宋氏姐妹终于垮台，从此再也没有翻身的机会，其家人更是被流放西凉地区。自此，刘庆就只能独立承担起自己的复仇大计。“大树底下好乘凉”，如今他唯一可以攀附的，就是仍然是个懵懂少年的刘肇。 刘肇固然是年少无知，但是他的母亲梁氏等人却和他一样，茫然未觉，大祸已然临头。收拾了宋氏姐妹，后宫之中，堪与窦皇后一较长短的人，只剩下梁氏姐妹了。 其实她们也曾想过，自己是否会成为这一位心狠手辣的皇后欲除之而后快的下一个目标。经过分析，她们心中早就有了计较。因此，对于宋氏姐妹的凄凉下场，她们才得以表现得那样开心，甚至在自己梁家的宅院中，大摆酒宴，庆祝自己这一步走得明智。 梁氏姐妹认为，窦皇后对付谁也不会对付自己的。一来，梁窦两家说来可以算得上是世交，想当年，梁府的梁统老太爷与窦家的窦融老太爷，他们一道镇守河西五郡，后来又一同归顺大汉。此后经历了三代皇帝，一荣俱荣，一损俱损，两家早已经是唇齿相依、生死相随的关系了。因此，窦皇后即使再过心狠手辣，也不可能对自己人动手。二来，前不久为了扳倒太子刘庆，自己可是主动献出刘肇，成为窦皇后的养子。如此一来，两家可以说是亲上加亲，为了相互之间共同的利益，窦皇后断断不能对自己下手的。 梁氏家族在庆贺之时，还不忘对未来有新的计划。因为目前为止，窦氏家族可谓是大树参天、枝繁叶茂。凭借这窦皇后在皇宫内院中的说一不二，窦家族人也纷纷陆续掌权。尽管如此，梁氏姐妹并不担心什么，因为在她们看来，一旦自己的儿子长大成人、继承大统，梁家很快就能和窦家平分秋色、甚至是超过窦家。 殊不知，梁氏姐妹所喜者，也正是窦皇后所忧者。窦皇后日夜担心，刘肇必定会在自己母亲的唆使下，倒戈相向，到时再来反悔，必将晚矣。窦皇后既然膝下无子，权力就只能为自己所掌握，无论是梁氏姐妹，还是刘肇小子，都不过是窦皇后达成自己目的的一种手段。无论如何，窦氏都不会允许给他人作嫁衣的事情发生，过去不行，现在和将来更不可以！ 可叹梁氏姐妹已然成为窦皇后欲要除之而后快的目标，她们却毫不自知。窦氏就利用皇帝正妻的身份，对梁氏二姐妹恶意陷害，不知不觉之间，窦皇后就完成了皇帝疏远梁氏二人的重要一步。 但是俗话说得好，扬汤止沸，不如釜底抽薪。要彻底打垮梁氏，还需要从她们的家人着手。因为在梁氏二姐妹防范最为严密的时刻，也就是其家人心中最为放松的时候。 而这一次，窦皇后将矛头直接指向了梁氏二姐妹的父亲梁竦。 梁竦早年便已经是学富五车，才通古今，只可惜家门不幸，遇上刘庄这一个残酷的君主，自己也被贬到九真郡。及至自己的两个女儿做了皇帝刘炟的妃子，梁竦也终于得以被赦免，回到自己的家乡，衣食无忧、生活不愁。 可是，一个堪比傅毅、班固、崔骃，其作品《七序》曾被当朝历史大家赞叹为“孔子着《春秋》而乱臣贼子惧，梁竦作《七序》而窃位素餐者臱”的大才子，又怎能够安心于此、终老一生呢？ 可惜每一次自己找到入朝为官的机会，都由于窦家族人从中作梗，让自己功亏一篑。一次又一次的失意，造成了他书生意气般的冲动性格。他的长嫂，十分欣赏他的才华的舞阴公主，曾经对其劝解，不要介入朝廷争夺之时，也是无济于事。 直到有一天，他偶然和几个友人登高，几杯酒下肚，不禁心怀大畅，提笔写下：“大丈夫居世，生当封侯，死当庙食。如其不然，闲居可以养志，诗书足以自娱，州郡之职，徒劳人耳！”只盼有一天陛下能够明白自己的心意，好叫自己的一身才华，得以施展开来。 