常瑶被忽视太久了，平日家宴，云之如个金凤凰，家里、外头的女眷们个个捧着她。 自己如山鸡一般灰溜溜站在一边白着着。 如今，她就要变成嫡出女儿，三房没有儿子，她就是嫡出长女。 不管婚配、嫁妆都较之庶出升了一大格儿。 一场牢狱之灾倒成就了她常瑶。 她见惯了母亲对着父亲和夫人做低俯小，如今只要她争气，配个好姻缘，她母亲也能扬眉吐气了。 常家爷们此刻聚在祠堂，一家子祭拜祖宗，得祖宗庇佑，保全子孙。 大家心里都不好过，百年基业若毁在他们手里，怎么面对祖宗？ 自大牢出来，流言、消息满天飞。他们也都知道自己是怎么获救的。 没人指责牧之，倒是二爷、三爷都安慰他，“你救了常家一族，是咱们常家的恩人，将来族长之位也必由你担当，你担得起。” 他们商量几个时辰，从早晨议到深夜，争论不休通宵达旦。 第二天，散了朝，皇城里传遍了常家三个爷不睦的消息。 朝堂上，三位爷由于政见不合，争论不休，下朝各走各的道，话也不多说了。 大爷位居三品兵马司府台，二爷位居从三品大司农，三爷是个闲职，詹事府少詹事，四品官阶在皇城只算个不大不小的官。 可这个职位，认识结交的官员多。 因为此次坐大牢，二爷、三爷受了带累对大爷颇多怨言，生了嫌隙。 此后下朝三人各走各道，各回各家，竟是不多说一句话。 也有不少人半信半疑，常家百年不倒靠的就是兄弟齐心。 一次牢狱之灾，三位爷就真的闹崩了？ 然而，接下来的一件事让皇城根的人开了眼。 由于各地缺粮，闹出灾变，不停有地方政府上报出兵镇压暴乱。 大爷奏报大司农失职，应该受罚，然粮仓无粮，也不是大司农造成的，接连天灾大家有目共睹。 二爷身为大司农为自己辩解，吵着吵着，大爷动了意气，指着二爷鼻子骂，“在家我是大哥，在朝我比你品阶高出一阶，起奏你本是正常，百姓无粮可吃，就是你大司农无能，你哪儿像常家子孙？” “我是不是常家子孙族谱上列着呢，也不是大哥你说的算。” “你眼中没有我这个当哥的，我也没你这个弟弟。” 二爷眼睛翻到天上去了，回说，“感谢大哥，跟着您没享着福，苦倒吃了不少，大牢里的虱子差点没给弟弟咬死。” 还向皇上告病，三天未上朝。 常家一夜之间分崩离析。 大夫人主持分了家，宅子不必说，田产、铺子、庄园，都一一划分清楚。 至此，皇城里的人都感叹，人的情分只有经了灾祸才看得清楚。 最春风得意的莫如三爷的四姨娘，她果然抬了正妻，入了族谱。 不仅如此，三夫人殁了之后，家产充入公中，也由这位四姨娘开销。 青连到常府求见，指名道姓找凤药，若不是他身份贵重，竟是连个常家丫头也见不着。 凤药私下禀了夫人，在青石镇薛大夫对小姐和她多有照顾，才得了应允可以见面。 她如今被当做二小姐看待，出门不似从前方便，两人都气恼不已。 青连嫌麻烦，凤药嫌气闷。 从前在青石镇，她自在惯了的，自己做自己的主，现在出个门，还得请示。 “不如下次你翻墙出来吧，反正你穿的男装。”青连骑在马上，春风得意。 他这人同自己人在一起，什么时候都喜气洋洋。见了生人，马上变脸，一副生人莫近的高冷模样。 凤药同青连一起出来也不好打扮成下人，做了几身富贵公子衣裳，她生得白，虽不如青连那样惹眼，却也眉目清秀。 “你急火火喊我出来是要去哪？” “还不是为着园子的事。我带你去看个地方，我们要做就得比那家做的好。” “我得先瞧瞧胭脂去。” 两人纵马去青石镇，一路上经过景阳村，道路畅通，但人烟极少，竟没遇到什么路人。 路边野草高处有一人高，偶尔传来一两声鸟啼，遥望远处，有房屋却无炊烟。 凤药皱着眉，春光正浓，她却开心不起来。 现在回到常府，日常与往日无异，饮食却没有往常的精致。 她留意去看了厨房，原先做杂差的娘子升成厨娘，张大娘在牢里病重不治，人不在了。 她还记得第一次进厨房里的惊诧，那些吃的、用的，皆是自己未见过的东西。 如今除了白米，厨房也有了粗粮，鱼肉这些也不如往日充裕。 问了问才知道，现在下人们都只能吃粗粮，饶是如此，厨娘也感天谢地的，说吃口饱饭已经是祖上积德了。 一切都如玉郎所料。粮食亏缺已波及贵族及世家，外面更不知有多惨了。 胭脂那里她不担心，提前存的粮足够胭脂过活。 但才数十日，青石镇已经没了往日热闹景象。 青连两人一起去了看上的那块地的主家。 家门口拍了半晌门才迟迟来了个妇人应门，原来养不起门房和下人，都散了。 偌大的房子只余主人一家子生活，空了许多。 东家是个五十开外的地主，等了好久，这人才出现。 一看就是饿了许久的样子，凤药想着这样的中富之家吃不上米面，粗食还是能吃饱的，看样子比她想的糟糕百倍。 那人见了青连眼前一亮，问他是不是还愿意要那块地，现在不要银子，用粮食换即可。 还介绍了家中其他产业，愿意全部拿来换粮。 青连硬着心肠只要了那块地，比他要价多给了些粮。 粮食是从景阳村玉郎那里出的，由士兵护送到地主家。 两人说成此事签了文书便离开，并未等粮食送到。 第二天天擦亮，凤药还未起床，胭脂带着黄杏子回了常家，拜见过夫人，叙了话，说是着实惦记家里，来看看。 见过夫人小姐，她让黄杏子在内院玩耍，自去找凤药，掩了门，坐在凤药床上捂住心口，显是受了惊吓。 胭脂敢大冬天跳进凌河逃走，一人独闯野人沟。 与凤药一起在青石镇闯荡，经历了王二、王寡妇闹事，小姐被侵犯，差点勒死王二，被官兵缉拿，粥棚踩塌被人追着跑…… 她虽守规矩，却见过风浪，不是胆小之人。 这会儿看起来像是胆吓破的样子，凤药端了杯热水给她。
