。四爷九爷相较，他必定中意九爷。” ………… 太子向皇后请安时，提起册立太子妃一事。 皇后已经催促多次，他纳的妾室众多，也诞下孩子，太子妃多年空悬，是而没有嫡子。 常家鼎盛时期，他有意迎娶常云之，云之却心仪李琮。 之后，他便没再中意任何姑娘。 眼见常太卿即将成为皇城最大新贵，手握重权，在朝中赞誉颇高，假以时日，必定能成朝廷可依靠的要员。 他自己还有点私心，不想像父皇那样，受制于外祖父。 身为皇帝，自当乾纲独断，这一点他和老皇帝的的意愿是一样的。 娶了常宗道之女，扶持老丈人，与自己外祖抗衡。 太子请官媒到常家“纳采”并未告知皇后。 听说儿子想娶常宗道的女儿，她略有些吃惊。 她已看中王家姑娘，自己一个远房侄女。 女孩儿年十六，相貌才情都很好，嫡出女子，大家闺秀，很配得上儿子。 沉吟一番，她问太子，“你许她什么位份啊。” 太子悻悻而言，“太子妃也没能让常大人当场就同意，更不用说侧妃了。” “他当时就拒绝了吗？” 太子摇头，“九弟那日也去纳采，常大人说七日后给我回信儿。” 皇后又问，“他对你九弟的媒人怎么回话的？” 太子有些不耐烦，“纳采我没去，只请媒人去了，听说九弟带媒人亲自上门的。常大人自然先回复我这边，我的媒人走后，他对九弟说什么我怎么知道。” 皇后起身在修思殿中踱步思考，愠怒地不时看太子一眼。 这个儿子，直心直肠，做事冲动莽撞，总是不动脑子。 “儿子，你别把太子妃位给常家姑娘，给她个侧妃足矣。我们不要等七日，我们直接跳过问名，纳吉后到常家纳征。” 按婚礼六仪，“纳采”，男方请媒人向女家说明通婚意愿。征求女方同意。 然后“问名”，问女子姓氏，用以占卜吉凶。 “纳吉”，在家庙卜得吉凶，派人通知女家。 “纳征”，向女家赠送玄纁、束帛、俪皮定婚。 “请期”，男家择定完婚吉日，征求女家意见。 “亲迎”，于黄昏时，到女家迎娶新娘。 这六礼分为三个阶段，议婚、定婚、成婚。 光是议婚就要交换草帖、定帖、细帖、庚帖，全部搞完，还要押样——交换花簪与鞋样。 因鞋与谐同音，取和谐永好之意。 此时方为议婚结束。 接下来要订婚，更为繁琐。 光看礼仪就知道男子娶一房正妻是多么隆重之事！
