强撑着回到青山院，海棠将手放在井水里冰了许久，指尖的痛才稍稍减轻了一些。 杜鹃仗着自小便是赵曼香贴身侍女的情分，俨然是齐芳院的第二个主子，平日里没少欺负她，如今更是变本加厉了。 或许杜鹃觉得，来侍奉盛怀瑾的活儿应该交给她。 难道她没照过镜子吗？但凡她能拿得出手，赵曼香也不会弃她不用，逼着自己来侍奉盛怀瑾。 可惜杜鹃自己想不明白，只知道嫉恨她这个可怜人。 海棠看着红肿的指尖，心想，不能就这么忍了。 好不容易等到盛怀瑾回来。 海棠趁着书房没人，跪在地上，向盛怀瑾行了跪拜大礼。 因为疏通河道的事，盛怀瑾满脑子都是各种事务。见海棠神情决绝地跪在面前，他揉了揉眉心，问：“怎么了？” 海棠眼神坚定：“请世子爷在府内严查私铸币！” 盛怀瑾眉头一皱。私铸币？皇上前段时间是命户部严查私铸币来着。但户部这段时间繁忙，雷声大雨点小，好像并没有怎么动真格的。 而且，一个小丫鬟，怎么突然这么认真地提到私铸币？ 海棠看出了盛怀瑾的疑惑：“奴婢被冤枉使用了私铸币，但这并不重要，奴婢不敢因为自己的一点小事叨扰世子爷。” 这话倒出乎了盛怀瑾的意料。不是为了她自己？盛怀瑾眼睛微眯，身子前倾，托着下巴，饶有兴致地看着海棠。 “世子爷，当您看见一只蟑螂,暗处可能有一千只。府里出现了三百铜板的私铸币，那实际上私铸币的问题可能已经很严重了。后院拿来害人还是小事，要是数目庞大，被朝廷查到，只怕世子爷您都要受牵连。” 事实上，前世皇上查私铸币，安国公府的确牵涉其中。海棠之所以知道，是因为几个小厮送脏恭桶的时候议论，她在一旁听到了。 他们当时说，世子有失察之责，因此被皇上训斥了。 盛怀瑾着实没有想到，一个小丫鬟，能说出这般有见地的话，千里之堤，溃于蚁穴，这等事确实不能放任。 他看向海棠的目光中，不由自主带了几分赞许。他唤简极进来，吩咐：“去悄悄查一查，府里有没有私铸币。” 简极应是，便下去忙活了。 海棠谢恩之后，起身要离开。 盛怀瑾唤住了她：“把今日被冤枉的事详细讲讲。” “世子爷明鉴，奴婢的事不打紧，奴婢求您查私铸币，本不是出于私心。” 盛怀瑾笑了起来：“出于私心也无妨，谁说利人的同时就不能利己了？” 这样温和的一句话，竟然引出了海棠的泪意。 她微微抬头，忍住流泪的冲动，尽量平静地把今日发生的事讲了。 盛怀瑾脸上浮现出一丝愧疚：“是我疏忽了。以后，你每个月额外从青山院领一两银子。” “世子爷，您不必……” 盛怀瑾打断了海棠的话：“这是你该得的。” 盛怀瑾于公事上十分勤谨，也很自律，却对府内的庶务不怎么上心。他听了自己的话，能发话查私铸币，是因为这不仅仅是内宅的事。 对盛怀瑾这样的公府贵公子而言，能腾出功夫，听丫鬟讲讲自己的冤屈，已经是很纡尊降贵，体贴下人了。他肯额外给海棠发月银，对海棠来说，是意外之喜。 海棠忙行礼谢恩。 第二天一早，简极就给了海棠一两银子，说是补上这个月的月银。 海棠还是第一次拿到这么多月银，她很是高兴。想了想，她去买了些葵瓜子，用糖霜炒了，除了留下给世子当零嘴的那部分，其余的都分给了青山院的人，好拉近关系。 果然，青山院的诸人跟海棠慢慢熟络了起来。 几日后，简极查清楚了，府里确实有人倒腾私铸币牟利。 很快，府里人事有了变动，内务处打发了几个人，其中包括赵曼香奶娘的男人。盛怀瑾亲自提了几个信得过的人补了上来。 齐芳院也被赶走了两个嬷嬷，其中一个，是赵曼香的陪房。 陪房招供，杜鹃曾经朝她要过几百个私铸币。 因为数量小，杜鹃没有被赶出去，只是被内务处的人打了二十板子。 听说了这个结果，海棠心里畅快不已。同时，她猜想，赵曼香失去了臂膀，一定正在生气懊恼。 海棠头疼起来，按着太阳穴，琢磨着到了齐芳院该怎么回话。 翌日早晨，海棠依旧早早来到齐芳院，站在廊下等赵曼香起身。 杜鹃屁股被打开了花，在庑房里休息。贴身伺候赵曼香的人变成了青提。 青提为人和气一些，带海棠走进了赵曼香的卧房。 黄花梨的桌案前，赵曼香正在对着镜子描眉。 见了海棠，她把眉笔放下，轻哼了一声：“你出息了啊！会在世子爷跟前告状了。” 海棠急忙跪下：“少夫人，奴婢不敢。” 赵曼香轻笑：“你不敢？要不是你告状，世子爷怎么会突然查起了私铸币的事？” “奴婢伺候的时候，听见世子爷跟简极说户部要严查私铸币，有的府已经遭了殃。世子爷害怕出事，要先在咱们府里自查一遍。”海棠战战兢兢地回禀。 赵曼香生气地踹了一下桌子。 “哐啷”的声响，使得海棠身体一抖。 好在，赵曼香骂的并不是她：“那些黑心眼的蠢奴才，从府里得的好处还少吗？！居然还要倒腾私铸币，害得我都脸上无光！” 海棠膝行上前，将滚落到地上的眉笔拾起，双手将它放到桌案上，柔声劝道：“ 少夫人息怒。奴才做错事，罚就是了，您别气坏了身子。眼下最重要的事，是别让世子爷误会您。” “就是怕他误会，我连给那几个老东西求情都不敢。世子爷还疑心是我指使那些狗奴才做的？我尚书府嫡女，岂会把那点子利放在眼里？”赵曼香脸上浮现出愁容 “奴婢也是这么劝世子爷的，不晓得世子爷听进去没有。奴婢……奴婢有句话，不知道当讲不当讲。” 海棠迟疑着低下头。 “说！”赵曼香催促。
