英国坎布里亚郡,1996 年 9 月 18 日</p>
她右侧的灌木丛后,一名敌人出现,紧握武器瞄准目标。赫敏蹲下身子,迅速朝他开了两枪,然后侧身滚开,小心地将突击步枪藏好,以免枪口陷入松软的土壤中被堵塞。目标随即倒地,显示至少中了一枪。</p>
贾斯汀在她身旁,正爬向一棵几年前倒下的树干。这次实弹演习中,他浑身沾满泥土,唯独手持的武器保持干净。她看起来也好不到哪里去——穿过泥泞的小溪后,她浑身湿透。她告诉自己,这反而增强了她的伪装效果。她暗想如果能用魔法将自己清洗干净,或至少把衣服弄干,不必暴露在严格的教官面前,那该多好啊!</p>
跟随贾斯汀来到树干前,赫敏发现前方还藏有两个目标,分别藏在一棵树和一丛灌木后。他望向她说:“我来掩护你。”</p>
赫敏点了点头,走到树干的尽头。贾斯汀站起身开始射击时,她朝前方约十码外的一块巨石冲去。她碰到岩石时稍作停顿,然后站起来开火。目标中了一枪——贾斯汀的射击命中了其中一个。她换上新的弹匣,第二或第三枪击中了另一个目标。</p>
两人现在都喘着粗气,这使得他们的射击不太准确。他们交换了一下眼神,然后继续前进,直到来到一条小溪边缘的一片空地。空地中央有一个散兵坑,根据少校的说法。里面隐藏着另一个目标。</p>
“手榴弹。”贾斯汀在她身旁说着,从他的网袋中拿出一个鸡蛋形状的手榴弹。</p>
“我来掩护你。”她回答道,然后准备开始射击。她提醒自己要快速半自动射击,然后开火,一发接一发地朝着散兵坑射击。她可能击中了目标,但这并不是演习的关键。</p>
在她旁边,贾斯汀站起来扔出了手榴弹。“洞里着火了!”他喊道,向后躲了起来。赫敏也滑了下去,就在手榴弹爆炸前一秒。</p>
泥浆像雨点一样落在两人身上,赫敏咬牙切齿地发现散兵坑里已经满是泥水。她知道,教官们现在已经不再用这种“恶作剧”来迫使一些扮演士兵的青少年放弃演习,但这已经成为一种传统。她讨厌这种传统。</p>
“如果你眯着眼睛瞪着眼睛,而且喝醉了的话,那看起来几乎就像是士兵的演习。”</p>
赫敏和贾斯汀交换了一下眼神,两人都跳了起来,转身面对身后的中士。“是的,中士!”他们一起喊道,笑容满面。</p>
雇佣兵怒视着他们,“收集目标,返回基地。我们要开始汇报任务了!”</p>
“是的,中士!”他们仍旧咧嘴笑着,不让他看到他们有多么疲惫。</p>
这也成了一个传统。赫敏相当喜欢这个传统。</p>
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“他必须死。我们不能让他活着。”</p>
艾伦双臂交叉,凝视着赫敏。赫敏·格兰杰强忍住叹息的冲动。他们之前已经讨论过这个问题,她实在是感到厌倦。</p>
“我同意。我也不主张让他活着。但我们不能过于匆忙。我们不确定这是否是个陷阱,但我们必须保持警惕。如果傲罗在等待我们,我们不能直接冲进去。”她本想说些更尖锐的话,但还是控制住了自己。即使艾伦在考验她的耐心,她也必须控制住自己的情绪,以维护她在团队中的地位。</p>
“谁说我们要冲进去了?我们没必要这么做。我们可以直接炸掉那家店。”艾伦说着,迪恩和西莫点点头。赫敏早已预料到这一点。</p>
“我们不知道那家店内可能有什么药剂,也不清楚爆炸会引发怎样的反应。”她重申了几次。“想象一下,如果那里有毒角兽的角,后果会如何?”</p>
“如果他没有采取安全措施来存放这些材料,那他就太愚蠢了,”艾伦反驳道,“而且毒角兽的角非常稀有。”</p>
“这些液体是一些魔药中非常常见的成分,”赫敏解释道,“要想通过爆炸摧毁它们,需要非常强大的力量,否则他可能会幸存下来。”她摇了摇头。在他提到狙击之前,她补充道:“暗杀他将暴露我们的枪械能力,甚至可能被魔法部的间谍发现并通知食死徒。我们之前已经讨论过这个问题。你为什么又提起这个?”</p>
她知道他们中的一些人渴望“重新投入战斗”,就像迪恩所说的那样。他们已经接受了近三个星期的训练,她觉得他们已经有些过于自信了。她扫视了一眼贾斯汀、莎莉安妮、玛丽和塔尼亚,她需要他们的支持。</p>
“我只是认为我们不应该草率行事。我们还需要在这里训练一个星期。我们不需要急于行动。”赫敏说道。</p>
迪恩看到她的表情轻笑一声,她翻了个白眼。</p>
“如果我们什么都不做,我们将很难吸引更多人。尤其是成年人。”艾伦摇了摇头。“他们不会认真对待我们。”</p>
“我们炸毁了马尔福庄园,”贾斯汀插话道。“如果那之后人们不再认真对待我们,那他们就别指望了。”</p>
“他们可能不会相信我们。”艾伦现在盯着贾斯汀。赫敏感到有点恼火。艾伦虽然既体贴又聪明,但有时却固执于消灭傲罗和食死徒,对任何持不同意见的人都持敌视态度。</p>
“这也是我们等待并做好充分准备的另一个原因。这样,我们就可以向新招募的人员展示我们的能力,”她解释道。</p>
“我们得先招募新兵,”西莫斯低声嘀咕道。</p>
“我们与克利夫顿保持联系,”玛丽指出。“但我们也不能急于行动。随时可能会设下陷阱。”</p>
“我们需要耐心。在没有必要的情况下仓促行事并不是好主意。我们必须帮助孩子们,但现在不需要杀死贝克特。”赫敏想到如果她的父母在这里,会怎么看待她的讨论,而不是是否杀掉一个人。</p>