英国坎布里亚郡，1996 年 9 月 18 日</p>
她右侧的灌木丛后，一名敌人出现，紧握武器瞄准目标。赫敏蹲下身子，迅速朝他开了两枪，然后侧身滚开，小心地将突击步枪藏好，以免枪口陷入松软的土壤中被堵塞。目标随即倒地，显示至少中了一枪。</p>
贾斯汀在她身旁，正爬向一棵几年前倒下的树干。这次实弹演习中，他浑身沾满泥土，唯独手持的武器保持干净。她看起来也好不到哪里去——穿过泥泞的小溪后，她浑身湿透。她告诉自己，这反而增强了她的伪装效果。她暗想如果能用魔法将自己清洗干净，或至少把衣服弄干，不必暴露在严格的教官面前，那该多好啊！</p>
跟随贾斯汀来到树干前，赫敏发现前方还藏有两个目标，分别藏在一棵树和一丛灌木后。他望向她说：“我来掩护你。”</p>
赫敏点了点头，走到树干的尽头。贾斯汀站起身开始射击时，她朝前方约十码外的一块巨石冲去。她碰到岩石时稍作停顿，然后站起来开火。目标中了一枪——贾斯汀的射击命中了其中一个。她换上新的弹匣，第二或第三枪击中了另一个目标。</p>
两人现在都喘着粗气，这使得他们的射击不太准确。他们交换了一下眼神，然后继续前进，直到来到一条小溪边缘的一片空地。空地中央有一个散兵坑，根据少校的说法。里面隐藏着另一个目标。</p>
“手榴弹。”贾斯汀在她身旁说着，从他的网袋中拿出一个鸡蛋形状的手榴弹。</p>
“我来掩护你。”她回答道，然后准备开始射击。她提醒自己要快速半自动射击，然后开火，一发接一发地朝着散兵坑射击。她可能击中了目标，但这并不是演习的关键。</p>
在她旁边，贾斯汀站起来扔出了手榴弹。“洞里着火了！”他喊道，向后躲了起来。赫敏也滑了下去，就在手榴弹爆炸前一秒。</p>
泥浆像雨点一样落在两人身上，赫敏咬牙切齿地发现散兵坑里已经满是泥水。她知道，教官们现在已经不再用这种“恶作剧”来迫使一些扮演士兵的青少年放弃演习，但这已经成为一种传统。她讨厌这种传统。</p>
“如果你眯着眼睛瞪着眼睛，而且喝醉了的话，那看起来几乎就像是士兵的演习。”</p>
赫敏和贾斯汀交换了一下眼神，两人都跳了起来，转身面对身后的中士。“是的，中士！”他们一起喊道，笑容满面。</p>
雇佣兵怒视着他们，“收集目标，返回基地。我们要开始汇报任务了！”</p>
“是的，中士！”他们仍旧咧嘴笑着，不让他看到他们有多么疲惫。</p>
这也成了一个传统。赫敏相当喜欢这个传统。</p>
*****</p>
“他必须死。我们不能让他活着。”</p>
艾伦双臂交叉，凝视着赫敏。赫敏·格兰杰强忍住叹息的冲动。他们之前已经讨论过这个问题，她实在是感到厌倦。</p>
“我同意。我也不主张让他活着。但我们不能过于匆忙。我们不确定这是否是个陷阱，但我们必须保持警惕。如果傲罗在等待我们，我们不能直接冲进去。”她本想说些更尖锐的话，但还是控制住了自己。即使艾伦在考验她的耐心，她也必须控制住自己的情绪，以维护她在团队中的地位。</p>
“谁说我们要冲进去了？我们没必要这么做。我们可以直接炸掉那家店。”艾伦说着，迪恩和西莫点点头。赫敏早已预料到这一点。</p>
“我们不知道那家店内可能有什么药剂，也不清楚爆炸会引发怎样的反应。”她重申了几次。“想象一下，如果那里有毒角兽的角，后果会如何？”</p>
“如果他没有采取安全措施来存放这些材料，那他就太愚蠢了，”艾伦反驳道，“而且毒角兽的角非常稀有。”</p>
“这些液体是一些魔药中非常常见的成分，”赫敏解释道，“要想通过爆炸摧毁它们，需要非常强大的力量，否则他可能会幸存下来。”她摇了摇头。在他提到狙击之前，她补充道：“暗杀他将暴露我们的枪械能力，甚至可能被魔法部的间谍发现并通知食死徒。我们之前已经讨论过这个问题。你为什么又提起这个？”</p>
她知道他们中的一些人渴望“重新投入战斗”，就像迪恩所说的那样。他们已经接受了近三个星期的训练，她觉得他们已经有些过于自信了。她扫视了一眼贾斯汀、莎莉安妮、玛丽和塔尼亚，她需要他们的支持。</p>
“我只是认为我们不应该草率行事。我们还需要在这里训练一个星期。我们不需要急于行动。”赫敏说道。</p>
迪恩看到她的表情轻笑一声，她翻了个白眼。</p>
“如果我们什么都不做，我们将很难吸引更多人。尤其是成年人。”艾伦摇了摇头。“他们不会认真对待我们。”</p>
“我们炸毁了马尔福庄园，”贾斯汀插话道。“如果那之后人们不再认真对待我们，那他们就别指望了。”</p>
“他们可能不会相信我们。”艾伦现在盯着贾斯汀。赫敏感到有点恼火。艾伦虽然既体贴又聪明，但有时却固执于消灭傲罗和食死徒，对任何持不同意见的人都持敌视态度。</p>
“这也是我们等待并做好充分准备的另一个原因。这样，我们就可以向新招募的人员展示我们的能力，”她解释道。</p>
“我们得先招募新兵，”西莫斯低声嘀咕道。</p>
“我们与克利夫顿保持联系，”玛丽指出。“但我们也不能急于行动。随时可能会设下陷阱。”</p>
“我们需要耐心。在没有必要的情况下仓促行事并不是好主意。我们必须帮助孩子们，但现在不需要杀死贝克特。”赫敏想到如果她的父母在这里，会怎么看待她的讨论，而不是是否杀掉一个人。</p>
