大年初二清晨，在稀疏的爆竹声中，苏心瑶牵着两匹马出现在眼前。 王悦莹独自骑着一匹马，而苏心瑶则与夏秋共同乘坐另一匹。一路上，他们风餐露宿，日夜兼程。 这一天，三人到达了武当山脚下。 武当山下的客栈仍然客满，但大多数已经成为武林人士长期居住的场所。作为江湖的总堂口，这里聚集着无数的习武之人。 三人下马，牵着马匹缓缓前行。 走在热闹的街道上，他们惊讶地发现百姓们与这些武林人士相处得非常融洽，呈现出一派和谐、安宁的景象。 夏秋压低声音对苏心瑶说：“师父，您看他们这些人公平买卖，尽管身怀武艺，却并没有欺负老百姓。这说明程盟主应该是个好人吧？” 苏心瑶脸色凝重，轻声回答道：“先找到住处再说。” 他们开始寻找合适的住宿之地。然而，连续询问了好几家客栈，都被告知房间已满。与此同时，他们还察觉到如今的客栈经营方式发生了巨大变化。以前，客栈以做生意为主；但现在，店主和伙计更像是管家和佣人。 又询问了几家客栈后，有一个店老板对她们多问了几句。 “三位看样子不是普通过路之人吧？应该也是懂武功的吧？” 夏秋和王悦莹都没有回答，一起看向苏心瑶。 苏心瑶已经换成了女人装束，只是脸色依旧苍白。 她说道：“掌柜的好眼力。我们是会一点武功。你知道附近哪家客栈还有空房吗？” 店老板说道：“看样子你们是远道而来的，消息还很不灵通。现在这里十家客栈有九家都成了程老板的了。来这里的大侠们，都要先上山拜见程老板，然后才会安排住宿。你们如果只是路过，那就到南边靠近村子里的客栈看看，那里有一些独立的客栈。” “程老板？你说的是程盟主？” “没错。我们老百姓都叫他程老板。” 夏秋接过话问道：“那你见过程老板吗？我们想上山拜见他，又不知他脾气如何。” 店老板欲言又止，道：“没见过。你们去别处问问吧。” 王悦莹一把抓住要离开的店老板，低声道：“掌柜的，我们都是女子。又是从很远的地方来的，请你看在我们孤苦伶仃，无依无靠的份上，帮帮我们吧？” 店老板皱起眉头，道：“我这里真的住满了。我想帮也帮不了啊。” 王悦莹撒娇道：“大叔，求求你了。我也不为难你，我们就是想知道程老板是什么样的人。我们要去拜见他，万一他见色起意，那我们不就危险了？” 店老板忙说道：“姑娘，你这话如果被别人听到了，你就倒霉了。可千万别再说这种话，也别连累我。”说完话，推开王悦莹转身就进了店。 王悦莹对苏心瑶说道：“前辈，他肯定知道很多事，我再去问问他。” 苏心瑶道：“不用难为他了。他说的已经够多了。” 夏秋道：“那我们怎么办？” 苏心瑶道：“山脚下不是还有那个山洞吗？那里很适合我们。” 三人来到了山洞。山洞附近依旧冷清，洞中倒是温暖，地上还有残留的蜡油和一盏油灯。 为了不引人注意，两匹马拴在了洞外的林子里。 稍作休息，吃了点干粮，三人默默无语。 到了这里也就接近死亡了，她们的心自然而然地变得沉重。 洞外响起了脚步声，听声音不止一个。 三人立刻吹灭了油灯。她们这个位置看不到洞口，只能看到转弯的位置。 “爹，你看，这里有个山洞。”这是一个女孩声。 这个声音对于夏秋和王悦莹来说都不陌生。正是万星月。 万星月的爹，自然就是万总镖头。 但是接着说话的却是一个年轻人：“爹，盟主不在，客栈又不让我们住。我看就在这过一晚吧？”这个声音是万星童。 万总镖头的说话声传来：“好吧。你们去找点干柴。” 万星童和万星月的脚步声朝林子里走去。 夏秋压低声音说道：“婶娘，他们是万安镖局的人。