梅桃尽力的解释着刚才的猜想，以免引起陈镇的不快，可谓是小心翼翼，生怕自己说错什么话。 “既有猜想！想必你定是有些独到的想法！何不一吐为快呢？”陈镇眼中闪过一丝好奇，微笑着说道。 “殿下，请用茶！”梅桃轻声细语，将斟满的茶水恭敬地递送给陈镇。陈镇顺手接过，这杯茶水温度适宜，不烫不凉，却散发出阵阵浓郁的茶香。仅仅是看着梅桃这茶水温度的把握，就知道她绝非表面这般简单。 “依民女之建，殿下的关注点不应局限于徐州一地，而应将目光投向远处的宛城才是！”梅桃一边说着，一边继续往茶壶里添加新的茶叶和热水，动作一气呵成。 “宛城！你有什么想法？”陈镇看着眼前这个娇俏可爱的女孩，眼中闪过一丝好奇。他知道这个叫梅桃的女子聪明伶俐，心思细腻，或许能给他一些不同寻常的建议。 梅桃微微浅笑，露出两个浅浅的酒窝，轻声说道：“殿下，宛城乃是大乾的重要城池，如今有十万大军与敌军僵持不下，每日消耗的粮草更是如同天文数字一般。若绿林军攻占了宛城，那大乾便真的陷入了危险之中。相比之下，徐州只是个偏安一隅的地方，交通便利，四面八达。只要我们先解了宛城之围，再转头去对付周宿，简直就是易如反掌！” 陈镇听着梅桃的分析，心中暗自惊讶。这个平日里深居简出的小姑娘，竟然对局势如此了解，而且思路清晰，条理分明；这绝对不是寻常闺阁女子知道的事情。 思绪到此，陈镇眉头微蹙，他不禁好奇地问道：“你一个小小的姑娘家，如何知晓这些事情？难不成你还有未卜先知的本事不成？” 言尽于此，陈镇的眼神变得凌厉了起来，甚至于多了审视梅桃的意味。 梅桃感受着陈镇身上散发的威压，知道这个事情若是不说开，自己在陈镇心中定然会落下芥蒂，思虑再三，谨慎的回应道：“殿下莫要打趣我啦！我虽然足不出户，但这富春楼整日接待的都是文人雅士和达官显贵，多日听讲，还是知晓一些的” 陈镇思索片刻后，嘴角微微上扬，露出一抹笑容说道：“你所说的话确实有些道理啊！只可惜本王如今手中掌握的实际权力并不多！而且朝廷能够调配使用的军队数量也相当有限！” “殿下！这些事情恐怕不是我一个平民女子应该了解的吧？”经过刚才的事情，梅桃也谨慎了些，他面对的是当朝的太子，说话还是不能太放肆；故而特意点明这一点，其实也是为了避免引起不必要的嫌疑和麻烦。 陈镇迅速扫视了她一眼，便不再继续讨论之前的话题，而是将目光投向梅桃，轻声说道：“窈窕淑女，君子好逑。像梅姑娘这般出色的女子，想必有许多世家子弟竞相追求吧！” 他的语气中带着一丝淡淡的调侃，但眼神却充满了欣赏之意。 “公子说笑了！小女子何德何能，岂敢当得起‘淑女’二字？无非就是依仗着父亲的名声在外头做点烟花之地的营生而已！”梅桃说到这里时，眼眸之中流露出一丝哀伤，但这种情绪转瞬即逝，眨眼间便被她掩盖得无影无踪。显然，她所经历过的事情非同小可。 “梅姑娘！寻常世家大小姐们平日里都是以插花弄草、刺绣女红为乐事！像你这般擅长阿谀奉承、讨好他人之辈可真是罕见啊！”陈镇斜睨了一眼梅桃后，又扫视了一下仍在大吃大喝的常庚，不由得轻咳了一声。 “嗯！稍等片刻，马上就吃完了！”常庚此刻正兴致勃勃地啃食着一只烧鸡，大半个身子都已埋进了食物堆里。他的嘴巴忙碌不停，吃得不亦乐乎，仿佛完全没有注意到周围发生的一切。 