四人见应无疾这副模样，一时沉默不语。 良久之后，徐天佑打破了沉默，轻声问道：“应大人，我们能做些什么来改变现状吗？” 应无疾目光深沉，望着徐天佑，缓缓说道：“我们唯一能做的，就是活下去，耐心等待时机。” 林玄儿伸展了一下身体，显得有些不耐：“只是干等吗？这样的日子，让人想着便觉得憋屈。” 应无疾语气坚定：“古时勾践卧薪尝胆，韩信受胯下之辱，但凡成就大业者，无不忍受了常人所不能忍之苦。” 玄诚按捺不住，直言道：“若我们真能做出与勾践、韩信相媲美的壮举，我自然无话可说。” 他叹了口气，继续说：“但我们看看我们自己，一个是天音阁的千金，一个是徐浚的子嗣。我们能做的，似乎与普通百姓无异，只能期盼明天能比意外先一步到来。” 应无疾回忆起自己的过往，苦笑着回应：“我又何尝不是呢？” 徐天佑道：“可惜当年跟林阁主约法三章，其中一条便是终身不能踏足朝堂，不然也不至于这样。” 应无疾对林惊涛的远见表示敬佩：“没想到林阁主竟有如此深思熟虑。” 林玄儿显得有些困惑：“深思熟虑？这又是从何说起？” 应无疾解释道：“以你们的正直品性，无论是入朝为官还是投身军旅，都难免会招惹是非。” 他想起了徐浚，摇头叹息道：“世人皆渴望身披官服以光宗耀祖，却不知这官场，才是真正的龙潭虎穴，吃人不吐骨头的地方。” 四人再次沉默，对于应无疾这段话，他们没有任何发言权。 ——靠着捕风捉影、道听途说而后发表言论，谁都可以，且是任何人的自由。 相对的，沉默也是他们的自由。 应无疾见众人面色越来越沉，心中暗想：“我是否说太多了？跟他们说这么多除了徒增他们的焦虑外，也并无其它作用。” 应无疾笑道：“你们长途跋涉而来，现在应该还没吃饭吧？” 林玄儿点了点头。 应无疾介绍道：“若你们能吃得惯麻辣，蜀地的火锅特别好吃。” 众人还沉浸在担忧之中，并无一人回应。 应无疾安慰道：“不论要做什么，总得吃饱喝足，有了力气才能去做。可别事情还没开始做，就把自己身体焦虑垮了。” 此话一出，四人脸上的表情终于是轻松了些。 玄诚起身呼了口气，又改回了玩世不恭的模样：“应大人这句话在理，我突然觉得前胸贴后背，不知应大人可有好的去处介绍？” 应无疾笑道：“自然是有的，你们随我来。” 应无疾将他们带到了位于深巷的一间不起眼的火锅店。 “应大人，您又来关照小店啦！”掌柜见到应无疾，露出欣喜的笑容。 应无疾带着众人找了张空桌坐下，笑道：“掌柜最近生意可好？” 掌柜道：“养家糊口不成问题。应大人还是要那几样菜品？” 应无疾应了一声。掌柜心中了然，亲自为应无疾准备了。 客栈的食客见到应无疾，也未像见到其他官员一样害怕，都开心地和他打着招呼。 徐天佑道：“久闻应大人深得民心，今日一见，果不其然。” 应无疾谦虚道：“应某并未做什么特别的事情，都是百姓抬爱。” 没过多久，火锅便端了上来。 铁锅中的红汤已经沸腾滚烫，显然是在锅中煮沸才盛进去的。 铜锅下连着一个类似于小炭盆的铜盘鼎。 鼎中炭火也已被点燃。 掌柜端上两壶酒：“应大人吃好，若菜或者碳不够了，打声招呼便是。” 红油滚滚，飘出来的辣味和麻味呛得徐天佑一行人咳嗽起来。 ——只能说只怪那时候没有鸳鸯锅，不然也不至于出现这种尴尬的情况。 应无疾笑道：“你们要在蜀地常待，可一定要适应麻味和辣味。他们做的水煮白菜都是麻的。” 林玄儿道：“这味道也太重了。” 应无疾边放将菜放进锅里边说：“我若不是在潭州待过一段时间，我也或许适应不了。” 没过多久，羊肉便熟了，羊肉的香味让众人大快朵颐。 林玄儿夹了一块羊肉放嘴里。 ——香是真的香，可也是真的够麻够辣。 林玄儿舍不得吐掉羊肉，只得囫囵吞枣地吞下去。 可麻辣味在喉咙里一冲，冲的她止不住咳嗽。 “咳咳，好辣好辣。”林玄儿张开了嘴，仿佛要喷火一般。 她急不可耐地倒了一杯酒，将酒一饮而尽。 徐天佑、孟娟和玄诚见状，都认为林玄儿的表现过于夸张，于是也夹起了锅中已经煮熟的菜。 结果不言而喻，他们的反应和林玄儿一模一样。 孟娟被辣出了眼泪：“这……这好吃是好吃，就是口味太重了。” 应无疾笑道：“我刚到潭州的时候，也是你们现在这般模样。” 玄诚连喝三杯酒，道：“潭州的菜也像蜀地这般辣么？” 应无疾想了想，道：“一样，唯独不同的是，潭州的是香辣，蜀地的是麻辣。” 徐天佑想到了一个方法，喊道：“小二，上四碗清水。” 店小二不解何意，但也给他们端上了四碗清水。 而后，徐天佑再夹起一块羊肉，放在清水里涮了一遍，再放进嘴里吃。 “这样好多了。”徐天佑道。 店里食客见状，都捂着嘴笑了起来，偶尔还有议论的声音。 徐天佑众人可不管他们的嘲笑，他们只在乎自己的嘴巴和胃。 应无疾笑道：“这也确实是个好办法。” 众人吃着火锅，喝着酒，火锅飘出的热气似乎洗净了他们一身的疲惫，以及心中的阴霾。 炭已换了一次。 林玄儿莫名升起了自信，突然觉得自己能接受得了麻辣了，她又从火锅里夹了一块白萝卜直接放入嘴中。 白萝卜不比羊肉，不是囫囵一吞便能下肚的。 她立马将白萝卜吐出，再次露出了似要喷火的表情，惹得众人一阵发笑。
