三小姐害羞地低下了头。 第二日，国公夫人将周姨娘唤过来，教导了她一番，罚她在小佛堂跪了一个时辰。 周姨娘保证不会再犯之后，国公夫人才把她放了回去，将她禁足十日。 过了几日，顾元瑛又跟着定远侯来国公府的时候，安国公将这封信原样还给了顾元瑛，说道：“既然你与我家三丫头的亲事已经作罢，还是不要有什么牵扯才好。” 顾元瑛收了信，十分羞赧，再没有尝试送东西进来。 安国公看见盛淑雁就生气，急着将她嫁出去，就选了最近的吉日，借口都是现成的——国公爷要赶在回塞北之前把二女儿嫁出去。 婚期定在一个月后。 盛怀臣当真让黄杏协助唐映雪筹备婚事。 唐映雪岂肯抬举黄杏？挑了她两个错处，便不让她再近前了。 唐映雪憋足了劲，一定要把事情办好，不让人看笑话。 她左支右绌，好不容易才凑够了八十八抬嫁妆，其中包括了定远侯府送过来的聘礼。 嫁妆绝大部分都是虚抬。 两个花瓶算一抬，而且，不是什么好的瓷器。 一床厚棉被，也算一抬。 如今只等着婚期一到，就把盛淑雁嫁出去。 这一日，洪生进府来探望海棠。 怀胎将近四个月的海棠，小腹隆起，孕态明显。 “姐，爹让我给你带了些海参、燕窝和阿胶。爹特别交代了，海参是冰镇的，要先吃了。” “这是她给宝少爷做的小衣裳。这两身衣裳是她给你肚子里的孩子做的。” 洪生将提的东西放了满满当当一桌子。 洪生并非对洛琼英不满，也不是不敬，只是，不管“娘”还是“母亲”，他都喊不出口。 海棠笑道：“下回来可别带这么多东西了。快坐下来喝口梨汤吧。” 洪生坐下，仔细打量着海棠，见她气色不错，才放下心来。 “你在江府过得怎么样？”海棠问。 过年时，江文斌从太原回来，便派人把休沐的洪生接过去住了。洪生只在除夕夜回家了一趟，年后又去了江府，直到盛家武学开课，他才回武学里面住。 前天休沐，江首辅又将他接去住了一日。 “很好，祖父和义父教了我许多学识和道理。”洪生如今一举一动已经和以往大不相同，举手投足间，自信从容了许多。 “那就好。”海棠微笑，又让素月拿出两身衣裳，“你如今出入江府，穿戴要得体。” 洪生笑着接了过去。 洛琼英会让人给他做衣裳，他也在外面买成衣，可他觉得，姐姐为他做的衣裳穿上最好看。 “姐姐，我有个好消息要告诉你。”洪生凑近了，压低声音，兴奋地说。 “什么好消息？” “工部和兵部新改进了一批火铳，盛家武学要选几个人去神机营学习使用那些火铳，我被选中了。明日我就去神机营。”洪生很是骄傲。 海棠心一沉，突然想起前世发生的事情。 应该也是这个时候。 小厮们议论说，安国公之所以没有急着回北疆，就是为了这批新改进的火铳。 安国公日日往神机营里面跑，还带了盛家武学的几个孩子过去。 有一天，武学里的一个孩子试用新火铳的时候，火铳不知为何突然炸膛，那个孩子当场被炸死了。 安国公很是为那孩子难过了几日。 兵部和工部的人很重视，聚在神机营里，整日研究怎么改进。 后来，小厮们说，好像对火铳做了一个小小的改动，就解决了容易炸膛的问题。 那个改动是什么来着？ 海棠记不太清楚了，只记得那个名字有些特别。 似乎有个“马”字？ 但它的作用，海棠还记得，好像是用木片将火铳里面的炸药压实，这样……就可以使火药的威力更大，射程更远。 不对，木马子不是为了防炸膛，那为了防炸膛的改动是…… 海棠突然想了起来！ 原来的火铳是直筒的，改进之后的火铳，从筒口到药室是逐渐增大的，药室壁更厚了。好像还加了一个什么……对了，火门盖！ 男人大抵都喜欢火铳，小厮们也不例外。他们没少聚在一起议论这个。虽说他们没见过火铳，但有个小厮的兄弟在神机营里，他每日带头谈起火铳，兴奋得好像他也摸着了一样。 后来，国公爷知道了，把那几个小厮狠狠罚了一顿，连神机营的那个士兵都受了牵连。 海棠想，若把这些信息提前告诉洪生，不知道他能不能琢磨出来具体怎么改进。 如果能琢磨出来就好了！ 虽说有借着重生之优势抢旁人功劳的嫌疑，但是，早些知道这些改进之处，可以挽救多少生命？可以使神机营的多少士兵免于瞎眼断手？ “我觉得火铳挺有意思，你能不能给我讲讲火铳？”海棠笑着问。 “好……好啊。眼下我还不懂呢，等我下次休沐的时候吧。我们还不完全算神机营的人，七日可以回家休沐一次。嗯，需要保密的部分，我不能跟你说。”洪生挠了挠头。 “小鬼头，姐姐会让你为难吗？”海棠无奈地笑了笑，准备等时机成熟了，就假装无意启发启发洪生。 过了七日，洪生从神机营回来，再进府见海棠的时候，一脸肃穆，整个人似乎一下子长大沉稳了许多。 “怎么了？在神机营里不顺利吗？”海棠亲手端了一个果盘，笑着问。 洪生沉默了片刻，垂着脑袋回答：“火铳炸膛了，我们神机营里的一个士兵被炸断了手。” 海棠闻言，也心痛起来：“能不能想想法子，让火铳不炸膛？比如说，药膛如果厚一些，是不是就不容易炸开了？” “那整个火铳都会有重许多吧？”洪生皱眉。 “别的地方不需要弄太厚，只药膛那里厚一些呢？或者逐渐变厚？”海棠热情地出主意。 “逐渐变厚？里面的空间不能减少，那……那就只能不设计成直筒的形状，而是像喇叭一样，从筒口到药膛逐渐加厚？”洪生琢磨着发问。 “听起来靠谱，你可以试试向上峰提建议。”海棠笑道。