陈镇见状，额头瞬间浮现出一道黑线，而站在身后的陈到终于按捺不住，大步向前迈去，抬手用力拍在常庚的脑门上，并开口训斥道：“还不快些起身！” “啊！知道了！”挨打的常庚如梦初醒，揉了揉后脑勺，这才不情不愿的放下手中的烧鸡，这样的场景倒是让梅桃难得的一笑，只是接下来的内容却是让她神色骤变。 “梅桃！梅敬庶女！母亲乃是梅胡氏！想当年，也是风月楼里红极一时的头牌歌姬啊！其父梅敬为了得到她，不惜花费重金，一掷千金，才终于抱得美人归！这件事在当时可是引起了不小的轰动呢！后来，梅敬也许是突然醒悟了吧，他开始收心养性，专心着书立说，不再涉足那些风花雪月的事情。不过，他的原配夫人梅王氏却对梅胡氏心怀不满，处处打压……”常庚慢慢地把自己所知道的情况一一讲述出来。 然而，此刻的梅桃已经完全没有心情再听下去了。她原本为数不多的底气就像是泄了气的气球，在常庚说话的时间中逐渐没了底气。 此时的梅桃只感到无比的疲惫和无奈，仿佛自己最后的一层保护膜也被无情地撕开了。她一直以来都在努力隐藏着自己的身世，试图用各种方式来掩盖过去的一切。可如今，这些秘密却被人毫不留情地揭露出来，让她无所遁形。她觉得自己就像是一个被剥光了衣服的小丑，站在陈镇面前，任由他嘲笑和指点。 此刻的梅桃紧咬着红唇，面对这铁一般的事实他不知道如何回应和狡辩，这是人内心的阴影，是她始终无法跨越的门槛，两者静谧无言，空气为止安静。 梅敬是当世大儒！对自家子女教育极其严格！但梅家上下这么多人也是需要吃饭生活的呀！所以就得有人操持家中产业；而像你这种出身低微、脑子灵活，又不是嫡子嫡女的女儿，自然就会被梅敬舍弃；你被送到富春楼来，以后最好的结局，恐怕也就是嫁给某个小门小户的嫡子做个正室夫人罢了。 但那些嫡出的子女可就不一样了，他们将来的婚配对象肯定都是比你好上许多倍的！如此一来，你这辈子都只能被别人踩在脚下，永远也翻不了身啦！”陈镇紧紧地盯着梅桃，仿佛一眼就能将她彻底看透。 梅桃嘴唇颤抖，似乎没想到自己的伪装被陈镇看了个透彻， 一双水汪汪的大眼睛也是布满了血丝，她最不满的便是自己的出身，自己的能力和才学早就甩出那些个嫡女好几条街，可整日里依旧是被他们瞧不上，母亲更是整日被磋磨，她也是受不了在府邸里的日子，这才逃了出来。 此刻的她红唇紧咬，但却是说不出半个不字，一双眼睛满是泪花，就这样待在原地，不知道应当说什么。 “你的父亲自始至终都未曾替你筹谋过婚姻大事，于他来说，没有任何事情比自身名誉更为重要。拥有一个终日在酒楼中操持生意的女儿，身处士农工商的阶级社会之中，这无疑是给他脸上抹黑。所以，你未来要么选择终身不嫁，要么只能沦落为商人之妻。或许，若想重归家族，唯有踏入道门，每逢佳节方能归家探亲！”陈镇言辞犀利，就像是一柄锋利的宝剑，一层一层的剥开梅桃的内心。 在大乾，粮食生产一直都是令人头疼的问题，经常在红线上下浮动。由于粮食产量长期处于紧张状态，为了确保国家的安宁与稳定，朝廷不得不向农业领域投入大量的劳动力。正因为如此，农民才被视为社会阶层中的重要一环，仅次于士子，为了留住这些劳动力，朝廷的政策扶持和社会地位都给了农人极大的限度，即便是面对士子，农人也可争论一番。 然而，即便如此，还是人投入到工商界中，工人还好，他们大多都是有手艺傍身的，只要钱攒够就可以置办田产，划归为农人一类，拥有参加科举考试的资格。 