可惜他不知道，自己的这一番言论，本来是为了彰显自己的抱负，酒后而发。落在有心人手中，则成了诬蔑自己有不轨之心的利器。 此时，在凉州地界的太守名为郑据，他虽为一方太守，确也是窦皇后早就安插在梁家头顶的一把利剑，时刻准备着利用他，让梁家族人永不翻身。利用梁竦写下的这篇言辞，窦皇后急忙命人匿名向皇帝告发梁家，说他们出言诽谤朝廷，犯下大逆不道之罪，梁氏族人心怀怨恨，于自己的属地暗自招兵买马，图谋不轨。 本来皇帝在窦皇后的言语之间，就已经生出了对于梁氏二姐妹的厌恶之心。此刻闻言，遂授意凉州太守郑据全力调查此事，如此这般，不正中郑据下怀吗？于是，在窦宪的授意之下，郑据将梁竦抓获，并在狱中屈打成招，承认自己与舞阴公主以及梁氏姐妹合谋，准备谋杀圣上而拥立太子刘肇登基。为让梁竦彻底闭口，待递上这一份供词之后，梁竦在不知不觉之间就冤死狱中。这一下，梁家算是彻底完了。 罪证确凿之下，梁氏姐妹尚不自知，还想尽各种办法，让皇后窦氏为其帮忙，营救自己的父亲。直到她们二人也被盛怒之下的皇帝刘炟打入冷宫，二人才翻然醒悟，是窦皇后设计陷害了她们。不久，梁氏姐妹忧愤成疾，双双毙命于冷宫之中。而梁氏族人此次也是在劫难逃，举族被流放到九真郡，即使连金枝玉叶的舞阴公主也不得幸免，以“附逆”的从犯之罪，被贬逐到新城（今河南伊川县西南）永远圈禁。为防止公主自杀，刘炟还在她身边安排了专门的看护，同时向群臣和后宫诸妃子宣布，太子是皇后之子，若有胆敢妄言者，一律严惩不贷！ 时隔多年，刘炟依然记得自己的母后当初极力反对自己赐封马氏兄弟的事情。在刘炟的记忆中，马氏一辈子有两件事最让他记忆深刻。马太后拒绝封赏马家算是一件，而另一件，就非当初马氏力挽狂澜、临危受命，在先帝刘庄归天之后，排除万难，最终将自己扶持上帝位。 因此，无论从哪个层面而言，刘炟对于马氏，没有一丝对和自己亲生母亲骨肉分离的怨恨，有的只是感激。 刘炟爱名声重于性命，这已经不是什么隐秘的事情。但是他对于马氏的孝顺，也一点没有作伪。所以时至今日，无论马家有什么过错，只要不是十恶不赦之罪，刘炟都能一手盖过。 可惜，马氏家族却一点也不自知，要知道马太后已经离世，如今自己得以和窦家平分秋色，大多是依靠了马氏的余荫。马氏兄弟如果不能做好自我防范，终有一天，会在这风起云涌的皇朝权力争夺中，承受滔天大祸的恶果。 人的忍耐是有限度的，何况是手握生杀大权的皇帝刘炟呢？再加上有心人如窦氏的从中挑唆，马太后的担心终究会变成现实，只是她没有料到，这一天会来得这么迅速。 建初八年（公元83年）十二月，经过查证，廷尉在上奏给刘炟的奏章中称道：“马防、马光奢侈无度，僭乱礼教，理应严惩。马豫飞书怨谤朝廷，也应同罪！”并将马防和马光二兄弟一起弹劾。 马豫又如何会诽谤朝廷呢？ 原来，马太后在世之时，曾将马家的掌家大权交到略有些作为和见识的马廖手中，并且马氏一门都回到了自己的老家。但是自马防征讨西凉回来以后，侍功自傲，并且他又被朝廷封侯，自己的另一位兄弟马光就不再买马廖的账了。大树底下好乘凉，如今马防得势，马光一个小人，又岂能放过这个机会。正所谓“盛极必衰，物极必反”，马防和马光见自己得到皇帝刘炟的信任，对家人和自己的约束就越加松弛，等到马太后死去，他二人更加肆无忌惮。 