沈昌已经被除了族谱，虽说血缘上还是沈大山的儿子，但名分上已经不是沈家人了，张氏也不能喊沈老头公爹的。 再则，沈大山是被沈昌活生生气死的，张氏怕这家人怪罪，也不敢喊。 周氏并没有把沈昌的事算到张氏头上，且还挺同情她，闻言客气道：“你跟我进来吧。” “哎。”张氏感激冲她点点头，牵着沈蓉儿进了屋，给沈老头磕了几个头。 沈蓉儿不知害怕还是怎么回事，一跪下就哭了。 张氏也顾不得哄沈蓉儿，磕完头又站起身，看着周氏欲言又止。 周氏一猜就知道她想说什么，她看了沈清一眼，见沈清点头，才对张氏说：“我们商量过了，沈昌欠人赌债的事，我们沈家出面调停，尽量不牵扯到你和蓉儿，若人家肯放过你们，往后有我们一口吃的，总有你和蓉儿的。” 张氏一怔，接着眼眶瞬间红了，她抬袖擦了下眼睛，哽咽道：“谢谢，谢谢。” 她今儿带蓉儿来，本是想问问沈家有没有法子保下蓉儿。 她嫁到夫家后，蓉儿这孩子就有点不正常，胆子特小，容易受惊，她婆婆对蓉儿时好时坏的，沈昌则是对其不闻不问，怪可怜见的，她不忍这孩子落得一个比她还惨的下场。 她来前都想好了，若沈家肯管沈蓉儿，她就回家找根绳子上吊算了。 她这都什么命。 摊上一双狠心的爹娘，又摊上个糟心的夫家。 整天跟老黄牛一样干活，又要下地又要顾及家务琐事，婆婆和男人是丁点事不干，吃个饭洗个脚还都等她侍候，那赵氏却对她不是打就是骂，就连沈昌也一个不顺心就打她，就这样的王八羔子竟还是个读书人。 原以为一辈子就这样过了，谁让她是被爹娘卖了的。 可谁知没有最糟心，只有更糟心。 原本夫家有十二亩地，靠她耕种好歹吃喝不愁，谁知那狗犊子不仅把家产输光了，还冒了人千两银子的账！ 把自己个害死就算了，还气死了老子爹，连带了全家！ 她思索着自己是活不成了，被人拉走还不知会被卖到啥地方，不如趁她还能做主自己个的命，抹脖子上吊得了。 没想到沈家人竟肯帮她。 来前她都做好被沈家赶出门的准备了。 周氏见她眼泪止不住，不由心一软：“这几天家里办丧事，也顾不到你那边，若不你就先带蓉儿在家住吧。” 万一那赌场的人再来了，张氏和蓉儿住家里也安全些，起码有族人在，人家不敢来硬的，如今沈昌住的地方离族里有些远，有啥事不一定能及时发现。 张氏闻言眼泪流得更凶了。 “谢…谢，谢谢嫂子。”她也不会说啥漂亮话，只好一个劲地道谢。 周氏叹了口气：“哎，甭谢了，你也是命苦，再说要谢也不该谢我，这都是族长和阿清愿意帮你。” 张氏愣了下，旋即看向沈清。 她在家没少听婆婆骂沈清，加上沈清在村里名声响亮，她虽没见过沈清本人，也能根据年龄和容貌猜出沈清是谁。 她一直都奇怪她婆婆这么不讲道理的人，咋能被一个小姑娘给收拾得这么厉害，每每婆婆想到这小姑娘，就气得在家发疯。 周氏也没多解释，想起什么，又看向沈清：“对了，阿清，能让她穿孝服吗？” 这家里办丧事，那张氏是该以儿媳的身份为老爷子披麻戴孝，还是以外人的身份戴孝布？ 沈清想了下，说：“就以义女的身份为爷披麻戴孝吧。” 这沈昌肯定是再入不了沈家族谱了，张氏是沈昌后妻，若承认她是沈家儿媳，跟承认沈昌有啥区别，但若收留张氏，总得给她一个身份，不然以后对外咋解释。 周氏眼睛一亮。 还是阿清脑瓜子灵光。 她又看向张氏：“妹子，你愿意认公爹当义父吗？” 张氏连忙点头：“愿意，当牛做马我也愿意的。” 她现在丈夫死了，夫家的十二亩田地也被讨债的收走了，婆母也被关了起来，若不是沈家，她要么被人抓走抵债，要么赔人一条命，沈家愿意救她，给她一处容身之所，就是让她当牛做马她也愿意的。 …… 家里有了张氏在，周氏觉得轻省多了。 这张氏年纪轻轻，却干活比她还麻利，还有眼力见，比如看到缸里水少了，她立马去打水，厨房柴少了，立马去劈柴，猪叫唤了，周氏还没想起来，她就去弄猪食了，搞得周氏都有点不好意思了。 沈清也在老宅住了一晚，就跟沈桃睡一个屋，次日清早，沈老头的小殓仪式过后，她披麻戴孝地上了孤灯赶来的马车。 家里人的孝服，昨儿周氏只花小半时辰就做出来完了。 之所以做这么快，是因为当今丧服分五等，由重至轻分别为斩衰、齐衰、大功、小功和缌麻，合称五服。 越重的丧服越是粗陋，他们身为孙辈的齐衰服，还稍微修整了下缝了边，沈福、周氏及张氏穿的斩衰服压根不缝，裁块最粗陋的麻布披在身上，用粗麻带子绑在腰间就行了。 这样的粗麻沈福和周氏要穿满百天，称为热孝，之后的二十四个月，除去忌日和祭祖节，余时可用素服代丧服。 他们孙辈就没这么讲究，待沈老头下葬后就可以不穿麻衣了，但也得穿一年素服。 “沈小姑娘，我昨儿打听过了，那赌场的老板孙康，今年三十有二，出身也算耕读之家，家曾有良田几百亩，其父孙全曾是个秀才，只是那孙全二十五年前上吊自杀了，听说是多年考不中乡试，一时想不开。” “孙康的娘在他爹走后，也回了娘家，孙康自幼无父母管教，他祖父估摸是受了独子自尽的打击，后悔对儿子管教太严，于是对孙康这个独孙过于溺爱，孙康想要的东西无有不应的，纵得孙康长大后横行霸道，为祸乡里。” “原本孙康曾有一妻，只因一些口舌不快，成亲两年就被孙康活活打死了，那时孙康的祖父还在，花了大把的银子才平了这事，再后来，孙康的祖父也走了，孙康就更无法无天了，他变卖了家产，在县里开了间赌场，养着帮泼皮无赖，靠放印子钱发财，听说身上背了数条人命，只是每次都被他花银子摆平了，对了，那家金悦楼也是他开的。” “孙康近段时日确有与朱家走得很近，昨儿我去约他，他倒应得爽快，后来悄悄跟了他，见他去了朱家，怕不是要搬朱家人当救兵？” 孤灯一边赶车，一边跟沈清汇报着消息。
