盛怀瑾觉得委屈了海棠，那海棠便不委屈。 她温婉地笑着说：“这原是奴婢的本分，没什么委屈的。国公爷和夫人都希望看到齐芳院一团和气，奴婢花些心思，既能让世子爷吃得尽兴，又能让国公爷和夫人开心，很是值得。” 闻言，盛怀瑾把海棠拉到自己怀里，含笑问：“那成衣铺子怎么样？” 海棠把自己的计划一一说了。 “为何进那么多衣料？”盛怀瑾问。 “奴婢有一种预感，江南那边过来的货物会涨价。”海棠撒娇似的回答。 盛怀瑾笑着点了点海棠的鼻子：“装得跟大仙一样。” 不过，盛怀瑾也没有再多过问，毕竟，说好了铺子是给海棠练手，反正赔了他会兜底，便由着海棠折腾吧。 翌日，外管事来向盛怀瑾请示采购江南茶叶事宜时，盛怀瑾想起海棠说的玩笑话，莫名吩咐：“凡是江南那边的货物，可以多采购一些备着。” 外管事愣了愣，随即便想到了世子爷在工部任着侍郎，想必有什么小道消息，便急忙答应了，将这件事放在了心上。 盛怀瑾晌午不回来用饭，海棠惦记着去给国公爷和国公夫人送裹酿皮，便在小灶房忙活了半上午，不仅做了裹酿皮，还用马齿苋做了好面窝窝，又做了口水鸡和冰粉。 待一切做好，赵曼香将这些吃食放进食盒里，命青提与海棠提着，去了萱和院。 安国公与国公夫人见儿媳亲自给自己添菜，都乐得喜笑颜开。 海棠和青提走上前，将做好的饭菜摆到了饭桌上，这边小厨房也做好了午饭，于是，国公夫人便招呼赵曼香一起吃。 赵曼香高高兴兴坐了下来。 安国公一见用马齿苋做成的好面窝窝，不由得笑了起来：“这个，我以前打仗的时候，在农户家里吃过。” 他兴致勃勃拿起一个，蘸了蘸海棠做的调料汁，咬了一大口，顿时竖起了大拇指：“好吃，就是这个味儿！” “父亲爱吃就好。”赵曼香松了一口气，她之前唯恐国公爷看不上这种粗鄙的吃食，是海棠坚持要试试，她才勉强答应。 反正如果安国公不喜欢，她可以将海棠推出来承担过错。 安国公是武将，吃饭快，三下五除二便干掉了一个马齿苋窝窝头。他还想再吃一个，却发现了新奇的玩意儿：“这是什么？” 赵曼香忙回答：“是裹酿皮。世子爷昨日吃了，觉得美味，特意让儿媳给你们二老送来一些。” 安国公拿起一个吃了，赞不绝口，之后，他饶有兴致地问：“这是哪里的吃法？” 这一下把赵曼香问愣了，她怎么会知道？ 赵曼香轻轻咳嗽一声，掩饰尴尬。 “回国公爷，这原是豫北一带的吃法。”海棠轻声回答。 安国公抬头看了看海棠。他知道这是盛怀瑾新纳的通房。 “你是豫北人？”安国公问。 “奴婢不是。奴婢的娘不知跟谁学了裹酿皮的做法，倒也不难，奴婢便记住了。”海棠垂首道。 “这用的是面粉还是稻米？”安国公又问。 “用的是面粉。稻米也可以做这个，叫米皮。” 赵曼香听着安国公与海棠有问有答，心中不由得憋气。 她费尽心机讨好公爹与婆婆，哪儿有海棠一个贱婢插嘴的份儿？！ 公爹也是，不抬举她这个儿媳，倒关注起了海棠这样的贱婢！ 赵曼香忍住不痛快，赔笑说：“父亲，母亲，你们尝一尝口水鸡。” 安国公此时心情大好，笑道：“口水鸡？怎么叫这么个名字？” 赵曼香想当然地回答：“这道菜美味，让人看了垂涎欲滴，所以叫口水鸡。” 安国公夹了一口吃了：“很麻很够味，肉很鲜嫩。做这道菜用的鸡得有些讲究吧？” 赵曼香又傻眼了，她哪儿知道用什么鸡好啊？ “用两斤左右的三黄鸡，做出来肉有弹性，吃起来最鲜嫩。”海棠低眉顺眼地回道。 “你厨艺极好。”安国公笑着夸奖。 赵曼香气不打一处来。今日倒让海棠得了脸。 “夏日容易没胃口，世子爷和少夫人有孝心，想着给国公爷和夫人献上几道开胃的菜。奴婢原生怕不合国公爷和夫人的胃口，还好主子们宽容，不嫌弃奴婢粗手笨脚。国公爷和夫人进得香，便是奴婢的福气了。”海棠笑着说。 “是了，怀瑾和曼香都孝顺，海棠也是个能干的。”国公夫人有意在国公爷跟前让齐芳院长脸。 “嗯，甚合我的胃口，果然美食在民间啊。”安国公吃得痛快，很快便吃饱了。 国公爷和夫人漱口净手之后，重新坐回主位上。安国公餍足地说：“老大和老大媳妇都孝顺，这很好。” 赵曼香极其高兴：“父亲和母亲疼爱我们，我们尽孝是应该的。我们做小辈的，就盼着你们吃得香，身子好。” 安国公哈哈笑了起来。 安国公高兴，国公夫人自然畅快，她乐呵呵地吩咐：“阿梅，去把我的首饰匣子拿过来。” 梅嬷嬷去一旁捧了首饰匣子过来，夫人拿出一套赤金头面，给了赵曼香：“这是我年轻时用的，样式倒也别致，你拿过去戴吧。” “多谢母亲。”赵曼香满面红光，双手接了过去，交给青提收着。她倒不在乎首饰，只是觉得，讨好了夫人，盛怀瑾自然会对她温存几分。 然后，夫人拿出赤金镶宝石的镯子，递给海棠：“你下厨辛苦了，这个镯子拿去戴着玩吧。” “多谢夫人赏赐。”海棠行礼接过。 最后，国公夫人又拿出一个金戒指，赏给了青提。 赵曼香陪着国公夫人说了一会儿话，见国公爷和夫人有些倦意，便带着海棠和青提退了出来。 这一回，说起来算皆大欢喜，赵曼香心里却还是有些不痛快。 怎么安国公似乎更看重海棠的功劳？ 不过，转念一想，她得了整套头面，海棠只得了一个镯子，安国公和夫人到底还是顾着她少夫人的体面，她才好受了些。 接下来，海棠每日都琢磨着做一些适合夏日的吃食，安国公和盛怀瑾吃腻了国公府精致奢侈的饭菜，对这些带有市井风味的乡野小吃极是喜欢。 因为这些美食，安国公留在萱和院的时间都多了起来。国公夫人心中自然暗暗为海棠记了一功。 一晃七八日过去。 这日上午，赵曼香刚将回禀事情的管家婆子们打发出去，柳姨娘就花枝招展地走了进来。 “我原当你是个有些手段的果敢之人，没想到你竟然连一个小小的通房都镇不住。”柳姨娘自顾自地在椅子上坐了下来，斜着眼睛瞟赵曼香。
