小侯爷呆呆看着地上的银票，好半天，才用颤抖的手捡起那张票子。 “来人，送公子出门。”阿芍喊人过来，眼看着小侯爷满眼绝望走出门去。 她回自己房间推开窗，静静看着湖面，荷叶摇曳，烟波浩渺。 这园子造得如此精致，一砖一瓦都透出用心，带着一种假装低调却巴不得人知道的富贵。 这园子是只伪装的兽，等着吃人。 小侯爷回府，第一次用心打量自己的妻子，她算不上漂亮，却有种从容不近的气质。 见到丈夫，端庄行礼，小侯爷走过去拉住了她的手，那双手柔软细滑，指甲晶莹剔透，精心保养过。 妻子脸上飘过两片红云，却没抽出手，娇羞之下有种别样的鲜艳，他以前从没注意到过。 他得挺过这一关，别无选择。 小侯爷等在阿满回府经过的路上，假装与他偶遇。 七郎此时正是郁闷之时，他没见到常瑶的尸体，一直心存着一丝希望。 但从他与常瑶的事情被发现后，他与李琮互不搭理。 他拉不下脸去问，问就是送皇庄养身子去了。 他甚至开始怪自己，为什么这般急色攻心。 多等等，过段时间六王掌握了虎奔军，他再开口，对方一定会将常瑶让给自己。 正闷闷不乐，看到同样骑着马一脸郁色的小侯爷。 “李世兄！”七郎先出口喊了一声。 小侯爷回过头，勉强笑了笑，七郎顿时好奇起来，这位倒灶的李世兄，与自己自小交好，一向没心没肺，从未见过他脸上出现过这般神色。 有点迷惘有点悲怆，那种自心底发散的沉郁，让他竟一时忘了自己的烦心事。 “曹世兄，别来无恙？” “嗨，别提了，没什么好事。”七郎纵马赶上小侯爷，两人并肩而行。 “听说你已官升金领军，前途似锦，还说没好事，我不是该去投湖了结了自己？” “各有各的难。”七郎不想多说自己的事。 “那不如今天本侯爷做东，且与阿满一同乐一乐，不知世兄可否赏脸？还是世兄看本侯落魄……” “莫要这么讲，我七郎是那样的人吗？” 曹七郎毫无防备，丝毫不知眼前的侯爷，是根抛出的鱼线，自己就是那条大鱼。 鱼饵呢？ 阿芍这日不接受后楼任何预约，不接待客人。 整个后楼准备接待一位贵宾。 “可都排练好了？”阿芍冷冷问眼前两排璧人。 一排清倌，全部十八岁，个子、模样都是顶尖的。 一排舞姬，全部十六岁，个个色艺双绝。 “凰夫人放心。”他们齐齐应答。 “去准备好。”阿芍挥挥手，等人退下，她也回房间去更衣。 今日，她要盛装。 她穿了黑底的蜀锦，暗纹花纹，花纹用银线勾了边，不打眼却华美。 头上戴着整套的点翠头面，镶嵌红蓝宝石各十三之数，足登大珍珠镶嵌凤凰绣花鞋。 所用数量皆比照后宫皇贵妃制。 她候在大门厅，坐在罗汉软床，床上的小几上摆着四样鲜果四样干果。 茶香四散中，她闭目等待着。 不多时只听到门口响起马铃声，她戴好面纱，只露出一双寒潭似的眼睛。 开了门，她静静立在高大沉重的双门之间，眼睛里含着如同凝固的微笑。 “恭候侯爷多时了。”她先向小侯爷行礼，眼睛上抬看他一眼，眼中的闪的光仿佛侯爷是金子铸成的。 由于不准客人在外提起玉楼，不接新人，只接熟人带人，所以并没有人大肆宣扬过，七郎不知晓此处。 而凰夫人的装扮更让他疑心此女是宗室女子。 即使如此她也僭越了，被参的话是要受惩罚的。 “夫人怎么称呼？” “凰夫人。请两位爷跟我来。” 七郎存了些许警惕。 凰夫人似乎看透了，“不必担心，侯爷可能没为你介绍清楚。” “我们这里专为客人提供想要的任何服务。进得了这道门，你就是玉楼的贵宾。我们只接熟客带来的可靠客人。” 七郎心中惊叹这里竟是欢场青楼。 欢喜楼他是常客，梅绿夫人他也多次打过交道。 虽然衣着华丽，但神态动作仍带着寻常老鸨的俗气。 面前的女子却高远冷清，对他们不热情不谄媚，似雪莲，带着不能随意亲近之感。 七郎只觉此女有几分熟悉感，却全然没想到这是阿芍，他在欢喜楼多次打过照面的。 只是阿芍不是他喜欢的类型，故而两人只是见过彼此。 阿芍带路，将两人带置湖边，一片粉色莲花一支连着一支，荷叶摇曳，雾气蒙蒙的湖面，看不到对岸，一丝若有若无的忧伤箫声传入耳中。 七郎顿觉连日的浮躁被抚平了，心神一片安静。 一只不大不小如水墨画上搬下来的乌篷船在荷叶中劈出一道路，划到岸边。 一只水鸟贴着水面飞过去，传出一两声啼叫。 船夫也不说话，只将船靠岸，几人上了船，船夫用力一撑，船儿平稳地向湖中心划去。 船只经过湖心亭，速度放慢，亭中坐着一个白衣胜雪的少年，乌发束了一半，披在肩上，腰整银带，闭着眼专注吹箫。 听到水声，他停止吹奏，走到亭边。 一双深邃的黑眼睛打量着凰夫人身后的两人。 当他将目光移到曹七郎身上时，七郎只觉自己心跳停了，他毫无知觉地屏住呼吸，鼓起勇气与之目光对视。 他从没想过和男子对视也会需勇气。 对方目光与他目光相接许久，也许只有一瞬，躬身抱拳，“两位安好？” 不待七郎说话，对凰夫人又行一礼。 船已划过了亭子，七郎不由自主回过头看着白衣男子。 那人的目光也停留在七郎身上，一直到互相看不到。 七郎神思恍惚，感觉自己正在走入一个大胆的梦境之中。 后楼没有正门，侧门一楼封闭着，直接顺着楼梯上到二楼。 二楼入口是条长长的铺着深蓝羊毛地毯的长廊，脚踩在上面完全没有声音。 长廊一侧是一间间关闭的厚木门，另一侧是一扇扇透明窗子，可以看向一楼。 楼是回形，一楼是封闭的天井，天井中有一处几寸高的台子，台子上铺着黑色厚地毯。 七郎觉得有些怪异，从未见人用黑色毯子铺地。 却丝毫没想到，这张黑毯所承载的东西，将带给他深至灵魂的震撼。
