过了上元节，柳湘莲才入了京。 这些年，他游历天下，虽谈不上十亭走了九亭，但也非寻常人那般孤陋寡闻。此次入京，他是有几件私事要办。 骑马在街道上，看着都中商铺林立，人声鼎沸，一派祥和盛景，不由感慨起这京城当真是天下第一繁华之地，虽离京数载，但这兴隆街上并无多大变化。 兴隆街，取生意兴隆之意，自然是受到许多达官贵人，富客商贾的喜爱，家宅，店铺多在此扎根，当然也少不得客栈酒楼，青楼娼馆，总而言之，热闹非常。 “大爷，快来玩呐！”五六个打扮妖娆，衣衫半褪的姣好女子在二楼对着街上骑马的柳湘莲招呼道。 柳湘莲眠花宿柳，什么场面没见过，抬眼瞪了那五六人。 “那人长得真俊呐！只可惜有点凶！”说着，又痴痴地笑了起来。 “切，指不定是他手里没银子，进不来罢了，这种富家公子我见多了，一看就是家里管得严。可你若是把他弄到了床上，说上几句软话奉承几番，瞬间他就能变成一头狼，把人家吃干抹净。” “咯咯咯” “不好，他下马了！”一女子惊呼道，暗道不妙，又怪罪道：“都怪你们胡说八道，现在好了，人家找上来了，看到时候你们如何应付？” “还能如何应付，大不了和他做上几场偿还罢了！” “咯咯咯你也太坏了，怎么能先开口把人要去呢，他可是我先看上的，就是做那也是我先来。” “不行，我先！” “我先！” 吵吵嚷嚷的，这几个风尘女子收拾一番，便是下楼迎客。 这面柳湘莲下了马，自有龟奴哈着腰上来牵马，柳湘莲扔了个银锞子过去，喜得龟奴喜笑颜开，忙道：“大爷里面请，小的这就把您的马安顿好。” 柳湘莲驻足看了一眼挂在大门口的牌匾，上面写着‘锦香院’三个字。 入门是一展硕大的屏风横亘眼前，屏风上画着的是四大美人，只是这四大美人并非是日常所见的那种，而是媚眼如丝，面目含春的，令人看着血脉偾张，难以自持。 绕过屏风，本以为是大厅正堂，不曾想却是一扇门，好将里头的隔绝开来，在门边上还开着一个不起眼的药铺，坐堂的是一个戴着老花眼镜的老头，见多识广的柳湘莲自然知晓这药铺的作用。 毕竟来这的都是男子，到了山穷水尽之时，总是要想着柳暗花明的。 而这药铺里的药就成了关键。 “嘎嘎嘎嘎好，你们不用送了！爷今儿高兴，这些银子都赏给你们了！嗝！”门里头传来一阵猖狂且快意的笑声，随后又有几个女子的欢喜争抢声。 柳湘莲侧开身形，以免撞到里头出来的人。 “嗝！呃——”一个身材壮硕，脸肥腰圆的男子从门里带着一身酒气，醉醺醺的扶着门框踉跄的走了出来，他一眼就瞧见了柳湘莲，乐道：“哟，这锦香院又新来了位美人，让本大爷瞧瞧。”说着，便是一把将柳湘莲搂入怀中，然后抄手就探向上下两路。 柳湘莲认得这人，正是薛蟠，只是他没想到二人会以这样的方式见面。 “啊！疼！”薛蟠大叫一声，原来他伸向下面的手被柳湘莲用双腿夹住，而上面的手则是被柳湘莲一个反剪钳住，顿时疼的薛蟠酒醒了三分。 薛蟠怒喝道：“你知道我是谁吗？你好大的胆子！”说着，便是往柳湘莲身上一头撞去。 柳湘莲冷冷一笑，当即一个跳步躲开了薛蟠的撞击，而薛蟠因醉酒的缘故，收不住力，顿时撞在了门框上。 “哎呦！”薛蟠气骂一句，捂着脑袋二话不说的朝着门内嚷道：“来人呐，给我把此人拿下！” 薛蟠是锦香院的常客，锦香院里的众人都知道薛家大爷人傻钱多，自然是有人愿意效力，果不其然，有着七八个壮士走了上来，想来是这妓院的护院。 “看来你是忘了四年前在城北外臭水沟里挨得打了！”柳湘莲怒斥一声，他瞧着走上来的那些护院不乏好手，若是真斗起来，吃亏的怕是自己，于是当即趁其不备，拔出腰间宝剑，架在了薛蟠的脖子上。 剑身冰冷，又透露着杀机，吓得薛蟠顿时清醒了过来，忙哭道：“好汉饶命！别，别！我有钱，你要多少我就给你多少！真的，我是”到了自报家门时，薛蟠没敢继续往下说，主要是怕歹人寻机报复。 他有一位知书达礼的妹妹，还有一位母亲。 想到这，薛蟠就差下跪了，可是剑就在脖子上，他是一点都不敢动，生怕被嘎了脖子，没了性命。 柳湘莲知道若再拖延下去，怕是会惊动巡街的官兵，于是喝道：“让开道路！” “让开！快让开！”薛蟠张牙舞爪的挥手命那些护院退开，然后瞥向拿剑之人，这把剑好生熟悉，像是 “放肆！”薛蟠突然怒吼一身，身子也向后倒去，“别把他给爷放跑了！” 与此同时，柳湘莲也是脸色一变，他本无意伤害薛蟠，不曾想薛蟠却不管不顾的要拿下他，这打了他一个措手不及。 他用膝盖顶住薛蟠后腰，再用力推了一下薛蟠肩头，收剑入鞘。 薛蟠又惊又怒，转身便看向这大胆之人，待认出对方面貌时，顿时愣住了。 七八个护院从门内鱼贯而出，把柳湘莲包围起来。 “柳兄弟？！”薛蟠辨别出来，顿时喜不自胜，然后大笑道：“没事了，他是我的结拜兄弟。”说着，又仔细看向柳湘莲腰间的长剑。 柳湘莲当然注意到他的目光，于是解释道：“这柄剑乃是贵贤昆仲赠与我的。” “他人呢？”薛蟠上前抓住柳湘莲的双臂，急问道，而后又看向左右。 “洛阳！”柳湘莲回道，“去年重阳节前有幸得见，彼时也如今日，算是不打不相识。” 薛蟠脸上的喜色顿时散去，不过很快又露出笑意，“柳兄，此处不是说话的地方，可否随我回家里叙旧？你放心，好酒好菜有的是！” 柳湘莲有些迟疑，不过耐不住薛蟠盛情，只好随他去了。
