这种日子持续没两天，她突然找到乐子，出门买水粉遇到一个女子，两人本不相识，买过水粉，坐车回家发现两人竟是邻居。 那女子同样寂寞，十分愿意来串串门子说说话。 虽是戏子出身，身份低微，只是人家的外宅。 这女子对常瑶十分巴结，说若有一天能被抬成贵妾，如常瑶一般就好了。 又说常瑶想回府就回府，府上住得不顺就来外宅，她家男人对她实在好极了呢。 那艳羡的目光让常瑶心中十分舒畅通泰，堵在胸口的气又出了几分。 这人呐，幸福竟是靠对比而来的。 原先常瑶只觉得自己是世间最凄苦的千金，最倒霉的世家贵女，与这女子一比，也算天上地下了。 可她仍是寂寞的，女子来过几次，她就不想与她再接触了，她说的话，她想的东西与自己根本格格不入、愚不可及。 夜又变长了。 入夜，李琮如约来到凤药处，凤药嘱咐他一定要按自己说的去做，这关系到她能否成功进宫。 李琮细听她分析原由，心内赞她行事细腻。 他正好有一个难处，无法说给自己的门客幕僚。 是关于曹七郎的，李琮心内郁结得想爆。 原来四皇子不愿放手，也在拉拢七郎。 曹七郎不好，也不敢太驳四皇子面子，毕竟未来不是六子便是四子是自己主子。 李琮怕他顶不住，自己的心思就都白费了。 若不从他这里撕个口子，他没有一点兵权，就算立了诏书，他也未必坐得上那位子。 然他拉拢七郎的手段太见不得人，无法与人商量，只得告诉给凤药。 凤药听着王爷诉苦，手指轻轻敲打着桌面沉思着，烛光高高，洒在她专注思考的面孔上。 她已有了计谋在胸，他曹某人的好名声不就是“讲义气”嘛。 这是他的优点，利用得好就是弱点了。 他的人脉、他的交际都来自于他这人够朋友，讲义气。 “前段时间他家不是奏请皇上想让他大哥回来吗？” 李琮点头，“是，曹家老大年过六旬，身体自己不如年轻人，说是病了，想回来养病。可皇上驳回了。” “你能不能上一本，将他大哥保回来，并推举曹氏其他子弟替他大哥戍守边关，哪房势大你推那房的嫡子前往。皇上若准了，你就算对七郎有了恩。” “有恩后切不可亲近他，只远着，不必要他还你人情。” “若有机会可保七郎一本，令他小升一级官位，此时仍不要亲近于他。” “然后呢？等他自己选择，就像君子追求女人那样？” 李琮气急败坏，“这小子收我好处，就得站在我这边！” “一种选择是站在你这边，一种选择是做你的狗，不敢不听你差遣，你选哪个？” 烛光一闪，阴影在凤药脸上晃动，她看起来胸有成竹。 李琮眼睛一亮，“当然让他当狗，放着人不当，本王就不再给他机会。” “那你就先按我说的做。” 凤药已想到办法，将常遥按在地上摩擦，踢弯曹七朗的腿窝让他跪下。 曹七郎那边十分为难，自己受了李琮天大的好处，却不得不应酬着四皇子。 两边都不敢摞磁实话，两头都不讨好。 这日上朝，意外地听到皇上准了李琮的奏请，准了他大哥回家。 他很开心，曹家一族虽然人多，却很一心。 家中写了几次折子，皇上都不准，这次竟是李琮帮了大忙。 大哥在外劳苦，落了一身病，身上的伤一到冬天也疼得走不得路。 皇城到底条件好，可以回来好好养一养身子。 这个情他得记着。 本想着下朝，六王肯定要找他攀谈。 可散朝时六王和薛大学士一同走出朝堂，并未与自己攀谈。 他松了口气，心中也舒畅了些。 刚好四皇子邀他一同吃饭，便应承下来。 凑巧，几人都去了同家酒楼。 也有别的同仁在那里吃饭的。 到处是熟人，都招呼一圈，分桌坐定，各聊各的。 一顿饭下来，七郎吃得心不在焉。 李琮竟是没向他这桌看过一眼。 倒像此次奏请并无所求，只是公事公办。 六爷先走一步，只在经过他们时打了个招呼，就策马离开。 四爷倒是满意，“老六总算想通了。七郎你也别为难，你心里的想头我知道，总怕得罪谁。我也不是逼你，现在刚好。” 七郎意马心猿有一句没一句听着，别了四皇子，自己骑马回府。 他骑到最繁华的街巷时，慢下来，人群中冲出一个孩子，跳起来拉着他的手臂，口中喊着，“大爷行行好，赏个大钱，您老必定公侯万代。” 他伸入怀中拿了几个钱，刚想扔，那小鬼头叫着，“别扔别扔，扔出去我抢不到。” 他笑笑将钱递给小孩儿，手心里多了张字条，抬头时小孩儿不见了。 纸条上娟秀的一行小字，“妾已搬至皮鼓巷13号，可寻机前来相会。” 他思索片刻，胸中燃起一团火焰，再没别人，定是她。 自从那夜别了常瑶，他日夜记挂，竟一直没再找过任何女人。 欲火一旦燃起，便烧得他没了思考的能力。 皮鼓巷位置特别，虽是条从大路上拐进去的小巷子。 那条大路却是很多世家与王公安家的主街。 街上每日过的，十个有八个都是身份贵重的。 就算遇个国公爷也不稀罕。 而这条悠长的巷子，多是富贵公子的外宅所在地。 世家家规大，纳妾也要很多规矩，不是什么人都可以入府。 公子们要有上不得台面的相好，便养在此处，离家又近，来往方便。 他们并不怕家中知道，只要不抬到府上，怎么着都可以。 家规是个带毒刺的铁框，别碰就安然无事。 常瑶住的地方凤药曾经过，也听说过皮鼓巷是什么所在。 她心中感慨李琮的冷血。 那里离王府不近不远，其实离王府更近的合适的地方多的是。 他把宅子置在那里，只能说明了常瑶在他心中的位置 这倒方便了她这次的计策。 巧不巧？常瑶左边住着恰是虎奔军的胡督军的外宅，从戏班子买的“青衣”。 若让他抓到曹七郎，以他那贪婪的个性，会放过曹家吗？ 动了王爷外头的女人只需小惩，可那人恰是自己的恩人，曹家落个恩将仇报的名声，曹家能打断七郎的腿，养他一辈子。 对曹家，男丁固然重要，重要不过曹家的门风名声！ 那是整个家族立足之本。
