安国公扶着肩头上的宝哥儿，走到府门口避雪。他站定等着其他人，宝哥儿一只手攥紧安国公的衣裳，另一只手则去摸安国公的胡子。 “祖父的胡子好看不？”安国公呵呵笑着问。 “好……看！”宝哥儿一字一顿地回答。 安国公朗声笑了起来。 盛怀臣从第二辆马车里跳下，伸手去扶唐映雪。 唐映雪下了马车。 他们夫妻二人朝国公夫人见了礼，又和盛怀瑾、赵曼香寒暄起来。 盛怀瑾一边说着话，一边亲自将马车上的孩子抱了下来。 一溜四个孩子。 “在车上怎么教你们的？快给祖母问安。”唐映雪笑着说。 “见过祖母。”四个孩子齐齐道。 国公夫人一个一个看了过去：“这是宁哥儿，这是慧姐儿，这个应该是全哥儿，这个是秀姐儿。祖母说对了没有？” “对了。”最大的那个孩子点头。 众人都笑了起来。 国公夫人亲手牵了两个大些的孩子，盛怀瑾一下子抱起了两个小的。盛怀臣看了，忙上前把最小的秀姐儿接了过去。 一家子人说说笑笑往里走。 到了萱和院的正堂，梅嬷嬷张罗着，让人呈上姜糖茶和糕点。 “路上寒气重，大家都喝些暖暖身子吧。”国公夫人笑着说。 安国公喝了几口，看了看底下的人。 他的目光先落在了盛淑雁身上。 盛淑雁用哀怨的眼神看着他，似乎受尽了委屈，只等着安国公来解救她。 安国公移开了视线，看向三丫头盛淑兰。 盛淑兰上前行了礼，温声道：“见过父亲。父亲，您的靴子似乎湿了，寒气最容易从脚上侵体，父亲先去换了吧。” 安国公笑着捋了捋胡子：“好，三丫头是个细心又孝顺的。” “是，三丫头给你做了狐皮袄和鹿皮靴，因为想着你快回来了，我就没让人往塞北送。这时候下雪，正是穿的时候。三丫头，让人取来给你父亲吧。”国公夫人温煦地说道。 盛淑兰应了，打发丫鬟赶紧去取。 “我上次回来，三丫头还有些孱弱，如今看她长高了不少，气色也好多了。”安国公看向国公夫人。 “可不是嘛，都成亭亭玉立的大姑娘了。如今她自己住一个院子，帮着她嫂子管家也有些模样了。”国公夫人笑道。 “好，很好。”安国公捋着胡子颔首道。 国公夫人催着众人都回去换衣裳，她则陪着安国公进里间，亲自伺候安国公沐浴更衣。 安国公试了试盛淑兰做的袄和靴子，恰恰合适，不由得又赞了几句。 再回到正堂时，盛淑雁脸上就不太好看。她拿了身里衣上前：“父亲，这是女儿给您做的衣裳。” 安国公笑着接过去看了看，笑容滞住了几分，这针脚分明是柳巧云的。 没做就没做，何必把姨娘做的，说成自己的？还是说，她在提醒自己去看柳氏？ 安国公把袖筒子放到了一边。 这时，盛怀臣两口子带着孩子们换了衣裳回来了。 “孩子们，都过来互相见一见。”安国公招呼。 唐映雪带着几个孩子走上前来，孩子们跟宝哥儿你看看我，我看看你。 “给！”宝哥儿将手中的布老虎给了比他大半岁的秀姐儿。 众人笑了起来。 “这孩子不是个小气的。”安国公夸奖。 宝哥儿听了夸奖，更加得意。他没什么小玩伴，猛一下看见这么多孩子，很想和他们一起玩，就扭着小屁股去里间，拉了一竹筐玩物儿来。 他出来时，四个孩子每人脖子上多了一个金项圈，赵曼香也把打的金镯子分给了四个孩子。 唐映雪拿了一个观音玉坠给宝哥儿当见面礼。 大人们在一起叙旧，几个孩子就在一起玩耍。 宁哥儿年龄最大，他把竹篓里头的玩物儿都倒在地上，挑拣了一番，摇了摇头：“真无聊，这些东西我都有！” “这个……大哥哥没玩过。”慧姐儿举起一个说书的木头人。 木头人上有发条，拧紧发条，说书木人就开始一点头一点头地敲起鼓来。 宁哥儿摆弄了几下，又觉得无聊起来，把说书木人一推：“没意思！” 秀姐儿摸摸这个，摸摸那个，玩得倒是开心。 宁哥儿拍了拍宝哥儿：“诶，还有没有好玩的呀？” 宝哥儿最喜欢跟比他大的孩子玩，想了片刻，指了指庑房：“鸭鸭！” 宝哥儿实在喜欢那两只鸭子，给他们起名叫阿黄和嘎嘎。如今天太冷，国公夫人就开了一间庑房，把两只鸭子养在了里头。 “鸭子？”宁哥儿好奇地问。 宝哥儿点头，迈步往外走去，奶娘赶紧给他裹上外衣。 宁哥儿带着弟弟妹妹跟了出来。 丫鬟们开了庑房，宝哥儿抓了一把食儿，阿黄和嘎嘎就跑了过来，从宝哥儿手里叨食儿。 几个小家伙都目不转睛地看着，宁哥儿也觉得有意思，就也抓了一把食儿。等把嘎嘎引了过来，他一边喂一边往后退，把鸭子引到了院子里。 鸭子踩在雪上，似乎一时不知道该怎么走了，竟然像划水一样往前拱去，在地上弄出长长的印记。 孩子们一边笑一边跟着，宝哥儿穿得厚，跑得又太快了些，倒在了地上。他自己爬不起来，在雪地里滚了两圈儿，才被奶娘“救”了起来。 这时，他听到了鸭子不寻常的叫声，循声望去，只见宁哥儿正使劲扯着鸭子嘎嘎的两条腿。 他拽的力度很大，鸭子受不住疼，叫得凄厉。 “不要！”宝哥儿着急，急忙往宁哥儿跟前跑。 “大哥，你不要拽鸭子的腿！” “别扯了，鸭子都疼了！” “你会把它的腿扯掉的！” …… 几个孩子七嘴八舌地劝宁哥儿。 丫鬟素莲上前，想从宁哥儿手里救下鸭子。 宁哥儿突然羞恼起来，不过是一只鸭子罢了，居然全都在说他，连丫鬟都想上手跟他抢。 宁哥儿拽住鸭子的一条腿，使劲儿将嘎嘎扔了出去。嘎嘎撞到了庑房的墙，啪嗒掉在地上，翅膀扑闪了几下，就不动了。 宝哥儿哇一声哭了起来，跑到鸭子嘎嘎跟前，看见嘎嘎躺在地上抽搐，一只腿不正常地往外撇着，很明显已经瘸了。
