喜乐村。 村口。 歪脖子树。 树上挂着一条粗麻绳。 树下放着一张凳子。 凳子上站着一个中年妇女。 这中年妇女皮肤灰暗，常年累积的风霜在她的脸上留下了痕迹，双手粗糙布满了茧。 她一脸绝望之色，那眼神空洞至极，仿若行尸走肉。 中年妇女叹了口气，双手 握住粗麻绳，喃喃道：“我的好女儿，娘对不起你，唯有一死赎清自己的罪孽。” 言毕，她将头慢慢伸进了粗麻绳套的圈中。 说时迟那时快，一枚铜钱嗖地一声飞了过来，粗麻绳应声断开。 中年妇女料不到这变化，手因为用尽全力握紧了麻绳，麻绳一断她失去了支力点，竟是摔倒在了地上。 这一跤摔的尘土飞扬，她却也没喊痛，仿佛失去了知觉一般。 她只是呆木地站起了身，看向了前方。 前方，一驴车，一佝偻老头，一妙龄少女，一背双剑的少年。 徐天佑和林玄儿下了车，迎着光快步走来。 中年妇女有些恍惚，她似乎分不清这光是来自天上，还是他们两个人身上本就散发着光芒。 恍惚间，徐天佑和林玄儿走到了她的跟前。 林玄儿急道：“大婶是遇到了何事？” 中年妇女叹道：“我女儿今日便要嫁给黄员外做妾了。” 徐天佑大惊，佝偻老头哀伤道：“何必寻死呢？万般皆是命呐。” 唯有林玄儿不解，她疑惑道：“这不是飞上枝头变凤凰的好事么？” 中年妇女疑惑地看着林玄儿，道：“姑娘你怎会有这种想法？” 林玄儿不知自己这句话错在哪，转头看向徐天佑道：“我……我说错了么？” 徐天佑道：“你不是田间百姓，不懂也正常。” 中年妇女道：“远远便见姑娘像天上的仙女，原来真是大户人家的小姐。” 林玄儿更不解了，道：“你们把我说糊涂了，这事跟我的身份有什么关系么？” 徐天佑道：“大婶，你把事情原委道来，我们或许可以帮你。” 中年妇女想了片刻，心觉反正也是要死的，不如死前把不痛快全说出来，说不准死后走的也舒坦些。 于是乎，中年妇女将事情原委缓缓道来。 中年妇女的女儿叫郑招娣，取名用意便是希望下一胎是个男丁。可不知为何生了郑招娣之后，中年妇女再也没有怀上了。 郑招娣长得清秀水灵，性格乖巧懂事，不仅操持家务井井有条，干起农活来更是不让须眉。尽管每年的收成勉强维持生计，鲜有结余，但能够确保家人不挨饿，对于郑家来说，已是不幸中的大幸。 可绳子专挑细处断，在一个寒风刺骨的冬夜，郑招娣的父亲突患重病，撒手人寰。他的离世如同晴天霹雳，给这个本就脆弱的家庭带来了沉重的打击。 郑父的死太过仓促，家中没有足够的积蓄来为他举行体面的葬礼。在传统观念中，死者为尊，理应得到妥善的安葬。面对这突如其来的变故，郑氏不得不去向黄员外求助。 她的内心其实并不抱有太大的希望。在黄员外的眼中，他们这些普通农民的生死，恐怕还不如他家中的一条狗。 黄员外的意外慷慨让郑氏感到既意外又忐忑。他脸上的笑容转瞬即逝，似乎在一瞬间就从喜悦转为哀伤，语气中带着一丝不舍：“郑老头为黄家操劳了一生，这笔钱，我自然是要借给你的。” 郑氏跪地，感激之情溢于言表：“黄员外的大恩大德，我无以为报，只借一吊钱。” 黄员外的语气平和，却带着不容置疑的权威：“借钱自然有借钱的规矩，郑婶婶你能理解的。” 郑氏心中一紧，问道：“不知是何规矩？” 黄员外轻描淡写地回答：“不复杂，立个字据便可。”随即，他示意管家准备借据。 管家询问：“您打算借多久？” 郑氏沉思片刻，声音中带着一丝颤抖：“我可以每年先还利息吗？黄员外，我家中只有我们母女二人，实在无力偿还更多。” 