素月用切水果的刀扎了一条蛇的七寸，一个婆子赶来，用铁锹铲断了一条蛇。 其他地方也出现了一些蛇，蛇虽是朝着海棠而来，可经过之处，女眷们都吓得要死，场面更加混乱起来，人们一时自顾不暇。 “蛇是冲我来的，侧妃快走！跟我分开！”海棠绝望地喊。 她肯定是被人害了。 要不然，蛇不可能只认准她。 萧侧妃闻言，本能地松开海棠的手，往旁边跑了几步。 一回头，她看见蛇马上就要追到海棠了。而国公府的仆人离她尚且还有几步距离，离海棠就更远了。 突然，她心中升腾出一股勇气，毅然决然地转身，追了过来。 此时，她在毒蛇的背后，毒蛇一心上前找海棠，不防备后面。她瞅准机会，捏住蛇尾巴，使劲儿一甩，将蛇甩出去很远。 毒蛇啪嗒一声落在地上，抽搐了几下，居然不动了。 毒蛇就这样被摔死了？！ 人终于得空追了过来，在海棠周围抛洒雄黄粉，素月和素琴急忙检查海棠有没有受伤。 萧侧妃吓得腿都软了：“好恶心啊，我居然摸了毒蛇？来人，端水来，我要洗手！” 郡王妃赶了过来，瞥萧侧妃一眼：“平时你芝麻绿豆大的胆儿，今日竟然敢徒手抓毒蛇了。来人，快扶萧侧妃下去压压惊。” 郡王府的丫鬟上前，把萧侧妃扶了下去。 待检查完周围，确认没有旁的毒蛇了，海棠气喘吁吁地坐在附近的一块大石头上。 此时，她才发现，她背已经被汗水浸得湿透了。 “你们园子里怎么会有这么多蛇？”郡王妃问国公夫人。 国公夫人脸色铁青，道：“平日里没听说谁在园子里遇到过蛇，更别说毒蛇了。这件事有些蹊跷。” “事情凡做过必有痕迹，堂姐是该好好查一查了。”郡王妃目光扫视过众人。 “那这些毒蛇……”一个婆子请示。 “带下去让人查！”国公夫人沉声吩咐。 然后，国公夫人转头对海棠说：“你受了惊吓，也疲惫了，回去好好歇着。对了，阿梅，海棠今日的衣物都不要洗，全都仔仔细细地查，看看有没有什么端倪。” 梅嬷嬷和海棠应是。 海棠在素月和素琴的搀扶下，回了春华院。她将衣物脱下来，给了梅嬷嬷，然后，取下玉簪，解开发髻。 “姑娘，你头发上好像有些黄色粉末。”素月惊讶地说。 “能取些下来吗？”海棠一动不动，唯恐将粉末抖掉。 素月小心翼翼地取下一点儿，给海棠看。 海棠不知道那是什么，干脆让素月放在纸上，一起交给梅嬷嬷来查。 第二日，便查出了结果。 海棠头发和衣服上，被人撒了招蛇粉。 蛇的嗅觉比人敏感，会追赶攻击有招蛇粉的味道的人。 所以，昨日，所有的毒蛇都追着海棠跑。 “是谁干的？”海棠后怕，抬眸问阿梅。 “夫人着灶房将昨日的毒蛇取掉毒囊，做成蛇羹，全部都赏给了丹霞院。”梅嬷嬷低声道。 “是柳姨娘。”海棠使劲攥了攥手。 “夫人找到了卖招蛇粉的术士，威逼利诱，术士供出了柳姨娘的弟弟。夫人报了官，柳姨娘的弟弟已经被抓了进去，少不得结结实实挨顿板子。”梅嬷嬷说。 “便宜他了。”想到昨日，海棠便恨意难消。 “让官府罚只是个过个明路，我们的人没受伤，官府不会罚太重。等那黑心的东西从官府出来了，他的好日子才刚刚开始。”梅嬷嬷拍了拍海棠的手。 海棠明白了。 夫人会出手整治柳姨娘的弟弟。柳姨娘家里仗着柳姨娘的贴补，在京中做些生意。 国公夫人占住了理，收拾个柳家毫不费力。纵是国公爷知道了，也说不出二话。 萱和院里，国公夫人端坐在上首，让人将柳氏架了来，按在长凳上，扒了裤子，结结实实打了四十板子。 柳氏被打得皮开肉绽，当场就晕了过去。 二小姐盛淑雁得知消息，赶过来为柳姨娘说情，却连萱和院的门都没能进。 “柳姨娘做的错事与二小姐不相干。您是主子小姐，不便掺和到这些污糟事里。二小姐请回吧。” 盛淑雁在门外听着板子啪啪的声音，嘴唇几乎被咬出了血。 她这时候才知道了规矩礼法是什么意思，才知道了妾室和正妻的区别。 她意识到了柳姨娘在塞北抖的那些威风，都是需要付出代价的。 命人将柳氏抬回丹霞院以后，国公夫人问赵曼香：“你知道柳氏为何要害这个孩子？” “海棠平素得罪了柳姨娘呗。”赵曼香故意说。 她说完，见婆母脸色不好看，忙又描补：“柳姨娘见不得世子好。” 国公夫人叹了口气：“如果怀瑾无子，又出了点什么意外，世子的位置就成怀臣的了。到时候，你就是世子的嫂子，再往下传承，你就是世子的伯母。” 赵曼香变了脸色，真要是那样，她不就成了边边角角坐冷板凳的人？ “即便怀瑾安好，只要他一直无子，按大梁律法，兄终弟及，庶子也可以袭爵，爵位早晚还是怀臣的。”国公夫人又说。 “不能过继孩子继承爵位吗？”赵曼香问。 “按大梁律法，不行。若有爵位的人去了，没有儿子，没有亲兄弟，或者亲兄弟死了，也没有留下孩子，就会被除爵。”国公夫人道。 赵曼香还真没有留意过这个，有些不解。 “大梁立国大几十年，封过爵的人家太多了，世袭罔替的就有不少，若是只增不减，国库如何负担得起？是以，朝廷巴不得多去除一些爵位。如果过继的孩子都能袭爵，子子孙孙什么时候才是个尽头？”国公夫人解释。 “那倒也是。”赵曼香讪讪道。 “不过，若真是怀瑾无子而终，有怀臣在也好。就算不为着爵位，咱们长房这么大的家业，难道要被族里逼着过继旁支的孩子，便宜了他的爹娘兄弟，让各房把咱们吃干抹净？”国公夫人神色严肃。 “怀臣再怎么说，也叫了我这么多年母亲，从礼法上，我能管教他，能用孝道压着他。若给了族老和旁支插手的机会，我们这些妇人，就只能看人家的脸色吃苦受穷了。”国公夫人意味深长地看着赵曼香。