那个女子名叫万星月，男子叫做万星童，另外一个则是万总镖头。” 苏心瑶惊愕道：“他们就是你之前跟我说过的万家人吗？也就是你的义父？” 夏秋重重地点了点头：“没错，正是他们。” “既然如此，那我们还是出去与他们见一面吧。” 夏秋再次点燃了油灯，然后紧跟着苏心瑶一同朝着洞穴外走去。 此刻，洞口处正站立着万总镖头，他原本听到洞穴内传来的声响，心中不禁一阵惊讶，连忙向后退了几步。 当夏秋快要走到洞口的时候，她高声喊道：“义父，是我！” “秋儿？”万总镖头更为震惊，他瞪大了双眼，紧接着便看到苏心瑶和夏秋从洞中走了出来。 夏秋向万总镖头介绍道：“义父，这位便是我的师父。”接着，他转过头来对苏心瑶说：“师父，这位就是我的义父，万总镖头。” 苏心瑶微笑着向万总镖头抱拳示意，但并没有开口说话。 万总镖头同样微笑着向苏心瑶抱拳回礼，并轻轻地点了点头。 夏秋想介绍王悦莹给万镖头认识，但她四处张望后，却没发现王悦莹的身影。 这时，苏心瑶开口向万镖头问道：“万大侠，你怎么会在这里呢？” 万镖头道：“我此次前来，是为了拜见盟主。但没想到的是，盟主此刻正在其他四堂巡查。你们又是因何来到此处呢？” 苏心瑶解释道：“我们也是为了拜见盟主而来，刚刚才抵达这里。既然盟主不在这里，那我们也无需继续留在这个山洞里等待了。村子南边的村口处有一家客栈，我们可以前往那里住宿。”说完，她便转身朝着南方走去。 夏秋站在原地，感到十分为难。他不知道自己应该去追上苏心瑶，还是选择留下来与万镖头多聊几句。 就在他犹豫不决的时候，万总镖头对他说道：“秋儿，能看到你安然无恙，义父也就放心了。当初得知你失踪的消息时，我心急如焚，派出了许多人手四处寻找你的下落，但始终没有你的任何消息。直到后来遇到了星繁，从他那里了解到了一些有关你的情况。你们此次前来拜见盟主，是所为何事？” 夏秋道：“盟主不是号召天下武林是一家吗？我和师父一直也没加入任何一个堂口，师父觉得不妥，所以想来总堂看看。” “你的师父看起来并不好相处。你如果觉得委屈，可以跟义父回洛阳，新镖局已经开起来了。” “师父对我挺好的。她就是那脾气，其实她内心很善良。义父，南边有客栈，我们也去吧？” “好。” 万镖头正要唤回万星童和万星月，就看到他们两个一人骑着一匹马走了过来。 万星月喜悦道：“爹，我们找到了两匹马。正好我们的马丢了。” 她说着话，就到了近前，“夏秋？你怎么在这？” 万星繁也惊奇道：“秋儿，你从哪来？一个人吗？” 万总镖头简单说明了刚才的情况，夏秋也客气了几句。 万星月说道：“既然有客栈，那我们快去吧。妹妹，上我的马。” 四人骑着两匹马，朝南而去，一路上也没有看到苏心瑶。 南边村外有三家破旧的客栈，也可能因为地处偏僻，房子又破旧，所以程天笑没看在眼里。 这里确实有空房，而且基本上没什么客人。 夏秋没有看到苏心瑶，只能和万家人住在一家店里。 四人各自住进单间，洗漱休息。 在山洞里，王悦莹一个人坐着。她害怕见到万家人，担心因为镖局和万星辰的事引来杀身之祸。 她正准备休息，苏心瑶突然回来了。 “前辈，你不是……” “不是什么？程盟主不在，正好上山探探路。” “哦。前辈说得是。” “那就快跟我上山。” “我们两个？秋儿呢？” “我们两个就够了。本来我想一个人去，又担心死在上面没人通知秋儿，你跟紧我。” 两个人出了山洞，蒙上脸，朝山上奔去。
