她偷摸拿了几块碎石头趁乱扔粪车轮子下。 就在大家你一言我一语吵吵时，一个骑马的人影从城里极远地方打马而来，口中狂喊着，“让开，快让开，紧急军务。” 眼见那人越来越近，并不减速，路又窄，夹着笨重打滑的粪车，大家拥挤时，凤药用力扑在粪车上，口中喊着“哎哟”，用尽力气将粪车一推。 车子打着滑，车把式用力把握方向，可是没用，轮子轧过碎石失了平衡，带着满满一车粪，倾斜着倒在路当中。 车子倒下的太迅猛，粪水一下泼洒出来，溅得老高，周围人身上或多或少都沾上一些。 军官骑的马儿踏在粪水上一个打滑，活生生摔倒在路当中，差点砸到一个出城的老头，老头躲他的马，脚下踉跄，被带倒了。 老头的儿子不乐意，拉着那人理论。 官爷岂是好惹的，手握军报，谁也拦不住，挥起鞭子一下下抽在年轻男人身上，打得他棉衣烂个大口子，棉?飞了出来。 老头不好惹，管他谁，看儿子挨了打，扑上去又哭又闹，还咬了军官一口。 城门前顿时乱做一锅粥，凤药趁乱在身上沾了粪，向小姐示意。 她前头故意扑粪车时小姐看到了，也明白其用意，咬紧牙关，眼含热泪一步一步走到粪车边故意一打滑倒在满是污水的路上。 秽物沾了她一头一身，她起身干呕起来，呕完流着眼泪一瘸一拐坚定地向城门口走去。 凤药与她隔了两个人儿，守城人一边看这边的乱子，一边对路引，轮到小姐，小姐一身臭气惹得卫兵十分不悦。 她一边哭泣一边抱怨自己就这一件衣服，弄上大粪怎么换呢，将自己手上的路引递过去。 “快滚，快滚。”守城人嫌弃地看了一眼沾一粪的路引，挥手让她过去了。 他本想忠于职守，却惹得众怒，出了乱子，心上也懈了，后面几人都随便看一下就放行了。 出城门，小姐站在不远处等着，凤药用眼神示意她快点向前走，别停。 走出几十米，凤药追上她，后面陆续出来的百姓都停下此处，聚在一起。 她们所要去的地方名为青石镇，途经野人沟。 野人沟原名十八里村，原是有着千来户的大村子。 大旱三年闹饥荒最凶时，村子里的人死了多半，空下许多房。 许多灾民往京城里来，进不了京，便聚集在此处。生死之间，流民就是流匪，为了活下去，他们相互厮杀，留下了最心黑手辣之徒。 如养蛊，一堆毒虫放在一起，能活下来的便成了蛊。 这里没了十八里村，成了现今让人闻风丧胆的野人沟。 打听到这些消息，凤药心烦意乱，小姐千金之体，抛头露面已属万不得已，若给人擒去，失了清白…… 她又想到三老爷的五姨娘，只是与男人通了封信便遭了沉塘之灾！对小姐即便有回护之情，若失了身，也绝不会保她。 世家女子向来清白比生死还要重要。 自己便是拼尽全力保她性命，回到家族，也是被处死的结局。 北风越刮越紧，才上午便如傍晚似的阴沉。 小姐轻声唤她，凤药回头看她脸上，头一夜涂上的泥干掉后脱落，露出的地方带着不自然的潮红。 她低着头小声说，“我，我不是故意拖后腿，我好难受。” 凤药一惊，伸手摸摸她的额头，滚烫。 经过昨夜一夜磋磨，今天又沾了湿乎乎的污水，她发烧了。 “能忍受住吗？”凤药问，马上心里暗骂自己，这不是白问吗，受不住也得受呀。 云之忍住快滚下来的热泪，用力点点头，“我能忍，就是怕万一晕过去，你可怎么办。我……。” “你胡说什么呀，你忘了？我们可是亲姐弟。”凤药拍拍胸口放着路引的地方。“春生与春和，对吗？” 说罢，又指着自己脑袋，“别小瞧我，这里，有的是主意和计谋。” 小姐抱着凤药，将头放她肩上轻声说，“我知道。” 这时，凤药看到那个咬传令官的大爷和他儿子相携走出城门。 大爷因适才摔了一跤，走路一瘸一拐。 小伙的脸被鞭子抽出一道血口，还在淌血，他满不在乎擦把脸，扶着大爷向着这边走来。 等他们走近凤药过去搭讪，“两位也是去青石镇的吧，咱们结伴儿一起走吧。” 二人对视一眼，老大爷没开口，一泡眼泪先涌出眼眶。 两人青石镇上有亲戚，来信说青石镇的日子还算平静，若是京里混不下去，可去投奔。 他们一直没去，是因为京城里开好几家饼铺，生意很好，也攒了些银钱。 流民大量入城时，很多外来乞丐成帮结派，一起来要饭，不给就不走。 后来发展为不给就抢，不光抢店面，还抢顾客，搞得普通顾客看到有乞丐就不敢上门。 再后来，世道越发艰难，关了好几家店，只余最后一家。 一家子商量好余下的面粉卖完就去投奔亲戚，京里说什么也不能呆下去了。 小姐同情地点点头，凤药却敏锐地捕捉到说不通的问题。 “大爷，京里早就开始驱赶流民了，后头连城门都不叫进，乞丐都清理到永兴门外，您怎么还关了好几家店呢？” 小伙子目光一闪，带着些佩服看看凤药，“这位小哥家中是不做生意的吧，也察觉出不对？” 老汉无奈地摇摇头，小伙子扶着他爹，愤愤地说，“苛政猛于虎。” 小店利薄，被抢走几个饼并几个大钱影响没多大，只是官府越来越重的税负叫人承受不了。 开始赔钱，自然不愿再做下去。 家里老太太看不得官家三天两头上门找茬，奈何斗不过。 等不及带着小伙的弟妹先走一步。 老大爷计划带着大儿子处理完生意和店铺便去青石镇与娘仨汇合。 过不几日，亲戚送信来说老太太和两个孩子没过去。 他两人顾不得生意出来寻亲。 向周围走过野人沟的邻居打听，都说原来白天里结伴走没问题，匪徒只在夜里出没。 后来，大白天就有剪径的土匪。 官府几次剿匪无功而返，御林军还在集合，信儿就先递过去了，待官兵过去，只有一个空村。 普通百姓不好过，两种行商却过得去。 一种有钱，请镖局护镖。 一种上缴官府买路钱。交过钱就发个腰牌，遇劫匪亮腰牌。 官匪勾结狂征暴敛至此。只苦了普通百姓，没钱上缴，只能拿命来搏。 凤药自打从自已村子来到常府当差就没再出过皇城。 只晓得自己的村子在皇城北部，她是从城北平和门进的城。 “那咱们若绕道呢？就算多费些脚力也无妨，只要平安过了野人沟就行。” 大爷摇头，“原本从北平和门出城绕个大圈也能到。现今平和门都封了。” “东西小门更不用想，只给皇商过。” 且野人沟西边靠着大山，山前一片树林子，里面是乱坟岗。 大白天的暗无天日，需点火把前行。 东边就是恶人聚集的村落。只有这一条小路直通青石镇。 凤药听了大爷的话，忧心地看了看摇摇欲坠的小姐，心中有了计较。 这办法冒险，却能一试。
