擂台之上打斗异常激烈，但在南边看台上，叶掌门却显得有些心不在焉，他一边喝着茶，一边思考着自己的心事。 突然，一名武当弟子匆匆赶来禀报：“叶掌门，不好了！多家客栈之中都有不同门派弟子遭到暗杀。” 叶掌门闻言大吃一惊，连忙问道：“怎么回事？通知你们师父了吗？” 那名武当弟子恭敬地回答：“家师已经在现场，特意命弟子前来通知盟主的。” 叶掌门皱起眉头，说道：“盟主暂时回不来，你先下去吧，等盟主回来，我会和盟主说。” 武当弟子行礼后便退了下去。 叶掌门重新坐下来，端起茶杯，心事重重喝了一口。就在这时，一个面罩轻纱、头戴斗笠的绿衣女子缓缓走来。她的步伐轻盈，身姿优雅，仿佛一阵清风拂过。 “叶掌门，小女子有要事和叶掌门商谈。”绿衣女子轻声说道。 叶掌门听到这个熟悉的声音，立刻认出是百灵。他急忙挥手让身后的两名弟子退下，然后对百灵说道：“盟主他们一会儿就回来，你有什么话赶快讲。” 百灵坐在了叶掌门身边，说道：“叶掌门，事情越来越复杂了，小女子已经看不明白，也想不明白了。小女子只是要问你一句，这个盟主之位，你还想不想坐？” 叶掌门道：“你有话直说，现在没有时间和你兜圈子。” 百灵道：“我想说的是，你面临的对手可不那么好对付，你身边的人也许就是你的敌人。昨晚我都看到了，树林中那几个人确实和柳临风交过手，但是他们最后是被盟主杀死的。盟主为了继续坐稳位置，凡是对他不满之人，他都会除掉。你斗得过他吗？” 叶掌门淡淡道：“这件事我知道。盟主其实并不是很难对付。真正难对付的，是一直隐藏着的那股力量。” 百灵惊道：“难道还有一股势力？” 叶掌门道：“你以为之前那些武林高手都是盟主派杀手做的？我告诉你，那是另有其人。甚至还暗杀过盟主。” 百灵道：“我最烦思考问题。你说你知道昨晚的事？你是不是想说，你和盟主是一伙的？” 叶掌门嘴角泛起一抹淡淡的笑容，轻声说道：“盟主是想拉拢我，而我也已经答应了。不过，我之前对你说的那些话同样是真心话，只要你能够帮助我登上盟主之位，日后你便是副盟主。只是，目前的情况有些棘手啊。” 百灵目光平静地看着叶掌门，语气坚定地问道：“你有什么计划吗？” 叶掌门眼中闪过一丝狡黠，沉声道：“实际上，我们就像隐藏在暗处的毒蛇。既然盟主要继续当盟主，那就随他去吧。我坚信那暗中的敌人必定会再次出手的。” “我明白了。那么，我的哥哥在哪儿呢？” “昨天他听说你被柳临风带走后，便立刻去寻找你了，至今我都未曾见到他的身影。” “您若见到他，请别告诉他我曾回来过。只有这样，才不会露出破绽，我这就先告辞了。” 说罢，百灵站起身来，转身离去。她的背影逐渐消失在人群之中。 陈盟主在返回擂台的路上便得到各门派弟子被暗杀的消息，他又带着一行人赶往了客栈。 十几家客栈都围满了看热闹的人，其中有武当弟子检查完现场之后，把尸体一具具都抬了出来，堆放在十辆大马车上，准备拉走安葬。 就在这时陈盟主带人赶到了。 武当掌门看到陈盟主来了，连忙从人群中走出来，抱拳道：“盟主，昨晚这里有人投毒，这些人来自是不同门派，一共一百二十人。其中有三十几个是被用利刃杀死在巷子里，还有二十几个是中了暗器。” 华山派掌门怒道：“这到底是什么人干的？这么凶狠毒辣！” 武当掌门无奈地摇摇头：“此人手段干净利落，没有留下半点蛛丝马迹。