然而商人则不然，即便他们坐拥财富，却仍要受到重重限制。 譬如，他们不得身着华服，亦不得乘马车出行。一旦商人和农民发生冲突，官府往往偏袒商人，此举实难谓之合理。对于拥有后世记忆的陈镇来说，此种现象显然有悖常理。 此外，地域的局限性亦严重制约了经济的发展。若要实现经济的快速繁荣，一个相对稳定的社会环境必不可少。然而当前的大乾缺乏这样的社会底蕴和环境条件，难以支撑起经济的蓬勃发展。最令人感到窒息的是，商人不得购置田产，若无田产，则不能归入农人之列，无法参加科考。 这意味着，一旦成为商人，其身份将永世不得改变，其子孙后代亦将沦为商人。其实，朝廷如此行事，也是考虑到商人有钱后，会肆意购置田产，致使穷人无立锥之地，对社会稳定极为不利。 仅仅只是瞬息之间，梅桃和陈镇便已经思考了很多事情，此刻的梅桃心中充满了愤怒之火。出身不好并不是她所能决定的，而父亲的不慈也并非她的过错。所有的这些，都不应该只由她一个人来承受。想到这里，梅桃的眼眶泛红，她瞪大眼睛，语气激动地说道：“殿下！您这是在羞辱我吗？” “羞辱？那怎么可能呢！”陈镇轻笑着说道。 “那殿下您这到底是什么意思啊！”乐瑶听到陈镇言语，原本提着的一口气终于松了下来，但语气依旧透露着不满；她瞪大眼睛看着陈镇，似乎想从他的脸上看出一些端倪来。 陈镇伸了个懒腰，拿起陶瓷杯转动一番，继续说道：“我很欣赏你的才能，如果你愿意的话，可以加入到我的麾下，成为一名幕僚。你母亲那边，我也会跟梅大儒打声招呼，让她以后的生活过得好一点。你的身份不会沦为商人，甚至于会有诰命加身，那些曾经看不起你们的人，也会因为你的前途而巴结你。当然，如果你不愿意，我也不会强求。” 说完，陈镇便拿起桌子上的橘子，缓缓地剥了起来。 他一边剥着橘子，一边转头看了一眼狼吞虎咽的常庚。 这家伙像是闻到了腥味的猫，正眼巴巴地盯着陈镇手中的橘子，喉咙不时抽动吞咽着口水，显然是馋得不行。 陈镇看到这一幕，顿时有些无语。 他随手拿起一个新的橘子，扔给常庚，没好气地说道：“自己剥去！” “多谢殿下！”常庚嘿嘿一笑，先将橘子放在一边，等将烧鸡解决完了在吃。 “殿下！您说的可是当真？”梅桃心中暗自思忖良久，终于忍不住开口问道。 陈镇把玩着手中的橘子，郑重地点头道：“当真！” 听到这个答案，梅桃像是下定了某种决心一般，咬咬牙，毅然决然地应道：“好！” 陈镇嘴角轻扬，露出一抹不易察觉的笑容。他顺手拿起一个橘子，剥开皮后轻轻一掰，将橘子瓣送入口中。然而，那股入喉的刺激感却让陈镇的面色瞬间变得有些酸楚。但为了维护自己太子的威严形象，陈镇强忍着不适感，努力挤出一丝笑容，对梅桃说道：“这玩意儿味道挺甜的！你也试试看！” “多谢殿下！”梅桃并未起疑，依言从陈镇手中接过橘子，小心翼翼地摘下一瓣放入口中。刹那间，一阵强烈的酸爽感如潮水般涌上心头，刺激着她的味蕾。梅桃的面容瞬间扭曲在一起，那难以忍受的酸味让她的身体不由自主地颤抖起来。 陈镇深深地吸了一口气，竭尽全力地压抑着心中即将喷薄而出的笑意，目光紧紧地盯着梅桃那张因为痛苦而扭曲变形的脸庞，脸上还故意做出各种怪异夸张的表情，笑嘻嘻地问她道：“怎么样？味道很甜吧！” “嘿嘿！哈哈……甜！”梅桃紧咬着牙关，从牙缝里挤出了这两个字。
