王婆子被扭送到了萱和院。 国公夫人端坐上首，握着茶盏，威严地问：“你偷了国公府的东西，这是要到哪里去销赃？” “夫人明鉴，奴婢没偷东西……”王婆子瑟瑟发抖。 “那你倒说说，这十两银子是哪里来的？我赏下去的首饰，怎么到了你手里？”国公夫人不怒自威。 王婆子抖半天，不肯说话。 “拉下去，打二十板子，再找人牙子来，远远把她发卖了。” “不……不要！奴婢说，奴婢说！这些东西是……是周姨娘给奴婢的。”王婆子眼泪瞬时流了出来。 “她给你这些东西干什么？”国公夫人问。 “周姨娘让我把这些东西给了她哥。”王婆子忙不迭说，“周姨娘一直攒银子贴补她娘和她哥。她哥一直游手好闲，斗鸡摸狗，前些时跟人打架，打断了人家的腿，好求歹求，承诺赔大笔银子，人家才不追究了。” 国公夫人面色阴沉，让人去把周姨娘唤了来。 周姨娘见夫人都知道了，也不再隐瞒，跪在地上膝行到夫人跟前，哭道：“奴婢就一个哥哥，怎么忍心看着他进了大牢？奴婢的娘为了这事儿，眼睛都快哭瞎了，奴婢不能在跟前伺候已是不孝，也只能给些银子弥补一二了。求夫人抬抬手，饶了奴婢这一回吧。” 夫人不理周姨娘，只问王婆子：“你替周氏往外送过多少回东西？” 王婆子瞥了周姨娘一眼，不敢吭声。 “你最好如实说，我还能宽着处置。你若撒谎，待我查出来，你且等着。”国公夫人道。 “奴婢每隔三四个月就帮周姨娘往外送一回东西，一般都有十来两银子。”王婆子额头贴着地，颤抖着声音，终于还是交代了。 国公夫人看着周姨娘：“好啊，你每个月就二两的月银，就算你一个子儿不用，三四个月也攒不了十两！你竟然敢克扣了三丫头的月银！” 周姨娘一张脸煞白，只流泪不吭声。 “把周氏的丫鬟拖下去审！”国公夫人吩咐。 不一会儿，丫鬟们就全都交代了，还说出了周姨娘哄着三小姐，让她每个月给四两月银的事。 “好啊，你不肯让三丫头分出来，我一直当你疼她，不想做恶人强让她搬出来。今日才知道，你一直在吸她的血养不成器的娘家哥哥！”国公夫人含怒看着周姨娘。 周姨娘急忙磕头讨饶，话里话外想求国公夫人帮她哥哥平了这回的事儿。 “闭嘴！你回晴川院老实待着吧，不必再出来了。”国公夫人挥了挥手，又吩咐人去晴川院开了库房查账。 王婆子被拉下去打了板子，当夜就被挪到了庄子上。 第二日，底下的人来回话，晴川院库房中，国公夫人赏的皮子、绸缎等，都跟账本对不上。 竟然全便宜了周氏的哥哥。 周氏的哥哥周大柱天天不务正业，还盖起了两进的青砖瓦房，穿着绫罗绸缎，家里养着丫鬟，他出入都被叫一声“老爷”。他的儿子，更是打着读书的旗号，跟一帮狐朋狗友吃喝嫖赌。 国公夫人按了按眉心，原是她以往太过宽仁了，并不十分拘着手底下的妾室。 安国公长年不在府里，周氏平素又装出胆小恭顺的模样，三丫头也从没有叫过委屈，她竟在眼皮子底下纵出来一只硕鼠！ “把周氏身边的丫鬟婆子全打发了，都换成新人，警告她们，若敢帮着周氏内外传话递东西，王婆子就是现成的例子。”国公夫人吩咐。 略停了停，国公夫人又说：“阿梅，你把这些银子给三丫头送去，将事情透给她知道。我倒要看看她怎么做。” 梅嬷嬷应下。 国公夫人又补了二两，一共十二两银子，还有那两个簪子，梅嬷嬷都给了三小姐，还把周姨娘克扣她份例贴补娘家兄弟的事都讲了。 三小姐得知，周姨娘的哥哥和侄子靠着吸她的血，呼奴使婢，过得富足，再想到自己节衣缩食，心中生出许多不平。 但想到姨娘被禁足，她又有些心疼害怕。 最终，她只白着一张脸，说道：“我知道了，辛苦梅嬷嬷走这一趟。” 梅嬷嬷离开以后，她就如坐针毡。 到夜里，芍药打探消息回来，听闻周姨娘病了，发起烧来，嫡母安排了府医过去给她看病，只还不让人进出晴川院。 三小姐又气又忧心周姨娘，也不知道嫡母有没有迁怒她，心乱如麻，便起身去了春华院。 见到三小姐，海棠忙将她请到上首坐着，亲自上了茶点。 “海棠，我心里难受……”三小姐红了眼眶，将发生的事都告诉了海棠。 海棠让丫鬟们都出去，温声道：“三小姐，你若是为了姨娘的哥哥难过，那就大可不必了。他若顾念亲情，就该自己立起来，体恤姨娘，最起码不能再伸手要姨娘的银子。他算算也该知道，那里面裹了您的份例。” “银子得来的容易，他便大手大脚地花，越发不肯上进，还惹祸生事，全然不体谅姨娘的难处。兄弟姐妹之间，遇到急事帮把手是应该的，可那也讲究“相互”两个字。况且，只有救急的，哪有长年累月巴着一方吸血啃肉的道理？” 三小姐点了点头，以往，姨娘背地里提到周大柱，都说是“你舅舅”，这是哪门子的舅舅？按理说，她的舅舅姓卢。舅母每次见到她，都有东西相送，可不像周大柱一家子，腆着脸来占她的便宜。 “说句不怕您恼的话，您是国公爷的女儿，是正经尊贵的主子，不该被姨娘欺哄盘剥。夫人这番，是在维护您。”海棠往前了一些，声音压得更低了，“夫人这是把姨娘往好路上带，若不这样，难道任由姨娘节衣缩食、供养兄弟一辈子？” “我………我知道了。”三小姐心里明朗了一些。 海棠叹了口气，走到门口，对素月说：“去灶房要一碗红枣燕窝粥，再要一份牛乳糕。” 素月答应着去了，不一会儿便提着食盒进来了。 三小姐想，这就是使银子从灶房要的吧？
