三个人走着走着，看到一家店的店门口有一对夫妻在争吵。 “小约翰，他们在说什么？” “那位太太想要买一件纯色的瓷器，可她的丈夫劝她买一件彩绘瓷，太太说纯色的瓷器好看，丈夫说彩绘的瓷器好看。” 苏无问道：“既然是太太想买，为什么不遵从太太的意愿呢？” “因为纯色的瓷器太贵了些，彩绘的比较便宜，太太一直在质问她的丈夫，是不是因为嫌贵，所以才建议她买彩色瓷器。丈夫坚决不肯承认，他们这才吵起来地。” 小约翰叹了口气，又加了一句：“嗨，要是丈夫肯说实话，说不定太太就会替他考虑一口答应了。我看问题就出在这丈夫不肯说实话上。” 苏无问道：“小约翰你成亲了吗？” “没有。”小约翰脸一红。 “你倒是挺懂的。” 约翰脸更红了。 苏无问道：“这么说法国人更喜欢纯色的瓷器？方才在店里的时候，那店老板向顾主管介绍时也说，纯色的那两件瓷器是他店里的镇店之宝，还有刚刚小偷偷的也是一件纯色瓷器，这位太太想要的也是纯色瓷器，是不是能够说明纯色瓷器在法国更受欢迎？” 小约翰赶忙解释：“不，苏小姐可不能这么说，纯色瓷器在英国也是大受欢迎的，而且就凭着刚才那三件事情，并不能证明法国人买纯色瓷器买得要比彩绘瓷器多。” “怎么说？” “纯色的瓷器售价更高，要是能买得起，我想大多数人都想买，英国人的口味可不比法国人差。英国人也看得出来纯色的瓷器更加上得了台面，可是这价格相差得实在是有点大，普通人家承担不起。您不能单从刚刚遇到的这三件事情，就判定法国人大部分都在用纯色瓷器，其实不然，大部分法国人用的也是彩绘瓷器。苏小姐，您回想一下，方才在店里，纯色的瓷器只有两件，被老板视之为镇店之宝，可其他瓷器全是有彩绘的，小偷偷纯色是因为它更值钱，而这对夫妇依我看最后大概率还是会买一件彩绘瓷器。丈夫显然不肯出这个钱，妻子也不是非买不可，我看她只是在气她的丈夫不肯说实话。” 小约翰话刚一说完，只见夫妻两个停止了争吵，走入店内，不一会儿功夫，捧着一件瓷器出来了，当真是有彩绘的。 顾风年与苏无问仔细一观察，路上的那些买家捧着一套套的瓷器从店里出来，可是大部分瓷器都被装在箱子里，根本看不清是什么款式。 三个人进了店里，把每家店走了一圈，确实如小约翰所言，店中大部分瓷器都是彩绘的民间外销瓷器，纯色瓷器的数量非常少，而且报价要比彩绘瓷器高许多。 从老板的言谈来看、从买家们相互的对话中可以听出，法国人把瓷器买回去，很大程度上不是拿来用的，最多偶尔在重要场合上拿出来用一下，大多数时候都只是用来当做装饰。 这一点倒是跟英国人不一样。 不过在法国，有一点和英国相似，瓷器仍旧是女人的代名词，瓷器和女人密不可分。 购买和使用瓷器的大部分都是女人。 苏无问、顾风年和小约翰在法国这边又逗留了些日子，转了几个其他的瓷器市场，也进了一些百姓家里了解情况，想得到的消息已经收集得差不多了，似乎可以打道回中国了。 回国的速度比出国的速度快上了许多，也许是对海路比较熟悉了，也许是思乡心切，只觉得没多久就回到了国内。 不过这一来一去的也花掉了半年时间，回来的时候已经是凛冽的冬日了。 刚一在浦东港口上了岸，还没往景德镇赶，也还未曾面见爹娘，就听闻两江总督郎大人病重垂危，时日无多，还说上个月曾派人前往景德镇想唤苏小姐和旧友顾风年到榻前一叙，可惜这二人都出了国，见不上面了。 苏顾二人听完了这个消息，大吃了一惊，嘱咐小约翰去景德镇苏府找苏夫人领他的酬劳，他二人则直奔两江总督郎廷极的府衙。 郎廷极可是苏无问的大恩人，当初被王汉和赵天葵逼得走投无路的时候，郎廷极时任江西巡抚，在景德镇督造瓷器，郎窑正是郎廷极一手创办的，若不是得到了郎廷极的收留，哪能有苏无问的今日。 两人快马加鞭，直奔郎大人府上，与门口的家奴知会了一声，家奴进去通禀，不一会儿便急匆匆跑了回来。 “郎大人请两位进去，这位是王管家。” 王管家向顾风年与苏无问道：“两位快随我来。郎大人性命垂危，等不了多久了。” 王管家领着两人到了病房门口。 顾风年轻轻地推开了门，与苏无问一道走了进去。 门在他二人身后又关上了。 房间里死一般的沉寂。 两人走到了病榻跟前，屈腿半跪在郎大人的床侧。 顾风年轻轻地唤了一声：“郎大人。” 郎大人听到了动静，微微睁开了眼，一见到顾风年，高兴极了，想伸手去握他，可是手不听自己的使唤，使不上任何力气。 顾风年伸手一把握住了郎廷极颤颤抖抖的手。 “郎大人。” “风年、风年，许久不见，你终于来了。” 这郎大人已经被病痛折磨得脱了相，瘦骨如柴。 “郎大人，是我来迟了。” “没关系，不关你的事。风年，你怎么还叫我郎大人。” 顾风年张了张嘴，“郎大哥！” 郎廷极眼眶湿了：“苏小姐，你也来了。” 苏无问轻轻唤道：“郎大人。” “我走之前还能再见到两位，此生足矣。” 顾风年的泪水唰地一下落了下来，苏无问也落了泪。 郎廷极没再说出第二个字，便与世长辞了。 顾风年心里一阵绞痛，大喊了一声：“郎大哥！” 可郎廷极已经不再有任何一点反应。 外头的奴仆们听到动静进来了，还有郎廷极的许多同僚、朋友和受过他恩惠的人，全都在屋外默默哀悼。 郎大人的葬礼办得很简朴，出殡的那一天，顾风年非常眼尖地看到队伍中有一个外国男子，是个法国男子，非常眼熟，好像曾在哪儿见过，可应该是有许久未见了，一时半会儿想不出来他是谁。 顾风年皱着眉尽力思索着。 苏无问在一旁小声问他：“怎么了？” 顾风年压低了声音告诉她：“苏小姐，你看我们后头，后边有个外国男子。” 苏无问顺着他的眼目光看了一眼，但没放在心上。 来大清经商的外国男子可太多了，有个外国男子来参加郎廷极郎大人的葬礼，也不是什么值得惊讶的事。 顾风年压低了嗓音又告诉她：“我觉得此人非常眼熟，仿佛在哪儿见过，可是一时半会我想不起他是谁了。他以前应该是在景德镇住过。” 苏无问道：“怎么可能，景德镇是瓷器重地，西洋人士一概不得在景德镇过夜，他怎么可能会在景德镇住过呢？” 顾风年道：“对，就是那个人。苏小姐，他就是在景德镇住过的那个西洋人，他叫什么来着？我怎么想不起来了。” 苏无问脸色一变：“你该不会说他就是——” 顾风年点点头：“对，就是他。他叫什么来着？”