但是一夜之间能够杀死这么多人，恐怕也不是一人所为。” 陈盟主问道：“这些人的身份查清了吗？” 武当掌门道：“正在查。” 人群中有人说道：“不用查了，这些人我认得，他们就是林子里那七位掌门的门派弟子。看来又是柳临风干的！柳临风杀了他们掌门，害怕被报复，所以又杀了他们弟子。” 陈盟主道：“柳临风一个人做不到，肯定有同党，说不定正在暗处看着我们。也可能就在我们其中。” 他说着话，目光从每个人脸上扫过。被他目光扫到的人，都不免有些慌张， 七个门派一夜之间被屠杀，这件事很快传得人尽皆知。一些胆小武功不济的门派，和一些来看热闹的门派以及江湖散客，闻听此消息都悄悄溜走了。 第二天的擂台下，已经不再拥挤，稀稀拉拉的人群凑在一起议论声不断。他们心知肚明很多人昨夜连夜逃走，但是有几个却借此机会继续散布谣言，说是昨夜又有几百人被杀。 谣言一起，不明真相的人又人心惶惶，第三日又少了一半人。 陈盟主对这种情况只是付之一笑，他希望身边这些名门大派的掌门也带人离开，那样他就省去了许多麻烦。 可是这些人誓死要捉拿真凶，也完全不信谣言。 第四日，无人再登台，昨日的擂主已经失踪不见，传言门派有要事离开了。 陈盟主对剩下最有实力的十五位掌门说道：“中秋将至。各位掌门，我建议暂停擂台比武，大家一起过一个中秋。等中秋之后再继续。不知各位掌门意下如何？” 崆峒派掌门说道：“盟主，现在只剩下我们这些人了，我觉得不需要再拖延下去。各位门派中都有事要处理。不如今天就选出盟主来，我还答应要陪妻儿一起过中秋呢。” 陈盟主看向叶掌门，说道：“叶掌门有何建议？” 叶掌门抱拳道：“中秋佳节是团圆的日子。我想各位掌门有妻儿的都想回家团聚，像我这样没有妻儿的，在哪里都一样。不如这样，想回家团聚的站到一边，可以先比武，也好尽快赶回家中。” 陈盟主点头道：“我们大家也都是多年好友，每个人的功夫怎么样，大家心中都有数。不如这样，大家比拼内力，一掌定胜负，也省去许多时间。” 他这个提议多数人同意，也有两个反对。 唐门苗门主抱拳道：“盟主，内力只是武功的一部分。与敌交手中，活下来的才是胜者。就算没有深厚的内力，用毒也是一样的。” 陈盟主说道：“苗门主说得言之有理。那就这样，不比拼内力的留在最后。急着回家团聚的先上擂台。” 这个提议大家都赞同。 经过第一轮的内力比拼，擂台上胜出者是昆仑派掌门欧阳远洋。败下阵的已经各自赶回住处收拾行李了。 留下来的除了唐门苗门主和太虚洞崔洞主之外，还有叶掌门，衡山掌门，华山掌门，武当掌门，神剑庄庄主，大漠三侠。 陈盟主把目光移向苗门主，说道：“苗门主，我看你等得已经着急了，那你就上去和欧阳掌门切磋切磋。” 苗门主二话不说，站起身来飞身上了擂台。 欧阳远洋抱拳道：“苗女侠，你想怎么比？” 苗门主道：“没有规则，可以使用各种方法。” 欧阳远洋古板的脸上看不出表情，他说道：“必须而已，不是生死决斗。点到为止。” 苗门主道：“可以。不过，我的毒是用来杀人的。我想点到为止，那就看欧阳掌门能不能躲得开了。” 欧阳掌门也不再多说，舞动双掌，朝着苗门主就打出一股强劲的掌风。掌风如锤，打在身上骨断筋折。 苗门主飞身而起，躲过掌风，同时挥手打出八枚剧毒铁蒺藜。
