世家小姐的日子清闲得紧，每天上一个多时辰课，读些女则、女训之类的书。 闲暇时不是刺绣，就在小花园子里逛。 小姐出门参加宴饮的次数有限，动辄一大群丫头婆子跟着。 与其他姑娘们说话时，教养婆婆就站在不远处盯着，提醒小姐不可出格。 凤药好动，很快和二道院的小厮们混熟了，常托他们带些蝈蝈笼子，泥人娃娃小姐，小姐稀罕得不得了。 闲来她又爱去厨房，和管事熟悉后，一呆半天，学了一手做菜的手艺，甜食做的比外面卖的还好。 一次家里日常吃饭，上了道夫人爱吃的“葱烧海参”。 夫人尝了尝放下筷子问，“这不是李妈妈的手艺，厨房添人手了？” 凤药站起身，福了福，“是奴婢做的，前儿夫人说过，小姐进补，海参温和，适合女儿家身子，便跟着李妈妈学了，今日央了李妈妈让我做一回，若是夫人不满意，千万别怪李妈妈。” 夫人笑道，“我就说味儿不一样，海参烧得更鲜嫩不说，浇汁也不是往日吃腻的味儿，你做事很上心。” “娘你不知道，凤丫头做的糕，比外头稻彦斋的点心还好吃，女儿给这糕取名叫芙蓉糕。” “那咱们可都得尝尝。”张大娘站在一边凑趣道。 厨房送了芙蓉糕来，糕子是花朵的模样，外皮晶莹剔透，色泽由粉到白，入口软糯，咬开才吃得到里头酸甜的馅料。 “呀，这芙蓉糕真好看，都舍不得吃了。”一个小丫头惊奇地将一只糕托在手心里。 “馅儿倒不腻，也开胃，是什么做的？”夫人尝了一口问。 “回夫人，是山楂和红枣。”凤药笑得眼睛弯弯，很开心。 打这天起，凤药便升成了一等大丫头，按胭脂的等级领月例。 她时常想念娘亲，没有弟弟时，娘亲待她也很温柔，帮她扎小辫，裁衣裳。 可每想到那夜娘要把她当牲口去换粮，就像有人用刀剜她的心。她也明白再吃不上饭，一家子都要像邻居一样一个个饿死。 可是，若娘亲拿她换粮时能有多一点不舍和伤心，她也能好受些。 现在这每月一两银能换多少粮，够不够家中度过饥荒呢？ 夏天很快来了，凤药已将常府上下摸了个透，哪里的砖是裂开的她都知晓。 白日长了许多，小姐不爱读四书五经，闲得慌加上天热，整日恹恹的。 二道门的小厮雨墨伺候老爷的二公子，说二爷屋里有好看的书，“二公子每看，都着了迷的。” 凤药心想，若二公子喜欢，那小姐必定也爱，便央雨墨偷一本出来，拿五块芙蓉糕来换它。 二人约了见面时间、地点，雨墨真的给她一本油布包着的本子。 她打开来，书封上无字，扉页上写着——西厢记，书里带插图，有趣得紧。 她宝贝地将书放进衣襟中，刚转身，便看到胭脂黑着脸站在不远处。 凤药倒抽口冷气，镇定下来，若无其事迎上去行礼。 “和雨墨偷偷摸摸说什么？”她板着脸问。 “二道门的小厮你少来往，有事禀张大娘知道，需要什么大娘会安排人买过来。” “姐姐说的是。” 凤药赶紧赔笑，“天气炎热，小姐几日不想茶饭，刚才突然要稻彦斋的水晶枣糕，雨墨每日这时候出去采买，怕回了张大娘再过来他就走了，才直接来要了。” 胭脂板着脸点点头，“小姐若淘气，咱们只有劝的份，万不可助着她。这才是真为小姐好。” 她训了一回，又仔细打量凤药，没可疑之处才叫离开。 凤药内心暗叹，胭脂明明才十四岁，老成得像嫁过人的姑奶奶。 话本子给了小姐，可了不得，她等巡夜的妈妈们走了，点上蜡烛去读。 一本两天就读完了，凤药也读了，故事起起伏伏，公子佳人有趣得紧，看完还想看。 可哪有这样便当的事儿，二公子房里的书是有数的，话本子不多，少上一本很明显。 雨墨只肯拿正经书，说什么也不肯偷拿话本子。 “上回你同我说话，胭脂来问我说了什么，我支吾过去了，真不敢再拿。” 凤药不死心，追问这书哪来的，他说外面卖书的地方多的是，可他整日伺候二爷不得空，无法去买。 且话本子在府里是禁书。 “凤药你别冒险，府里爷们儿给抓了，训一顿，再将贴身小厮打顿板子。小姐要被抓到，贴身丫头要倒大霉。对了，千万莫惹胭脂，她比夫人还难说话。” “会挨板子？还是被卖掉？”凤药好奇问他。 雨墨撇着一边嘴角冷笑道，“你这丫头真真天真，这种大宅门里只有买人的，哪会卖人？轻的会撵出去，重的……” 他没来及说，外院里传出喊他的声音，他挥挥手逃命似的跑走了。 真的吗？
