六皇子有意无意与常瑶交谈，对方十分冷淡。 倒是云之与他侃侃而谈聊得投机。 走了一会儿，大家拐到一处小路，此处遍地野花，开得繁茂。 云之只顾看，脚下一滑，软底绣鞋踩到一颗石子，身子歪斜就要摔倒。 她身边走着六爷，身后跟着青连，前头是凤药。 六皇子反应极快，架起手臂，让云之扶住自己大臂。 这样既免了小姐跌倒尴尬，又不显得自己轻浮，还避免了用手触碰小姐肢体。 云之涨红了脸，轻声道谢。 “你无事便好，女孩子穿着软底绣鞋不便远行，小道不平，我们还是回吧。” 他体贴地转头走在前面，遇到不平之处，便提醒后面的女孩儿们小心看路。 凤药感觉到背后似乎粘着一道目光，她四处张望，在极远的密密的松林边上看到一抹黛青身影，如松柏般挺拔，负手而立。 两人遥遥相望，她认出那是金玉郎，不由招了招手。 对方后退几步，隐入林中看不到了。 天交晌午，游人已散了不少，四皇子已上了车辇，不耐烦地招呼六皇子。 大公主盛装出行，没见到要见之人，失望之余催着离开。 六皇子不急不缓，和几人道别，还说过几日宫中宴饮，亲下帖子请几位过去。 待六皇子离开，几人互相道别，常瑶草草行礼便上了自己车子先离开。 不几日，常府真的收到宫宴邀请，特别注明携家眷同行。 大爷告诉夫人，这是皇后与贵妃举办的宴请，意喻明确，是为两位皇子选择妻室。 两位皇子都未封王，选上的妻室先封皇妃。 待封王，便是王妃。 一朝哪位皇子被立为太子，那便是太子妃，登基后就是一国之母。 所以有适龄小姐的贵族世家，分外重视。 此次宴饮，皇后与贵妃要相看待选世家女的才貌、性情、谈吐、举止…… 从园子回来，凤药察觉到云之异常，她常常神思飘忽，和她说话也三句不着两句。 云之平日除了自己哥哥和父亲没接触过男子。 唯一接触的男子是让她产生恶感的王二。 六皇子温润如玉，有君子之风，为人沉稳，除了大哥，他是云之见过最和婉的男子。 凤药将此事说给夫人，夫人私心不想与皇家结亲，但大爷与二爷三爷的意思，若是六皇子，可以为两位小姐考虑。 他们私底下认为六皇子夺嫡胜算不大，常家只图自家子女安稳，不图富贵。 看六皇子平日为人，品貌才情俱佳，是个如意郎君。 且论起做个王妃，常家女儿们的家教和门第，都配得上。 来日四皇子继位，以四皇子脾气性格，那凤位是不好坐的。 宫中连日为宴饮做准备，大张旗鼓，奢靡非常，珍馐佳肴一样不少。 宫外民怨沸腾，因为买不到粮到处有小规模暴动。 粮食紧缺引发的不满已经像在油桶边放了引线，就差个火苗了。 就在世家小姐们入宫前几日，皇城里闹出了乱子。 一家大型粮仓，连续几日不开门，每拖一日，粮价涨上一番。 三天后，大家都受不了，许多人将粮仓围起来，不知谁在人群中扔出第一块石头，引发一场大型暴乱。 大家冲上去砸开粮仓大门，里面空荡荡，放着可怜的几袋粟、梁、稷、黍。 原来粮仓不是故意囤粮不放，它也没东西卖了。 这仅有的几袋粮食被人争抢引发了斗殴，大家打得头破血流，直到士兵将粮仓围住，将为首几人拿下。 第二天东市口这几人因抢粮被枭首示众。 常府三房冷冷清清无事可做，王寡妇去看热闹。 听到令官宣读罪行书，其中一人罪行并不为抢劫粮仓，而是私藏粮米五斗为邻居所揭发。 她心里掀起一股狂风巨浪，只为五斗米，就掉了脑袋。 凤药和胭脂带着黄杏子坐在离人群不远的棚车里，本要去拉粮，不想被堵在此处。 凤药挑起一角帘子，看不清砍人的血腥场面，只听到围观人的叫喊。 人群中她看到一道身影很眼熟。 她盯着那影子，认出了那是王寡妇。 在青石镇王寡妇给她惹的麻烦可不小，双方结了仇。 凤药想，既然王二流窜到野人沟后同王寡妇联络过，那王寡妇必定知道王二对小姐施暴，被自己和胭脂撅断手指扔到大街上想冻死他。 后来她多次到羊汤铺寻事也是为此，心中定是将自己和胭脂列为仇家。 王二失踪她也一定怀疑过自己。 虽然王二死在影卫之手，但的的确确死在她的院子里，死在她眼前。 她推断王寡妇出现在京城不是偶然。 感觉到巨大的危机正在迫近，凤药皱眉，闭目靠在车内思索。 此次去青石镇，黄杏子一直闹着要去医馆看看老大夫。 她已经识字，对书本一点兴趣也没有，总念叨着一个一个草药名。 凤药想将她托给老大夫学学医理，等有了基础，交给薛青连调教一番，做个医女也算有前途。 与夫人商议过，她也同意，便在出门时带上了黄杏子。 杏子聪明伶俐，看到凤药皱眉便帮她按摩太阳穴，“姐姐有什么烦心事？我帮姐姐按摩，大夫说按这里能保持灵台清明。” 凤药突然有了主意，问杏子，“你愿意帮姐姐做件事吗？” 杏子忽闪着眼睛点头，“当然可以。能帮姐姐解忧杏子愿意。” 凤药挑开一角帘子，指着王寡妇的蓝布衣，“那个穿蓝衣服的妇人，看到没有？你偷偷跟着她，看她住在哪，是什么人。” 杏子瞧了一眼，嘻嘻笑道，“那是咱家大门门房爷爷的相好儿。” 凤药心里一跳，扶着黄杏子的肩膀，“你可看清了？” 她认真点点头，“我见过不止一次，爷爷对她可好了，每次都留饭给她吃还给她钱使。” “她住哪？” 杏子摇摇头，“那我不知道，姐姐要我查清楚吗？我跟着就是。” “待会她回到哪，我记下路便回府等你。明天记得送我去医馆。” 杏子欢欢喜喜跳下车，凤药给她几个大钱，叫她买糖和瓜子吃。 凤药和胭脂等人群散了赶了车去青石镇。 看到王寡妇，她有种刀把子架上脖子的感觉，心中不安又落不到实事上。
