见大牛犹豫，她拉过大牛的手，替他擦手，“大男人有什么扭捏的，你和我儿子差不多大呢。” 大牛拿着毛巾感激地擦擦脸，雪白的毛巾立刻变灰了，妇人却毫不在意，大牛想起自己母亲也是这样待他，眼眶红了。 “小兄弟，你母亲父亲都好吗？” 他沉默着摇摇头，王寡妇再没回过青石镇，他想问清楚父母的事也找不到人。 “夫人若有事询问直接问吧，无功不受?，我既吃了你的馒头，若有知道的一定如实相告。” “住在你旁边的姑娘，你都知道些什么？” “你是？……”大牛怀疑地看向三夫人，这女人年纪不大，姿容出众，打扮富贵…… “我是常大小姐的三婶娘，凤药现在算是常家长房二小姐，见我也得称一声婶娘。” 她一直注视着大牛，听提到凤药，大牛眼神一亮，而后又黯淡了。 “听说，常家想将她许给大公子，牧之呢，也不知她自己有没有心上人？” 大牛低着头不知想些什么，并未接话。 “这姑娘家要是不清白，就不能高嫁了。你说，云之在此处，凤药真就护得她那么周全？” “衣食住行，皆要人出头的，那丫头再强，就能自己都撑下来吗？” “小姐从未露过脸，就在那巴掌大的小楼上待了快一年的时间？” “丫头，也能嫁给公子？” “傻孩子，人家不是普通丫头，人家是清白女儿身，又对我们常家有恩的，我们家不能让别人说常常府台家，竟是忘恩负义之辈。” 三夫人转着眼睛，拉起大牛的手又说，“好孩子，我看你憨厚老实，其实凤药也是普通人家的姑娘，与你是门当户对的，就不知道你可对她有意？她当日在此，对你有没有过承诺？” 听她问话，大牛以为对方特地来调查凤药，看看是否行止有亏，能不能做个合格的儿媳妇。 “如若她和常大公子不成，我便将姑娘说给你，帮你们买下良田百亩，置个三进小院子，大夫人那边不会亏待她，嫁妆丰厚，你们的小日子肯定过得滋润得很。” 大牛虽不吱声，心里却被三夫人几句话撩拨得热腾腾的，好像那好日子就在眼前冲他招手。 “就一件事想问问小哥儿。云之那时的日子是怎样的。” 其实那天凤药从角门推车出去，去丢王二“尸体”，大牛看到了。 因为那段日子倒春寒，酿酒的温度不够，他在屋里烧火，就睡在那酒窖里。 屋子贴着街道，一点声音都能听到。 夜半无人，却听到角门作响，他隔门看到凤药推出个木车，车上堆着一些草，隆得老高。 之后王寡妇便到处找儿子。 在王二失踪前，他送酒还遇到对方，那时王二就满嘴喷粪，一时说要报复姓秦的小子。 一时说要办了那小娘们，而当时凤药一直是男装，“那小娘们儿”就只能是云之了。 好歹，王二不知小姐闺名，不然只是让这种下贱混混叫了名字也是奇耻大辱。 “那王二究竟对小姐做过什么吗？” 大牛心中只是念着凤药，又想起上次凤药留下了素银簪子，还直接戴在了头上。 她是否也对自己有一点点情分？ 他想起那天凤药束着女子发髻，插着银簪，穿着青色衣裙，别有一番气韵，心内一片滚烫。 “若能说成此事，我才能告诉你小姐在此间的状况。” 三夫人一听，喜上眉梢道，“那就是大小姐在这儿真的发生什么了？” 她拿出一只手绢包，放手中掂了掂，“这是二十两银子，你先将自己安置好。需要你时，你只须能出来说几句真话，院子和地我提前买好，说完拿了地契就可以走。” 大牛怔了半天，又低头看看自己破得露出脚趾的鞋，和烂了的衣服，点点头。 他的确缺的就是个勤快的好媳妇。 父母给他留了些薄产，若娶个好女人，他勤快老实，能把小日子过好。 眼看最艰难的日子就要挺过去。 是不是他大牛的好日子也该来了？ 常瑶没想到事情进行得这么顺利，终于露出了点笑脸。 肚子里的孩子已开始有了胎动，她总叫王爷来陪。 她把李琮的手放在肚子上感受小生命的动静，李琮头次经历这些，感觉十分新鲜有趣。 趁着他高兴，三夫人求情解了常瑶禁足，也被允准了。 前后只禁了她十天，连上元节都没到她就出来走动了。 云之被禁倒有月余。 常瑶十分得意，下人看主子受到王爷重视，心内虽恼她带累，也不敢十分轻慢。 上元节王府挂满彩灯，坠着灯谜猜中了有彩头。 大家兴趣盎然，猜完灯谜就吃团圆饭，之后放花炮。 大家都正高兴时，常瑶起身，走到李琮和云之面前盈盈一拜道，“请王爷和夫人给常瑶正名。” 所有人都静下了，凤药挥挥手遣退下人。 常瑶道，“为何要让下人走开，大家都可以听一听，反正我的闲话大家都没少听。” 凤药冷着脸，下人们没人敢停留都退下去了。 李琮垮着脸注视着常瑶，“有事就快说吧。” 常瑶磕了个头，“请王爷告诉诸位姐妹，我跟随王爷之时是不是清白之身。” “常瑶马上要生下孩儿，不想孩儿以后听到娘亲名声有亏。” 李琮不耐烦地说，“对，五姨娘的确清清白白跟了本王。” “以后不要再嚼闲话了。”他手一挥想继续开宴。 常瑶阻拦李琮，“那若有人并非清白之身，却假冒清白来欺瞒王爷呢？” 李琮眼里布满乌云，不知是对常瑶的行为生气，还是对她说出的事情生气。 云之不自在地绷紧身体，被常瑶看在眼中。 她心中更确定，姐姐在青石镇一定如那粗俗的乡人所说，被人辱过。
