待客人少了，凤药将胭脂带到自己屋里，胭脂急惶惶问她，“小姐安好？” “安好。”听到这两个字，胭脂松了口气，垮着脸，一副愁容。 “你换了衣服，我带你去见她。”凤药忍住一肚子问题，打了热水，拿了衣裳。 “我亦如你一般，扮做男子，行事方便。”胭脂板着脸，凤药拿来一卷白布，扔给她，自己先出门。 “凤药……” “我名春生，她名春和，……你做我们小叔，叫运来吧。以后咱们仨相依为命。喊错不得。” 凤药在外靠着墙说，虽然刚才她有一瞬间的犹豫，并不想与胭脂相认。 可现在胭脂在这儿，她心中升起一股莫名安全感。 好像，累久了，有了依靠。 她听到里面传来水声，和胭脂强忍的啜泣声。 待胭脂装扮好，开了门，恰如一个端正的大小伙子，她太合适男装了。 那一卷烂衣服，被她拿到院中，点火烧了。 她呆呆盯着那团火，眼睛不眨一下直到衣服化为灰烬。 凤药直觉不大对劲，胭脂进屋对她说，“先莫告诉小姐我来了，我先熟悉一下，等能做事了再说不迟。” “相聚不免哭哭泣泣，现下我实在无心，若在此地无用，我是不会留下白吃饭的。”她如在常府般冷硬。 “如果注定要告别，不如别相见的好。”说到此处，她已语不成声。 凤药未打扰，先出去了，叮嘱她先别作声，自己会想办法给她搞身份。 到了晚上，凤药果真没和小姐说起胭脂。 胭脂细问了凤药过野人沟的情况，又问了凤药到这里的日常生活作息。 直到三更天，凤药呼吸均匀，她却一直在黑暗中双目炯炯。 世道不公啊，她暗想着，明明常家那么忠心皇上，却被打成谋逆之罪。 明明自己先入府，夫人却将小姐托付给凤药。 也幸亏托给了凤药，事实证明，自己是不如凤药机灵的。 若将小姐托给自己，连府门她都走不出去，别说安全带到青石镇了。 她无声流着泪，任由眼泪顺着脸流入耳朵里，回想着自己一路经历的苦楚，难道上天真的不给她活路吗？ 她这样因循守规之人，上天为何给她如此残酷的考验？ 凤药睡得香，她轻轻起身，穿好鞋子，走到柴房门口，把一段麻绳挂在房梁上，将脖子伸进绳圈里。 “死在此处，可想过我怎么处置你的尸体吗？” “想过仵作验尸时，我怎么解释你是个女人吗？” “你由何处来，去住何处，为何死在我家，我怎么说？” 胭脂没有转身，她听着凤药一连串的诘问，痛苦地捂住脸，蹲下身蜷缩着身子，呜呜哭起来。 “姐姐并未做错任何事情，为何用死来惩罚自己？” 胭脂泣不成声，胸腔里有一只利刃将五脏绞碎，她如受伤的野兽跪在地上嚎叫，拼命捶打自己的身体。 凤药等她发泄完，平静地走过去蹲下身，将她用力揽在怀里，按住她的脑袋低声在耳边说，“你没做错，错的是这个世道。” “要死，我也当死，可我偏不死。”凤药喃喃说道，似安慰胭脂，也似宽慰自己。 不多时，胭脂从她怀中挣脱出来，理好衣服，对着凤药磕了个头，“自今日起，你是我的救命恩人，但凭差遣。” “去见见小姐吧。”胭脂起身拍打干净衣服，面色如常。 三人相聚，一夜倾诉。 胭脂说那日官兵锁拿常府所有人丁，她是被抄家的御林军从床上拉起来的。 跪在院中，才知道小姐与凤药跑了。 常府有几百口人，队伍拉得极长。 大家过凌水桥时，胭脂自队伍中跑出来，跳进刺骨的水中，游走了。 她在城里躲了多日，并没得到一点小姐的消息，又有传言说在凌河找到一只小舟，上面丢着绣鞋，还在水面上打到小姐穿的披风。 传言说小姐带着丫头投水自尽了。 “我不信，凤药绝非能自尽之人。”胭脂认真地看了凤药一眼。 她猜测两人无处可去，定是来了青石镇，便跟着寻过来。 “那你是怎么过了野人沟的？”小姐问，“我们过得可难呢，多亏凤丫头瞒天过海。” 胭脂愣了，凤药极自然接过话头，“她扮做男子，身无分文，也就过去了。” “哦哦，那就好，万不可做女子装扮，那些土匪无恶不做的。” 小姐拍拍胸口快活得吐了下舌头，见到府里的老人儿，如见了亲人。 凤药与胭脂对视一眼，她已决定将这秘密烂在心头。 一大早，胭脂让凤药先去休息，由自己做粗活，等客人上门，凤药再起也不迟。 凤药有个相熟的客人。 对方帮他打听过常府情况，还在王二挑衅时出言阻止，是个极稳重的人。 她托对方再办张路引。 客人拍着胸口满口答应，“现在的官府，只要付钱，没有不给办的，真真有钱能使鬼推磨。” 凤药付了对方整整三两银子。这是她一个大钱一个大钱攒起来的。 胭脂有了新身份，凤药在外称她“小叔”，胭脂行事沉稳，颇有长辈的架势。 胭脂在二院楼下搭个小床，守着小姐，也让凤药放心不少。 只是倒春寒不减，小鸡冻死好几只，害得凤药心疼不已。 这阵忙，倒把王二忘得一干二净。