黄员外的笑容中带着一丝狡黠：“可以是可以，但这利息，有另外的规矩。” 郑氏心中升起一股不祥的预感：“还请黄员外明示。” 黄员外的话语中透露出一丝冷意：“九出十三归，驴打滚。” 郑氏困惑不解：“这……是什么意思？” 黄员外的耐心似乎消耗殆尽，他的声音中带着一丝威胁：“郑叔的遗体还在外面，你是借还是不借？” 郑氏心中一紧，急忙回答：“借，我借。” 黄员外对管家使了个眼色，管家心领神会，迅速起草了借据。 黄员外悠闲地品了一口茶，语气轻松：“你只需在借据上签名画押即可。” 郑氏在借据上签下了自己的名字，按下了手印。黄员外从抽屉中取出一吊钱递给她。 他语带双关地安慰道：“人死不能复生，郑婶婶你要节哀。” 郑氏紧紧握着那一吊钱，心中充满了不安，离开了黄家。 郑氏离去后，管家对黄员外谄媚地笑着：“恭喜老爷，又得一美事。” 黄员外得意地大笑。 郑氏安葬了丈夫后，没有时间沉溺于悲伤之中，只能咬紧牙关，带着郑招娣日夜劳作，以偿还黄员外那沉重的利息。 随着时间的流逝，郑氏发现她所偿还的利息像滚雪球一样越滚越多，远远超出了她的预期。三天前，她甚至发现自己连利息都无法支付了。 带着满腹的疑惑和焦虑，郑氏再次找到了黄员外，她的声音中带着不解和委屈：“我明明只借了一吊钱，为何现在要还这么多？” 黄员外却以一副理直气壮的姿态回应：“婶婶，你日夜劳作，莫非连脑子都糊涂了？你当时借的是一吊一百文铜钱。” 郑氏震惊地反驳：“可你交给我只有一吊钱！” 黄员外却振振有词：“正是如此！我当初就跟你说过，规矩是九出十三归。借钱时，我可是扣了一百文作为利息的。” 郑氏争辩道：“即便如此，我也不至于要还这么多利息啊！” 黄员外冷笑道：“难道你不知道‘驴打滚’的意思吗？你每月的利息若还不足，自然就滚入本金，越滚越多。” 郑氏焦急地申辩：“可你们从未告诉我每月给的利息不够啊！” 黄员外的耐心终于耗尽，他怒斥：“你这么大个人，连这点账都算不清？何必在这里装糊涂？” 郑氏绝望之下，跪倒在地，紧紧抓住黄员外的裤腿，泣不成声：“黄老爷，看在我们郑家几代人为您辛勤劳作的份上，请您高抬贵手，放过我们吧！” 黄员外却以一副悲天悯人的模样，叹道：“婶婶，不是我不想帮你，可规矩就是规矩，没有规矩，不成方圆啊。” 郑氏连连磕头，额头上都磕出了血迹：“黄老爷，我给您磕头了。”她的额头在地面上发出沉闷的响声。 黄员外终于作出让步，他装作心疼的模样，扶起了郑氏：“哎哟，婶婶，你这是何苦呢？我看着也心疼。” 郑氏如同抓住了救命稻草，连连道谢：“黄老爷宅心仁厚，宅心仁厚。” 然而，当郑氏磕得额头流血时，黄员外却找了个借口离开了，留下郑氏一人在绝望中。 郑氏想要追出去，却被管家冷冷地拦住。管家的脸上挂着一抹狡诈的笑容：“黄员外早就为你们母女俩铺好了一条阳关道，就看你走不走了。” 郑氏急切地问：“什么阳关道？” 管家的话语中透露出一丝阴险：“黄员外对招娣可是真心喜欢，早就有意纳她为妾。” 郑氏听到这话，宛如晴天霹雳，她愣在原地，久久不能言语。 管家继续逼迫：“这条道，你是走还是不走？” 郑氏的声音中带着哀求：“就没有别的法子了吗？” 管家的笑容消失了，取而代之的是冷酷的语气：“那便只剩下还钱这条路了。” 郑氏失魂落魄地走回家，她不知道自己是如何开口向郑招娣提及这件事的。郑招娣就在她面前默默流泪，但那哭声在郑氏耳中却仿佛远在天边，遥不可及。
