“我连他的影子都找不到，去哪打听你家的消息，听说野人沟被围剿后，只杀了几个作恶多端的头目，里头没有你父母。” “她在这儿时，你没少照顾她，她走了一点情分不留，发达了连邻居都不顾，你还念着她。” 大牛眼中无神，“她有路走是她自己的本事，我没什么好嫉妒的。” “我看你就是个傻子，秦凤药吃得饱穿得暖，你沦落到现在这样，她伸只手就能帮到你，还不是袖手旁观?那是个没心没肺的白眼狼。” “她也只是个丫头，在别人手下混口饭，顾住自己就不错了。” 王寡妇冷笑着，“那你就不知道了，人家现在是常家内宅大管家。说不好以后是大奶奶，哪只眼瞧得上你呀。” 大牛见过那两个公子，不知哪位是凤药良配。 总之哪个都在天上，他自己是个俗之又俗的蠢物罢了。 王寡妇从怀里掏出一个黑馍递给大牛，“讨了一天，啥也没讨到吧。” 大牛饿了好些天了，看到馒头，想有点骨气推开。 那只伸过去的手却不听使唤拿住了馍馍，大口大口吃起来。 王寡妇拿他破碗舀碗水给他，“你慢点吃吧。我且有话问你。” “你见过那丫头回镇上没有？” 大牛两口吃光馍馍，抹抹嘴，点点头，他心里难受也是因为上次在街上见了凤药，对方对自己带搭不理。 “这两天又来了没有？”王寡妇心中有了几分成算，又问。 大牛摇头说，“没见她来，不过倒见她家买下的那房子常有人出入，说是租给了在此盖房子的管事。” “昨天还见有个蓝顶车来过。” 大牛当时在那讨饭，那边因为盖房管饭，有时能讨到馍馍。 盖房的地方离凤药买下的房子只十几步远。 蓝顶车很怪，直赶进院子，车子一进去，还把院门关上了。 车里坐着谁他就不得而知了。 “你盯好，记下来车子来的次数和时间，我下次回来还给你带吃的。”王寡妇叮嘱他。 她心里有了计划，她还不知道私藏粮食现下是犯罪，粮食一事只能用来挑拨三房和大房的关系。 但她知道世家小姐的清白比什么都重要。 她手中握着重要消息——常家大小姐早不清白了。 到时候放出来，必定要毁了常家名声，常家一族女孩子都得受连累。 云之小姐的清白就是被她儿子亲手毁掉的，虽没失身，只被她儿子看过，却已不贞了。 她咬牙想着，王二多半死了，说出去也不能再把他儿子找出来鞭尸，就当报仇。 只是，需要耐心等个时机。 大牛记住王寡妇的话，他不是为了报复，他很想再看看凤药，若对方果然活得风生水起，他就死心。 蓝棚车又来时，过了已有五天，他追在车后头壮着胆子喊了声，“凤药妹妹。” 车子缓下来，一人挑起帘子，并不是凤药，是胭脂。 上次凤药从窗帘后头看到大牛，见对方落魄，她本想帮一把，可是自己做的事机密，不能随便出头。 第二次，她托胭脂过来，她不想再和牧之一道处于狭窄的空间内。 “是大牛兄弟，这里是我的住处，凤药怎么会来？我来收租的。”胭脂笑盈盈地上下打量大牛。 她看到对方如今落魄的样子，心里只觉出口恶气。 当日他多嘴一句，导致小姐受辱，成了洗不掉的污点，回了府也没了往日欢颜，她与凤药多经历许多磨难由此而起。 加上她自己的亲身经历，对此种事深恶痛绝，格外厌憎大牛。 凤药托她带些吃的给大牛，她不情愿，凤药说，“他一个穷途末路之人，何必再计较。” 她口中答应，却并没有拿。她心里恨！ 每一口吃的，都是她与凤药冒着危险赚来的银子，存下的粮食，绝不能给仇人。 她这人，帮过她的不敢忘，结过仇的也绝不会轻易放手。 大牛受不了她的目光，一向有些害怕她，结结巴巴询问凤药过得好不好。 胭脂笑道，“你看我就知道她好不好，她那么聪明的姑娘，只会比我更好。” 临进门，她又回头补一句，“特别好也谈不上，不用讨饭吧。” 大牛愣愣站在原地，面红耳赤，手上用力，生生折断了掌心的筷子。 他手伸入怀里，里面的纸片上记着蓝棚车来过的日期，次数，还在车走后的路上捡到过几粒粟和黍。 此刻他不再犹豫，这东西下次他就要给王寡妇。 上巳节到了，春意浓得化不开，皇家园林中比花朵还美的是世家小姐们。 常家到了出阁年纪的只有云之和常瑶，云之长常瑶几个月。 大夫人想着两位小姐一起出门，三房回绝了，说这边有车，自会送小姐到园子，让两位小姐在园子里相见。 夫人和凤药一起为云之选了裙子，春光正好，满眼都是绿意，夫人说穿得应景就好。 选了条月华裙，这是新近流行的款式，浅色画裙，一裥五色俱全，裙幅有十幅，非常轻盈，微风吹来，裙裾摇曳，色如月华洒下，显得女子极为柔美。 用料柔薄而不透，很显苗条。 站在绿意盎然的春色里，活生生一支美人花。 裙子很是华美，便没再选太招惹的发饰，只插了只梨花玳瑁钗，颜色与裙子相近。 凤药不喜欢艳丽色彩，只选了件简单的直领对襟褙子，颜色是她喜欢的千山翠，束了玉带。 将头发梳做简单的单螺髻，插戴一支珊瑚头簪，夫人说太素，换了支金镶珠翠挑簪，凤药笑笑顺从地戴上了。 小姐从青石镇回到府上一直郁郁不乐，好在有胭脂带着黄杏子每日逗她开心。 好容易出来散散，凤药扶她上车，两人一同坐入车内，她托着腮从帘缝向外瞧，并不怎么高兴。 “小姐怎么啦？”凤药很奇怪，若放从前，能出门她得兴奋一晚上。 “我思念从前府里的日子，虽说现在父亲官复原职，可是张大娘没了，你也分出院子住，不似从前那样时时陪着我，胭脂虽忠心却不贴心，黄杏子太小，凤药，我好寂寞。”她长长叹了口气。 凤药想起那个夏天，云之穿着水绿裙坐在朱红的游廊上，为着一个泥娃娃能高兴半天。 才一眨眼，再回去已不是从前。 此次出门，胭脂换了男装骑马跟着，凤药怕她听到，挑帘向外看看，却发现外头一阵骚动，不知是哪位贵人出门引得百姓争相观看。 胭脂也回过头去瞧，只见很长的出行队伍，撇撇嘴，“好大的阵仗。” 对凤药道，“像是皇家的什么人。” 高大的车辇上以金箔装饰龙凤如意纹，光是随行人员就拉扯十几米，游街一般。 出行主路线事先由士兵将闲杂人都清干净了，小姐们的车驾才经过。 这日出门竟如盛世再现，凤药却知道这是个漂亮的空架子。
