内心里实在不想凤药缠到四六之争里，但私心更不想凤药误解他。 常牧之不是奴颜媚骨之徒，四皇子这仇，他铭记在心，决不敢忘。 同时，他也很想知道为什么薛青连要带凤药去那种肮脏地方。 且不说她一个女孩子，就算是他自己，若不是因为有所图也决计不会喝花酒。 “你为什么会在那儿？”牧之反问。 凤药知道事关重大，便没说，只道自己就是跟着薛青连去开开眼，看看爷们平时都消遣些什么。 “我也是头次去。”牧之解释。 常家官复原职后，他不再理会公主，公主是四皇子的亲妹妹。 兄妹两人一样暴躁，公主淫荡酷爱折磨人，当时为了保住常家，他才肯服就。 公主面首众多，只偏爱牧之，一直鼓动她哥哥，说牧之可以信任。 牧之与公主纠缠之时，四皇子没理会过，等他拂袖而去不管公主如何纠缠都不回头，四皇子反而认为他是个人物。 他也知道常家人将脸面看得极重，常牧之与公主的事已成了牧之一生污点，不好出人头地，倒更肯相信他归顺于自己。 青连心腹认得凤药，两人顺利取了粮，回去时凤药自角门偷偷入府。 牧之开过门，将一柄钥匙放进凤药手心，玩笑道，“以后别再翻墙入户了，这是你家，你自当有钥匙。” 凤药小心收好，心中感慨万千。直到她走入内院，牧之从大门还了马，将粮食放入厨房，才回了自己房中。 第二天，门房领了饭，吃了一半，留一半给王寡妇。 那女人留心，混合饭里大米比往日还多些，便仔细问门房今日采买哪里买到了粮，三房家全吃粗粮，难以下咽。 门房没在意只说有银子定能买到吃的，随口提起，昨夜大公子半夜出了门。 他一个老爷们，有口吃的才不管去哪买，王寡妇却晓得整个城里都没处买米。 她又假意找采买闲聊，知道采买今天压根没去买粮，只要人送了些菜入府。 心中有了计较她回三房宅院，恰遇到常瑶到她母亲那儿去请安。 两人一起去夫人房中，她假意提起说今天大房吃得不错，又不见人家采买，大爷倒有本事。 三夫人被她撩得一肚子火儿，常瑶只顾自己吃得好便罢，可是这几天母亲为她开的小灶也做的粗粮，便一肚子气。 她一个千金，哪知道世道艰难。 三夫人知道王寡妇与常家大宅的门房姘在一处，并没责怪，反而叫她多留心那边动静。 常瑶等王寡妇走后责怪母亲道，“咱们本是一家，你拿了人家的错处要做什么呢？大哥哥和大伯如果有事，咱们家又落不到好处，还吃瓜落，何必呢。” “你心倒向着别人，他有好处怎么不分给你？我们快饿死了，有钱都买不来粮，你去找你大娘借去！我一心想着你，省下银子给你置办像样的嫁妆，你还替人家说话。” 常瑶不语，她和云之都已到了婚配年龄，此事还需大夫人张罗。 她母亲出身小门小户，不得世家贵妇们的待见，虽说她现在已是三房嫡女，结亲一事，还要看整个常家威势，主要看大夫人心中为不为自己操心。 上巳节马上要到，到时各高门大户家未婚配的小姐、公子都会出门踏青。 这是一年中唯一能光明正大出门，亲见各家公子的时机，今年尤其隆重。 四皇子六皇子都过弱冠，房中只纳了妾，未曾娶妻，所以今年也会参加赏春会。 凡云岭金钟庙周边几十里都是皇家园林，上时大家都会到那里游春。 牧之拿回粮食的事瞒不过夫人，城里断粮，朝廷对所有官员按级分发，老爷下朝时带回粮，家中已做好饭。 夫人没吱声，把牧之叫回房，屏退众人，小声问他粮食从哪来的。 她数日来悬心粮食紧缺一时半会儿缓解不了，夜里睡不着。 常家在她手上要裁人，传出去她也没脸。 最主要一大家子马上断粮，连老爷也不知下顿上哪找，只说让她自己想办法。 为买粮食，采买已经越跑越远，她只是尽力，其实若皇城里买不到，去哪都买不到的。 知道凤药偷偷在青石镇存了这么大一批粮食，她不由双手合十念了声，“阿弥陀佛”。 “娘不害怕吗？此时私存粮食是大罪。” 牧之看到他母亲脸上宽慰的表情时，心下疑惑，家中有斗粮，和有几十石粮不是一回事。 他只当母亲是个宅院妇道人家，有事总瞒着，怕吓到她。 大夫人冷笑一声，“当朝没本事，让百官挨饿，还怪人家自己想办法？害怕也不耽误饿死！多亏凤丫头了，几次三番解我们危难。” “你们闹分家，我也不能不管二房三房，都是自家骨肉。” 牧之想起凤药说过，大夫人也知道他们闹崩只是权宜之计。 对家中后宅的女人们，他此刻有了全新的认识。 “母亲周济两家可以，但不可太过。”牧之劝告大夫人。 自打三房抬了新夫人，分过家就不怎么见。 大夫人以为三爷是稳妥之人，哪知道在用人这块，他压根没管过。 她做掌家主母，定过规矩，所有进院子的人，都会查明三代，有作奸犯科之徒决不任用。 她叫来凤药，挑明自己已经知道粮食之事。 拉着凤药手直感慨，“你是我家福将，解我之困不是一次了，粮食的事你别怕，我给你兜着。” 凤药原来就想告诉夫人，又怕责怪自己惹祸。 夫人这么明理，终于松口气，两人商量用车先挪回一部分。 夫人房中有密室，原是为躲战乱准备的，现在可以先放那里存着。 “凤丫头，你以后就代替张大娘，替大房掌家吧。” 夫人打开梳台上的螺钿小柜子，拿出一大串钥匙郑重交给她，“以后你便是内宅掌。” “你若不愿意，就保留原姓，若愿意改为常姓，入我族谱也使得，全在你心意。” 她有所思量，望着凤药。
