乡试贡院门口排起长队，带着考篮行李准备接受检查，检查考生衣物由经验丰富的监考官员负责。 “将此人拖下去”不停的有士兵将作弊的考生给拉下去。 有不少的考生作弊夹带小抄，鞋底下或者头发里衣服里各种各样的纸条或者文字。 一旦被发现就会取消考试资格，严惩不贷。 乡试三天，并且三天内不能离开贡院。 李长贵穿着七八件单衣，带着考篮，经检查过后拿着牌号，进入贡院在几百个号房里找到号房位置。 号房比较狭窄，屋顶瓦砖都已破损漏风，生怕这三天考试会下雨，刮风会影响到考题。 拿出毛巾将桌面板凳擦拭了一遍，笔墨砚台放到桌子上。 李长贵感觉的空气中湿度比较重，观察了一下天气，恐怕今晚会下雨。 下午贡院检查完考生正式关上大门，这三天内严禁开门，非考生主动放弃或者突发疾病，才有可能开门。 贡院只提供水，不提供食物，李长贵拿出三宝准备的干粮，跟看守士兵的要了一碗水，就着冷水吃着被切碎的饼子。 吃过之后，在狭窄的空间里，慢慢的做运动热身。 天气已经黑了，没有油灯或者蜡烛，看不清楚环境，就将桌板放下成了一个床板，缩着身子躺在床板，背着风口闭眼睡觉。 那天还是蒙蒙亮的时，附近的士兵敲响了锣鼓，让考生做好准备。 李长贵收拾衣物，并且将桌板放回原处，将笔墨砚台放规整，拿着一个饼子吃的当早餐。 早上八点钟左右，三位监考官走进贡院要在里面待上十来天，并且在十几天内不允许走出贡院，要将所有的试卷批改完成，排好名次。 松江府衙杜大人对考生说几句鼓励的话，随后示意发放考题。 士兵开始带着考题发放每个号房，而且带有纸张蜡烛。 李长贵接过考题和纸张蜡烛，将考题打开一看策问，写一篇关于孔子以四教，文，行，忠，信。他知道是说孔子教给弟子四样东西：文化、品行、忠诚和诚信。 手里不停的研磨墨水，脑海中不停的思考如何写一篇文章注释。 经过一个小时的思考脑海中已经有了想法。 毛笔沾了墨水，拿一张纸先写下答案，经过修改文章，再抄到考卷，晾干墨水卷起考卷放到一旁。对面的考生不停的思考抓狂，或者东张西望。 只是天气突然转暗，一会儿就开始下起了小雨，寒风猛烈的刮进号房，头上瓦片也开始滴水。 李长贵看情况不好，立马摇起铃铛示意士兵将考题收走，将桌上的笔墨纸砚，蜡烛全部收到墙角根，用一件单衣包裹起来。 附近的号角传来痛哭哀嚎的声音，有不少的考生被雨水沾到试卷，或者身体被淋湿了。 “肃静” 一位中年监考官巡查到这边时，让这些考生安静。 经过李长贵时发现，他的考题已经上交了，对这个考生高看了一眼，能够快速的答题，并且上交避免了被雨水沾湿扣分，就看他的考题是否正确。 李长贵在监考官经过时，脸色并无异样，也没有紧张情绪。 将桌板拆卸下来，挡住门口，坐在长凳上，靠着墙休息。 连续三天天气接连不断的下雨刮大风。 附近号房不停咳嗽声传来，每天隔几个小时就有人支撑不住，被带出去了，考题写不出来，精神状态不好而放弃。 贡院门口，每天都有家属前来守着，一旦看到有人打开大门，就会紧张的张望。 第四天早上贡院大门打开，有不少精神萎靡的考生步行缓慢的走出来。 李长贵插在中间，随着考生一起走出去，整个人状态也不太好。 虽然他平时有锻炼身体，但这三天下雨，又没有保暖，身上穿的那些单衣都很薄，有些要感冒了。 三宝在贡院不远处不停的张望寻找公子身影。 发现公子状态不好，立马上前搀扶他进马车。 来到客栈房间里，准备好热水，泡了一刻钟，身体发热，缓过神来。 三宝让店小二请了大夫来把脉，老大夫习惯的摸了摸胡子，闭着眼睛把脉。 “这是受凉了，有些发热，你让人熬一碗姜汤，让他喝一碗让其发汗，湿气排出” 老大夫拿着诊金离开不久，三宝就端来了一碗浓浓的姜汤。 无法拒绝这碗姜汤，闭着眼睛直接灌了下去。 休息了一天之后，感觉身体舒服多了，走出客房到外面走了一圈，有不少的考生在商讨考题，有沮丧说自己写错了答案。 看今天天气不错，阳光明媚带着三宝逛街，买了不少松江府城特色小吃，还在绸缎铺里选了不少淡雅颜色布料，还在点心铺里买了很多点心，准备带回去分给贾老头一家，想着让王师傅尝一尝口味，看能不能做出来。 游玩附近山水风景，还去了香火鼎盛的青山寺尝了里面的素斋。 七天后贡院放榜，门口告示挤满的人。 三宝凭着身体强健硬是挤进去，看着前面的告示，专门盯着公子的名字去看。 直到在第一排第五名，找到了公子的名字，兴奋的转身跑出去，嘴上不停的说公子考中了。 旁边的人被挤的都要开始骂人了。 李长贵得知考中秀才，名次是第五名，拿着户籍还有路引到衙门更换文碟。 从此以后可以免除徭役，不用交税粮，见到县太爷不用下跪，只可作揖。 穿着方面也可以穿儒衣长衫，代表着秀才阶段地位。 参加谢师宴上杜大人对众多秀才表现看好，尤其是前三名是书香门第的公子熟读书籍，受家族培养，更是看重几分。 那些名门贵族都看不上豪门出身的秀才，或者身份低微。 李长贵跟他们谈不上话，只是互相了解一下。 相互敬酒聊天，说了几句话，等结束后回到客栈吩咐三宝明天收拾东西回去。 三宝听后立马将买的东西规整收拢整齐。 第二天一亮，两人将所有的东西被褥都收拾好，放进车厢，三宝驾着马车慢慢的通往苏州城方向前进。
