尔晴从钟粹宫回到长春宫时，皇后还在亲力亲为的照顾七阿哥。 自从长春宫着火后，皇后整日担惊受怕，再不信任普通宫人。 七阿哥的一应事务，她全部亲自接手，日夜不休。 皇后生七阿哥时本就元气大伤，还未调理休养过来。 再这样耗下去，恐怕真没几天好活了。 七阿哥在火中伤了嗓子，许是喉中灼烧的痛苦，让他日夜哭闹不已。 因为哭闹，他喉中的伤势更加严重。 再加上他年幼不好用药，如此恶性循环下去，七阿哥的嗓子早晚有一天要废掉。 皇后心疼孩子受苦，已经几日不眠不休。 她的精神不能放松，任何风吹草动都让她心惊。 皇上得知皇后的情况后，曾强行命令皇后好好休养，可惜收效甚微。 尔晴见此只能时时陪着皇后，尽量辅助她照顾七阿哥，减轻她的负担。 与此同时，冷宫传来纯妃焚火自尽的消息。 据说她将灯油浇在自己身上，活活烧死了自己。 尔晴看着疲惫不已的皇后，默不作声按下了这个消息。 … 皇后的身体最终还是垮了下来，许是她气数已尽。 尔晴记得历史上的富察皇后死于乾隆十三年三月，眼下离那个日子已经不远了。 皇后即使身体不好，依旧放心不下自己的儿子。 她只能把永琮托付给尔晴照料，除了尔晴她谁也不放心。 可她身体坏的太快，连太医都束手无策，只说皇后需要静养。 眼看着身体一天不如一天，皇后不得不开始打算身后之事。 自己万一不在了，永琮该怎么办？ 她思来想去，最终还是把目光放在了尔晴身上。 皇后病重后，生怕过了病气给七阿哥，因此不再整日围着他。 这一日，尔晴刚向皇后禀报完七阿哥的消息，就被皇后紧紧抓住了手。 尔晴见状一愣，然后问道： “娘娘，你还有什么要吩咐奴婢的吗？” 皇后轻轻摇了摇头，然后又点了点头，最后苦笑一声，直接问道： “尔晴，你想离开皇宫吗？” 尔晴沉默良久，然后问道： “娘娘不要尔晴了吗？” 这次皇后用力的摇了摇头： “怎么会？只是…” 皇后一时不知该用什么措辞，她停顿了下才道： “深宫寂寥，在这宫里，上至天子，下至奴婢宫人，每个人都有太多的不得已。 曾经我想你若能代我出宫，代我去感受自由，我也算有个寄托。 可这世上之事，真是万般皆是命，半点不由人。” 皇后说到此，深深叹了口气，然后又道： “尔晴，我了解皇上，我知道他对你有心。 依我对皇上的了解，他很难对你放手，而我早已没了庇护你的能力。 自己的身体自己最清楚，我的生命已经走到尽头…” 尔晴听到此，心中不忍，不由自主道： “娘娘，您胡说什么！您会长命百岁的！” 皇后闻言坦然一笑，她早已不惧生死： “本来我想，若是我死前遗愿，放你出宫自由。 看在多年夫妻的份上，皇上也许会放过你。 可眼下，尔晴，请你原谅一个母亲的私心，我实在放心不下永琮。 除了你，在这深宫之中，我竟没了第二个能信任依赖的人。 所以尔晴，你告诉我，你愿意留在宫里吗？ 如果你不愿意，我绝不勉强，我会竭尽全力送你出宫。 如果你愿意，我也会拼尽全力，给你我能给的一切。 只求你庇护永琮，保他一世平安，这样即使在九泉之下，我也能安息了。” 看着一脸真诚的皇后，尔晴心中五味杂陈，百感交集。 最终她“噗通”一声双膝跪地，然后向皇后保证道： “娘娘对尔晴有大恩，尔晴无以为报。 愿意庇护七阿哥一生一世，保他一生富贵无忧！” 听到尔晴的话，皇后忍不住热泪盈眶。 她一把将尔晴拉起，紧紧抓着她的手道： “尔晴，还好有你，幸好有你！” 否则偌大的深宫，皇后都不敢想，没了自己，永琮要如何活下去。 皇后擦了擦脸上的泪水，然后伸手摸了摸尔晴的脸颊，柔声问道： “尔晴，你想做皇后吗？” 尔晴闻言一愣，她张口结舌，不知该说什么。 说她不想当皇后吗？那肯定是假的，她的目标从始至终都是皇后。 说她想当皇后吗？可皇后还活着呢！ 皇后许是看出了尔晴的窘迫，她又接着道： “在这深宫里，身份是保护自己最好的武器。 尔晴，做皇后很累，有太多的责任压在肩膀。 后宫中的每一个女人都很可怜，身为皇后，有责任和义务保护她们。 可责任和义务同时也带来权利，你家在朝中并非无人，你的祖父精明强干。 我会向皇上进言，给你的祖父的抬旗。 让你以满清贵女的身份堂堂正正成为天子的嫔妃。 这样你的身份就不会低她人一等。 待我死后，皇上必会再立继后，相比她人，我情愿是你为皇后。 尔晴，只要你愿意，我会尽全力让你成为继后。” 尔晴闻言不自觉的掉起了眼泪，相比皇后的真诚，她实在太过虚伪。 这让她第一次有无颜面对她人的感觉。 皇后见状轻轻为尔晴擦拭脸上的泪水，她的声音轻柔似水： “别怕，以后富察家也会是你的底气，我相信傅恒的能力。 就算你们不能在一起，他也会保护你，富察家也会保护你。 尔晴，我知道你一直都是个坚强的人。 你比我更适合做大清的皇后，这几年来，大多时候都是你在掌控六宫。 你做的很好，有了皇后的身份，将来你会更名正言顺。” 尔晴闻言低头沉默不语，好一会儿，她才抬头直视皇后道： “皇后娘娘，您为何要对我这么好呢？从我入宫以来，您对我就十分优待。 您准我识字，教我琴棋书画，诗词歌赋，无论在什么场合，您都袒护我，保护我。 我只是一个宫女，你为何要对我这么好？” 皇后面带微笑，神情温柔： “因为你本来就是个很好的人啊，虽然很多时候你总是装的很冷酷。 可我知道，你是个知恩图报的人。 更何况你还那么聪明，让我怎么忍心看你在这后宫蹉跎呢。”
