公主委屈地说，“女儿就是担心父亲，过来探望，另有一事提醒父亲。” “嗯？你说。” “此次常家大胆，纵容常牧之做出如此不顾大局之事，他们必定要受罚，不过……” 她趴在皇上被子上委委屈屈说，“外公家就得意了。说不定此时就在欢宴庆祝呢。” 皇上心中一直在气，气常牧之让自己左右为难。 处置他，又会令朝中忠臣心中对自己起了嫌隙。 常牧之这叫文死谏，极有尊严的死法，为得又是大周荣辱。 本来他只想悄悄把合约一签，不要大张旗鼓。了结此事就算了。 不处置牧之，人死了，留给自己这样大一堆烂摊子，叫他如何收拾。 那些倭人大约等不了几天。这合约自己签是不签。 他头剧烈疼痛，在看到牧之纵火的那一刻，他心中浮出几个字，麻烦了。 处于两难之间，完全没顾上想别的后果。 他不由坐起身，怀疑地盯着女儿，这个女儿一直和皇后一心，怎么突然转了性子？ 公主见父皇的眼神有疑，从地上起来，坐到父亲对面，很认真地说，“父皇，女儿刚才说知错，不是说着玩。是认真的，以后，女儿是父皇的女儿。” 她还在犹豫，后头的话要不要说。 还没打定主意时，外头侍卫来报说，皇后驾到，问皇上能不能见一面。 “叫她走，朕累着呢。” “父皇！此时前来，何不听一听，来说事非者即是事非人。” 公主想让皇后落井下石，最好是狠狠告上常家一状，更能说明公主刚才说的话全是真的。 四大家族，两文两武，文的是太师王家，和望族常家。 常家一没落，朝中太师独大，对皇上来说那将是多大的威胁。 公主一语点破，皇上不会置之不理。 这样常家就保住了。 哪怕为了制衡王家，也不会过分处置他们。 公主见皇上点头，自己闪身到屏风后头藏起来，好把空间留给皇后。 皇后听闻出了这么大事，波澜不惊，前来慰问皇上。 她行了礼自行搬了圆凳坐在床前，细看了看自己夫君脸色。 “皇上瞧着脸色好些，多亏了青连医术高明。臣妾就放心了。” 皇上嗯了一声，并不多说话。 “照理说，身为皇后不该置喙朝政，可是和谈是大事，岂可因为常家一人之缘故而改变原有策略？” “大周一连经过几年天灾，百姓刚稳定，百业待兴，皇上真要用兵？” 皇上终于转头将目光落在皇后身上无奈叹口气。 “朕不想用兵，事情闹到这个地步，还有什么办法？” “百官都看着朕！”他气恼地看向房顶。 “若皇上有所牺牲呢？百官能体会皇上良苦用心吧。” 皇后小心翼翼观察着皇上脸色。 皇上一时没转过弯来，迷惑地问皇后，“朕有什么可牺牲的。” “大周给他们钱和地就是朕最大的牺牲。” 皇后摇摇头，“国，公器也。” “皇上私人的东西，可肯放弃？” 皇后见皇上仍想不起来，只得点破，“那矮子最后要的是什么，皇上忘了吗？” 皇上先是一动不动，像定在那儿。 然后，慢慢转过头，目光怀疑地落在皇后身上，眼神由疑惑变成震惊继而移开眼神，里面浮出一丝轻蔑。 公主在屏风后听着自己母亲的话，血一寸寸凉下来。 九皇子也在那儿待着。 公主从进殿，他便绕到床帐旁换衣屏风后头坐着。 公主所有表现他都听在耳中。 不由对自己这位陌生的皇姐心中升起佩服。 她句句在为常家求情，句句不提常家。 常家不被牵连，牧之的事就好办。 恩典既然有了，不在乎再多一些。 牧之是千古罪人还是英雄，就在皇上一念之间。 他更服气的是皇姐对皇上心思的拿捏。 那声“爹爹”听得九皇子都心碎了，那样委屈那样小心，那样示弱。 