在印度的古吉拉特邦的孟买附近，生活着大约 25 万的袄教徒。在这个拥有 14 亿人口的大国中，袄教徒无疑属于少数民族，而且他们几乎全部聚居在孟买这个地方。袄教徒有两个显着特点：一是经济实力较强，二是社会地位相对较高。不仅如此，袄教徒在印度的金融界也占据着重要地位，许多袄教徒成为了印度着名的银行家或企业家。 袄教徒的来历可以追溯到公元前的波斯帝国时期。当时，居鲁士大帝以伊朗西南部的一个小邦为基地，逐渐扩张领土，最终建立起了一个庞大的帝国——即将翻开。 公元 17 世纪，英国东印度公司的航船，如同一群饥饿的鲨鱼，踏上了印度次大陆的西海岸，开始了殖民之旅。这个历史性的事件给帕西人带来了前所未有的机遇。当英国人在古吉拉特邦的苏拉特县一带建立起繁荣的贸易港口时，帕西人的命运从此改变。 英国人对帕西人与普通印度人的看法大相径庭。他们眼中的印度人被形容为\"懒散，无理性\"，而帕西人则以\"勤勉、讲道德、精明\"着称。这种差异使得帕西人在英国人的心目中脱颖而出，赢得了尊重和信任。 与其他印度人不同，帕西人并没有对西方文明产生强烈的抵触情绪。相反，他们积极鼓励年轻一代走进英式学堂，汲取先进的知识和文化。这一举措为帕西人打开了通向现代世界的大门，培养出了一批批有识之士。 伴随着英国东印度公司的蓬勃发展，帕西人逐渐融入城市社会。他们活跃于英国殖民政府的各个管理部门，展现出卓越的才能和智慧。同时，他们涉足工商业领域，成为英国商人们的得力助手，担任买办角色。这些聪明机智的帕西人凭借自身的努力和才华，在商业界崭露头角，积累了可观的财富。 在英国人统治印度期间，帕西人充当了两者之间沟通的中间人角色。到了 19 世纪的时候，帕西人的地位已经发生了翻天覆地的变化，他们从过去的低等种姓一跃成为了富裕的社团，就像那鲤鱼跃龙门，一下子从丑小鸭变成了白天鹅。这个群体善于经商，尤其是在一些重工业领域表现出色，如铁路、造船业以及与建筑材料和房地产相关的产业。此外，他们还通过向大清出口鸦片获取了巨额财富，成为印度各族裔中的首富。着名的印度塔塔集团创始人就是帕西人。 袄教的教义十分独特，它将土、火和水视为神圣之物，禁止用它们来处理死者。袄教信徒认为尸体非常肮脏，如果采用火葬，将会污染火；如果选择水葬，则会污染水源；而土葬则会弄脏大地。因此，袄教发展出了一种特殊的丧葬方式：天葬。在这种仪式中，人们会把尸体放在山顶上让秃鹫啄食干净，然后再把剩下的骨头埋进地里。这一做法虽然奇特，但却体现了袄教对于自然元素的敬畏之情，就像那虔诚的信徒对神灵的信仰，充满了庄严和神圣。 因此，在殡葬过程中，无论是搬运或放置尸体，都要使用铁制的或石制的器具，而不能使用木制的，因为木头接触尸体时，会被污染，而石制的或铁制的不会，所以每次都由掮尸者把尸体放置在墓地内部无盖的石棺中。对袄教徒而言，将尸身献给鸟类则是人生最后一件功德，和我国西藏的天葬在形式上有相似之处。为此，袄教徒们修建了专门让鸟啄食死尸的“鸟葬场”——“寂静之塔”。 公元 1673 年，英国侵略者刚刚占领孟买没多久。为了吸引当地的原住民向他们建立的新殖民地移民，英国人将孟买城附近的一座小山划分给了帕尔西人，并允许他们在此建造自己的宗教圣地——“寂静之塔”。如今，这座小山已经被一片茂密的森林所覆盖，森林中矗立着六座寂静之塔。这些塔楼都是用石头堆砌而成，看起来庄重而肃穆。其中最大的一座塔楼，其直径长达九十米。塔楼四周环绕着两道高达六米的环形石砌围墙，只有两扇铁门与外界相连。在塔楼内部，有一口用石头砌成的浅井，井底填满了活性炭和石灰。 根据帕尔西人的传统习俗，所有去世的帕西人都会被送往“寂静之塔”。除了袄教徒之外，任何人都不允许接近这个地方，它就像一个被诅咒的地方，任何人都不允许踏足。当有人离世时，死者的亲朋好友会举行一场简单的告别仪式，但他们必须站在远处，遥望死者的面容，不得靠近，就像隔着一层薄薄的纱。接着，负责运送尸体的人会将尸体运送到墓地外的一块石板上，然后让狗凝视死者的脸。在袄教的信仰中，人们相信狗的凝视能够驱散邪恶，保护死者的灵魂得到安息，狗的眼睛就像一把利剑，能够斩断邪恶。 最后，由掮尸者把尸体放置在墓地内部无盖的石棺中，然后将无盖石棺放在寂静之塔内。这样做的目的是让秃鹰和其他食肉的猛禽能够自由地接近尸体，尽快吃完尸肉。当这些猛禽吃完尸肉后，遗骨会被收集起来并堆放在寂静之塔中心的浅井里。在阳光的照射下，遗骨逐渐风化成为粉末和尘土，就像被风吹散的沙子。而到了雨季来临的时候，那些浸泡着遗骨粉末的雨水，会通过活性炭和石灰层的过滤作用，最终从地底埋设的排水管道流入大海之中。 然而，近年来由于印度次大陆地区秃鹰数量的急剧减少，以寂静之塔为核心处理尸体的方法已经变得越来越不可行了。袄教内部对于改革殡葬仪式的呼声也越来越高，他们希望找到一种既能利用现代科技手段，同时又不违背教义的处理尸体的新方式。 尽管如此，教会和一些虔诚的信徒们仍然对这种改变感到难以接受，需要时间去适应和接受新的观念。地球上生态环境的变异，使寂静之塔的废除已经是大势所趋，袄教的特殊殡葬仪式可能在不久的将来也会进入历史的博物馆。
