天晚时分，一行二十余骑在中州境内一个风雪弥漫的山神庙前驻马。这二十来人服色不一，更操着不同地方的口音，但这并不影响他们之间的交谈。 自打京城被那群山海关外的蛮夷攻陷后，天下大乱，盗匪四起，就连原本的朝廷也是名存实亡。 这队伍当中为首的是一名三十岁上下的青年，只见他抹了一把脸上的雪珠，踩着马镫站直了身体，棱角分明的脸上两道浓重的剑眉微微扬起，目露思索之色，随后他抬起左手，示意身后的众人停下。 “柳大哥，怎么了？”一个扈从拍马上来急着问道。 这个青年正是柳湘莲，他勒住马缰，用手按了一下腰间的鸳鸯剑，一声不言语的睨视了一下问话的扈从，后者吓得忙缩起头。而后又见柳湘莲伸手指了个方向，说道：“今晚让弟兄们歇在庙中，明日再动身。” “好勒！”扈从开心不已，这骑马骑了三天，坐的屁股生疼，早就想修整一番了。 一行人把缰绳系劳，又留了人看守后，便朝着山神庙中走去。 这是一座废弃不久的庙宇，空落落的场院中覆盖了尺余深的雪，依着山势，正殿两边庑廊齐整排着两溜厢屋，檐下垂着两三尺长的冰溜子。 半旧的正殿大门敞开着，窗户纸被寒风吹得嗒嗒作响，楹柱上的对联在雪光的映照下还清晰可辩，至于场院正中间的那只一人多高的香鼎上头厚厚的堆了一层雪，冰冷而孤独的矗立在庙中，好似在无声的控诉着什么。 “不对，屋里头好像有人！”有心细者发现了不对劲，急忙大声提醒道。 话音刚落，一只羽箭从正殿当中射了出来，好在持弓者没有准头，加之柳湘莲反应迅速，当即就躲闪了过去。 “该死！”柳湘莲破口大骂一声，当先拔剑，踩着诡异的步伐快速贴近厢房。 众人见柳湘莲这般勇猛，也不管三七二十一，直接抄起家伙涌了上去。 “砰！”厢房的门板被柳湘莲一脚踹开，迎面而来的是一左一右两片刀光。柳湘莲骇然失色，连忙举剑格挡。 “兄弟们，上！” 对方见柳湘莲人数众多，也是叫苦不已，但身后早已没了退路，唯有放手一搏。无奈敌众我寡，很快便被放倒在地。 正当柳湘莲要痛下杀手之际，一道清脆悦耳的声音阻止了他，声音恰好出自一个头戴毡皮小帽的小厮，惊得众人眼睛一亮。 “小姐！”此刻，一个丫鬟悲呼道，“放开我家小姐，你们这群该死的强盗。” 话音刚落，一人直接动手摘掉那小厮头顶的帽子，青丝垂下的同时还带着些许脂粉香气，惹的在场众人蠢蠢欲动。他们这些人来自五湖四海，适逢乱世，才聚集在一起，以求出路。 现如今这荒郊野岭，深林破庙之中，出现了女人，就好似一只绵羊无意踏入了狼群的领地，怎能不兴奋呢。于是当即就有人歹心大起，探手欲用强。 “啊！”一只袖箭以迅雷不及掩耳之势攒射而出，直将动手的歹人的胸膛对穿了个窟窿，鲜血迸溅在女子衣服上，那股血腥子味令她作呕的同时也颤抖不已。 她被吓得一屁股坐在了地上。 “可恶！我要杀了她！”一个大汉持刀就要上前报仇，但不曾想身后一道剑光划过，他仿佛看见了自个儿的身子重重栽下。 “这个女的你们谁也不能动！”尽管时隔多年，他还是认出了面前的女子是何许人也。 “柳兄，这不合规矩吧。”一人自人群中缓缓走出，目带戏谑的说道。 “柳大哥，这是怎么一回事？”有人还是站在了柳湘莲一边。 “此事说来话长，眼下我必须要救此人。如若尔等不信，也请不要插手。我敢说今日在场之人谁要动了此人，势必活不过五日。”柳湘莲凶光毕露。 “哈哈，活不过五日。你当我们是什么人，当初朝廷在的时候，连官军抓咱们都抓不到，更不用说现在没了朝廷，凭你一人可管不着！兄弟们，咱们风餐露宿多日，有些话不必多说。谁要是杀了此人，那女的就谁先上。” 见众人情绪被勾的高涨， 柳湘莲决定先下手为强，又道是‘擒贼先擒王’，他一个跃步，长剑犹如灵蛇一般瞬杀两人，“我不忍加害诸位弟兄，只诛首恶！”说罢，便咄咄刺向那蛊惑人心者。 众人皆知柳湘莲武艺高强，剑术卓绝，否则也不会推他为首。人都是趋利而避害的，为了一个不知名，极有可能还有背景的女子而去得罪柳湘莲，完全没必要。 正当各人心思不一时，战斗已然接近尾声。 “死！”柳湘莲凌空一跃，鸳鸯剑顿时隐入黑夜之中，随后便听得一声惨叫，对方当即倒在血泊之中，这一妙手惊得在场众人无不咋舌。 “诸位弟兄，得罪了！”柳湘莲将沾了血的鸳鸯剑用碎布擦拭干净后缓缓收入鞘中，给方才没动手的人一一作揖，致歉。 适逢乱世，有武艺高强者傍身便是保全身家性命之道，故而经此一役，队伍中所有人都对柳湘莲敬服不已。 将尸首处理掉后，一行人便开始占据这座山神庙中的各处厢房，生火造饭。柳湘莲则是被与那名女子及其扈从安置在了一处。 外间地上的柴火被烧得啪啪作响，铁架子上吊锅当中煮着的肉散发出令人垂涎欲滴的浓香。柳湘莲掏出一把匕首，在锅里搅和了一下，觉得差不多了，便将肉叉出几块送给丫鬟，示意其给她家小姐送去。 丫鬟一时有些不敢接，生怕对方下了药。 “薛姑娘！”柳湘莲朝着里屋喊了一声，“我与汝兄薛蟠曾结为异姓兄弟。”