他不由暗自叹息，女子的柔弱若被用作心机和手段，无往而不利。 更何况皇姐用得不着一点痕迹。 虽是手段也有真情在里面。 这才是高手。 牧之的事到最后，只能落到这个女人身上。 只听外头皇上声音问询，“你真舍得？不会是拿女儿试探朕之心意吧。” 皇后温和的笑声，落在公主耳朵里觉得阴森森的。 “怎么会，女儿是皇女，是公主，身担公主职责。和亲换和平，古来有之。” “可那倭人生得龌龊恶心，足见其国尚未开化，珺儿自小到大娇生惯养，你不怕她吃苦？” “为了大周利益，不忍心也不行啊。”皇后叹道，“她享的福顶得上普通女子的几世的了。” “只给公主与银子，不给国土，想来倭人知道牧之死谏后本该对和谈绝望，皇上此时给出这样的条件，他们高兴还来不及。” “行了，朕乏透了，你先下去。朕自会考虑。”皇上挥手赶走皇后。 皇后去了许久，公主仍然起不来。 九皇子扶了她一把，怜悯地看着皇姐。 她虽面无表情，心中大约掀起惊涛骇浪了吧。 皇上看着女儿跪在地上垂着头，安慰她，“朕不会要自己女儿和亲去的。朕宁可拿土地和银子换大周暂时的平静。” “朕不动常家。你说得很对。”皇上给了公主一个信任的眼神。 “起来，地上凉。” “牧之的身后事交给你去办吧。以国士之礼入葬。”皇上发话。 至此，公主紧绷的神经松弛下来，她此来的目的终于达到了。 皇后打定主意，必定要常家不得善果。 和谈关键时刻给皇上出这么大一个难题。 这个难题是由她们王家解决的——用亲生女儿，大周公主换来的和平。 功过自在大家眼中。 公主去和亲，王家必定掀起参奏常家的大浪。 至于公主怎么想，愿意去不愿意，原不在皇后考虑之内。 她爱公主，更爱权利和儿子。 这一点她自己心知肚明，养公主也是为儿子有个帮手。 不然女儿养大招个驸马也不入仕，有什么用。 公主很懂事，对皇上道，“为堵皇后与王家之口，女儿会遣归山来求亲，女儿愿意下嫁归大人。” 皇上怜惜地看着她，“你真不想嫁，也不必勉强。” 公主却很坚定，“父皇，女儿想好了。归大人人品贵重，女儿愿意。” 没人会责备他这个皇上有私心，为保女儿而牺牲重要城池。 公主以国葬规格安排牧之后事，晓谕天下。 举朝文武松口气，没人想看到有志之士下场凄惨。 公主更是因为对牧之一片深情而转了口碑。 连坊间都道公主是个有情有义的。 从前的荒唐事竟是一笔勾销了。 凤药失踪是在第二天被胭脂发现的。 她不可能一夜不归。 胭脂急得直跳脚，她听凤药提过九皇子，满口称赞九皇子在诸皇子中最知爱惜百姓。 这话明摆着两人亲厚，否则和国家百姓有关的话，一个皇子怎么可能对普通宫女宣之于口？ 更何况凤药在书房伺候，九皇子没做领侍卫内大臣时，胭脂跟本不知道有这么个人。 更说明，九皇子与凤药关系匪浅。 她硬着头皮找到禁宫里侍卫休息处。 请人去请九皇子。 九皇子听说有宫女找他，只当凤药来了，跑得飞快。 气吁吁推开休息室门，看到一个陌生宫女不安地在屋里来回转悠。 “给九王请安，凤药她不见了，我没人可找只得寻你想办法。” 胭脂说凤药知道牧之出事，怕皇上震怒之下处置常家，出宫去通知云之暂时躲起来，结果一去再没回来。 他马不停蹄打听各宫出入情况，知道凤药的确进宫了。 他放了点心，马上又悬心。 回宫却不见人，这事更复杂了。