窦家在窦皇后和沘阳公主的联手策划之下，连续斗垮了宋氏家族和梁氏家族，现在朝野虽大，却也只有马家还能勉强和窦家比肩。马家兄弟素来就没什么见识，看着宫内局势变动到如今这个地步，不忧反喜。认为自己的两大竞争对手，就这样被窦家整垮了，此后朝中，也就只剩下窦家一门可以和马家相提并论了。他们并没有意识到，一山不容二虎，窦家怎么能够容忍马家和自己家族分权呢？ 这时候的马家兄弟，依然我行我素，心怀不轨者当然是暗自窃喜，心怀仁义者则是为其担忧。杨终便是一个衷心为友的人，他素来与马廖交情匪浅，见马家兄弟如此作为，只能写书信给马廖，希望他能够约束自己的两个弟兄，免得招致无妄之灾。可惜马廖回信说，二人此刻正是日中天，怎能听自己的劝解，无奈之下，此事也只能就此作罢。 朝中有人好做官，朝中无人寸步难。窦家趁着马家兄弟在朝无人，并且马氏兄弟无能的机会，悍然决定，抓住机会，将自己的最后一个劲敌整垮，如此，窦家便能一手遮天。 建初八年（公元83年）冬，刘炟外出巡视陈留、梁国、淮阳、颍阳四郡国，窦皇后见有此良机，急忙授意窦宪兄弟联络朝中的官员，大肆给马家兄弟罗织罪名。不久，刘炟回京，有司官员便不失时机地呈上了弹劾马家兄弟的奏章。奏章中提到，马氏兄弟近年来不断地搜刮民脂民膏，富可敌国，奢侈无度，连门下的食客就有数百之多。不仅如此，他们还大肆建造宅第，栋宇连云。将军马防为皇帝执掌军权，不思报国不说，还屡屡违反朝廷禁令，私自贩卖军马、征收赋税。如此胆大妄为，理应严惩！ 其实说道穷奢极欲，当今天下，除了皇帝陛下之外，天子之臣，有几人能够比得上窦家。而且窦家的名声也不好，何以他们就能没事呢？这是因为，一来，如今的朝廷，已经没有任何一个家族敢于和窦家作对了。窦皇后深受皇帝宠爱，鸡犬升天之下，窦氏一门自然炙手可热。二来，朝廷之人，多为趋炎附势之辈，为了明哲保身，即使是刚正不阿之人，也只能暂时忍气吞声，以免造成不必要的牺牲。而那些墙头草们，则是趁此机会，好好地向皇后表忠心，如此，才能保证自己的前途一片光明。 正所谓“锦上添花易，雪中送炭难”，个人交往尚且如此，又何况国家政治呢？马家兄弟到也怨不得别人，谁让他们不知自律呢。如今满朝文武，大多在指责他们的罪过。刘炟是最为依仗他们的，如此一来，不就等于百官在骂自己有眼无珠吗？ 帝王就是这样，知错改错，但绝对不会认错。因此，这罪名就只能让马家兄弟承担了。刘炟一纸诏令，将马家财产变卖，马家食客遣散，对马家进行严惩。时任步兵校尉的马廖之子马豫，本来就是个火暴脾气，见当下的舆论如此不利于马家，窦家作威作福，却得不到一点惩处，心中不服，便命人四处“飞书”，严正批评窦家不说，还将朝中官员骂了个遍，认为他们是因为太后不在，才来专门欺负他们马家。 以事实而论，的确和马豫所说一样，群臣百官都是柿子拣软的捏。但他这样明着说出来就不对了，不但得罪了百官、直接树敌于窦家，还为窦家的进一步行动提供了说辞。于是便有了“飞书诽谤朝廷”一说，这在当时可是大罪。刘炟大怒之下，撤了自己三个舅舅的职位，还将马豫下狱，酷刑致死。 不见棺材不落泪，如今马家终于意识到自己的错误，明白了当年马氏太后的苦心；也见识到窦家的厉害以及现实变迁的残酷，幸好皇帝比较仁慈，念及自己和舅舅们的亲情，这才没有深入追究马家的罪行。自此，马家只留下马廖、马光二人留任京师，昔日的世家大族，元气大损之下，只能徐图东山再起。
