皇上耐着性子问，“牧之，有何要事急着见朕。” 常牧之跪下抱拳道，“请皇上给臣下一个公道。” “公道？” “臣的折子上了数日，未见皇上……” “你想要什么公道，朕查清你家未有过谋逆，令你全家官复原职，还不可以？” “你上的折子朕看了，也处置了她，你想要朕杀掉自己的骨肉？” “还是公布于天下，告诉天下人，朕治家无方，国母也无力约束自己的女儿啊？” 牧之语结，待他回过神，皇上已走远了。 牧之想了很多结果，并没想到皇上只用几句轻飘飘的反问就终结了他的提问。 他的仇恨绵延了数年，终于找到了害他家人的罪魁祸首，费尽心机，牺牲了所有精力。 家中为他相看无数贵族小姐，他无心于家庭，不知如何与一个女子永结秦晋之好。 他不但身体有了污点，精神也被这些年的苦楚折磨得残疾了。 他发现自己没办法对那些小姐产生一丁点情感。 心如止水。一个心中充满恨意的人没办法去爱一个女人，又何必误人终身。 他虽不能爱，却懂得爱。 懂得这个世道，一个女人没有夫君的爱，将会独自度过漫长人生。 他不想像家人嘱咐的那样，只要完成绵延子嗣的任务，他就完成了身为常家男丁的一大任务。 那个为他完成这个任务的女人，却没人提起。 母亲了解牧之，她安慰他道，“咱们家会给她一个掌家主母的尊严。只要你不娶小，将来整个常家都归她掌管，女人最终的归宿就是这个。” “她只需多生几个孩子，孩子就会给她精神上极大的充实和慰藉，也让她有了依靠。” “儿子，以你的身份与资质，何愁没有女子愿意与你相守一生？你只需尊重你的妻子，女人要的并不多。” “如果一个女人一生只想得到夫君的爱，母亲瞧着那是有点太过天真，你问问你父亲如今对母亲的爱意还余多少，这不代表他待我没有真心，所有的爱意终究会变成亲情。” 牧之只是沉默。脑袋里一片空虚。 ………… 夜来，玉郎独见皇上，从含元殿出来后便去寻凤药。 她点着灯托腮坐在窗前等他。 看到他的身影她唇边不由自主漾出一抹笑意。 他目光从老远便放在她脸上，目不转晴看着她。 可他没有笑意。 直到走到窗外，他与她对视良久，伸出一指手根，轻轻在她脸颊上抚过。 轻得像一阵偷偷刮过的风。 轻得像一根落在脸上的羽毛。 他眼睛深处藏着很沉很重的伤感，和一丝决绝。 “出事了？”凤药只凭一个眼神便知晓他有心事。 他笑了，“我什么也没说，也没有表情啊。” “那可能你眼睛里的情绪藏得不够好。你可不算个合格的绣衣直使。这么快就被人识破心事。” “那你猜是什么事。” “这还用猜，早朝吵得朝堂都快掀了顶了。” 凤药走到桌边，为玉郎泡茶，后者只轻轻一跃，从窗子跳入屋内。 她将“枫顶红”的第一道茶汤倒掉，沏出第二道喷香茶汤，递到他手中。 他闻了闻，赞声好香，却放下了茶碗，“恐怕难开战，皇上说国库空虚，打不起。” “缺钱想钱的办法，怎能放敌人这般放肆，辱我大朝尊严。”凤药皱眉轻声说。 “这些都在我预料之内。” 玉郎看着桌上烛火说，“可心头仍然……有点难过呢。” 他自嘲一笑，“没想到我铁石心肠金玉郎也多愁善感。” 说到后面，他声线紧绷，咬金断玉。 “说到钱，我愿意捐出所有私款，我也存了些体已，我相信如我这样的人还有很多，我们可以想办法。总有办法可想的。” 她伸过手，握住玉郎宽大温暖的手掌。 玉郎神色缓和下来，温柔地看着凤药，“你不必如此，钱是有的，玉楼赚了不少，还有那次抄了四皇子的私库，还有别的进项。” 玉郎脸上少见挂着微笑，“你对面这位绣衣直使这些年可不是白干的。” “筹集军费有的是办法。现在最难的是皇上内心不想开战。” 他话锋一转，“他想和谈，就让他快点和谈也好，谈不成自然要开战。” 两人还想多说会儿话，却听到宋德海的声音，“皇上驾到。” 已经是深夜，皇上该在含元殿休息了，怎么突然来御书房？ 凤药一肚子疑问，弄乱自己的头发，假装从床上刚起来。 将鞋子脱掉，踩着后跟，跑到书房，“皇上，夜深了，还没休息有伤龙体呀皇上。” “朕倒想休息，一个一个都不让朕省心。” “那皇上要不要喝盏茶，用些点心再休息？” “也好，此刻倒没睡意，点心不用了，吃盏热茶。” “宋公公不必伺候，让他早些休息，就让小桂子守夜皇上说好不好？” 宋德海劳累一天，感激得看了看凤药。 “也好。” 皇上吃了盏第三泡的“枫顶红”，心思烦乱也吃不出味道。 此刻，玉郎就在暖阁中，端坐着听皇上与凤药说话。 “皇上为什么烦心？” 皇上突然想到什么，瞧着凤药说，“你已是自由身，又与常家相熟，替朕劝劝牧之，不要揪着过去的事不放。” “遵旨。”凤药伶俐行个礼，又欲言又止，皇上瞧了她一眼，“有话只管大胆说。” “皇上容奴婢大胆。” “说，恕你无罪。” “皇上指的过付出的事可是指得常家被人诬陷下狱之事？奴婢不敢干政，只这事当时闹得太大，奴婢也在常家，所以知道一二。” 皇上阴着脸点点头。 “恐怕大公子不是委屈而是忧心。” “此话怎讲？” 凤药深吸口气跪下却不吱声。 皇上知她担心说错话，就道，“你随意一说，朕随意一听，你在常家多年，比朕更了解常家的人。” “大公子非心胸狭小之人，怕是忧心能以伪造书信而诬陷常家，想来也能伪造别的东西，若是要紧文书，误了某人前途是小，若误了国家大事呢？” “倘若通敌之罪成真，皇上没有查出书信之事而断然向与之通信之国家宣战了呢？” “常家莫须有成了奸细，若真挑起战事不就损失大了吗？” “这次那人虽未成功，下次伪造其他文书没被识破怎么好？” 原来，牧之与凤药串通令公主被禁足后，他便与凤药通了信儿，告之自己不但报了仇，还拿到公主伪造书信之实证。 凤药偷看那道奏折后，没等到皇上批复，后来连折子也找不到了。 她便知道皇上不会再提公主之事。 她为常家挽惜，也为牧之不值。 这事向深里想一想，倒也不是不能再操作一下。 公主是皇上最亲近之人，比四皇子更亲近。 因为她是女孩，在宫中和任何人都没有直接的利益冲突。 她更容易接近皇上，也更让皇上没有防备之心。 可这个亲女儿如果有了政治偏向就不同了。 皇上一直只当她只是有些荒唐，身为公主，自己这个做父皇的自然包容一些。 只要不丢皇家脸面，他都不会降罪于这个自己最疼爱的女儿。 可这些年她越发荒唐，不知收敛，这次禁她足，便是要治一治她的跋扈。 却未想过她也可以是政治棋局中的一颗棋子。 皇上仍处于鼎盛，没多想过身后事，向深里一想，只觉齿冷。 这个公主一向与皇后比对自己亲厚。 未来若自己身子骨不行，或突发疾病…… 那一手“好”字，可改写大周命运。
