夏仁和一个伙计端着两碗药来到了小姜房间。 房间内只有小姜一个人，丫鬟小花已经离开了。 “小姜……小姜……”夏仁轻轻摇晃了小姜几下。 小姜一动不动。 夏仁对伙计说道：“一个时辰了，他没有醒，把你那碗药灌给他喝。” 伙计答应一声，和夏仁一起扶起小姜，用勺子一点点把药灌进小姜嘴里。 药汤流进小姜嘴里，没有往下咽。 两个人的心一沉，马上去检查小姜的脉搏，发现小姜已经断了气。 夏仁摇摇头，道：“还是没有撑过去。这个凶手太狠毒了。” 伙计道：“夏哥，我想来想去就是想不明白，对方为什么要这么做？断了他的手脚，又不让他说话，不让他听到，不让他看到。按照常理，这应该是他知道了什么重要秘密，对方这么做是为了封口。可是直接杀了他不是更省事？如果不想杀他，又为什么偷偷震伤他内脏？这太离奇了。” 夏仁道：“秘密就在小姜心里，可惜他什么也不能告诉我们了。通知所有人，为小姜准备后事。把他父母也接过来，先不要告诉他父母实情，等来了之后再说。” 伙计应了一声，通知院中丫鬟家丁为小姜准备后事。 镖局里一下子就忙了起来。按照镖局的规矩，镖师死后不管是不是病死还是被杀，都要把后事办得隆重一些。这么做，也是表达镖局对每个人的情深义重。 小姜的父母和两个哥哥嫂嫂，以及侄女侄子都来了。走到镖局门口，看到门上挂着白绫，灯笼也换成了白色，他们心里也就明白了。 小姜的父母已经七十多岁，看到眼前的情景，脸色立刻就变得悲痛起来，身子一歪，差点摔倒。 他们没有哭，心痛到极点已经哭不出来了。 两个嫂嫂互相看了一眼，虽然对于这个小叔子没有什么情感，但是在外人面前还是要装作叔嫂情深的。 他们嚎啕大哭，拉着自己十几岁的孩子也一起哭。 两个哥哥扶着父母走进院子，来到了小姜房间。 小姜脸上盖着白布，身上没有盖被子。 他母亲来到床前，伸手把白布扯掉了。 小姜双眼还缠着绷带，绷带上还有殷殷血迹。 “儿呀！你醒醒啊！你怎么了？怎么睡这么死啊？快醒醒，再不醒，别人还以为你死了。快点起来啊！儿子！老三！听到了吗？娘来看你了。你快说句话啊？” 老太太说到最后泣不成声，两腿一软坐在了地上，抱着儿子就嚎啕大哭起来。 父亲在后面也是满面泪水，已经悲痛得说不出话来。突然身子一歪，夏仁立刻扶住了他。 “姜叔，节哀。姜叔！” 夏仁发现老姜头翻了白眼，身子瘫软得像抽走了骨头。 老姜头的两个儿子赶快过来扶住：“爹……爹……” 夏仁立刻吩咐伙计去请杜神医。 老姜头被抬到了另一个房间，由大儿子和大儿媳照顾着。 夏仁安顿好老姜头，刚要出去，姜家老大叫住了他。 “夏镖师，我弟弟这是怎么回事？好好的怎么会……” 夏仁还没有查清事情之前，他也不想说太多。他说道：“我们在路上遇到了一伙贼人。那帮人武功高强，我们好几个人都受伤了，小姜也被打成重伤。送回来就请了杜神医来给医治，但是他伤得太重，最终还是没有撑过去。” 姜大嫂沉凝道：“好好的一个人，说没就没了。若是病死，那也无话可说，我们拉走埋葬便是。可他是在押镖途中被人杀害的，他在镖局这么多年，就算没有功劳，也有苦劳。他就这么没了，此事该如何处置？” 夏仁听出她的言下之意是想要钱，从当前情形来看，确实应该给钱。这也是镖局定下的规矩。 然而，夏仁只是一名镖师，在家中做不了主。 他回应道：“姜大嫂，按照镖局的惯例，镖局会给一部分银两，姜兄弟自然也不会少。” 姜大嫂面露喜色，说道：“我并非此意。哎，你这么一说，反倒显得我小家子气了。话说回来，我公婆年事已高，身体不好，常年需要服药。这钱是给他们买药的，我们一文都不会拿。如今药铺的药价颇高，钱少了也买不了几副。夏兄弟，这钱能给多少啊？” 夏仁见过不少女人，如姜大嫂这般的女人，他也遇到过几个。他心中虽有厌恶之情，但也不好表露出来。 “姜大嫂，这个银两数目是根据逝者平日里的表现定的。具体多少，这需要总镖头来定。总镖头不在家时，星童少爷也可以定。因为姜兄弟和我都是星童少爷的人。” 姜大嫂问道：“星童少爷和万老爷何在？我怎么未曾见到？莫非他们藏匿起来了？” 夏仁答道：“总镖头与少爷小姐在我们归来时，因要事已先行离开。待事毕后便归来，家中之事，他们尚不知晓。我们先将姜兄弟安葬了吧，暑热难耐，尸身不宜久置。” 姜老大道：“既是如此，便依你所言。先安葬姜兄弟吧。我们信得过万老爷的为人。其余之事，日后再议。” 夏仁辞别二人，来到小姜房间。 姜老二正与母亲一同为小姜更换衣物，姜二嫂和两个八九岁的孩子立于一旁。 夏仁对姜二嫂道：“小姜已逝，你若有何需求，尽可提出，此乃镖局规矩。镖局定当竭力相助。” 姜二嫂叹道：“并无他求。只求尽快料理后事。听闻镖局会给亡故镖师家属发放银子，我只有一个要求，这笔银子务必交予我公婆，万不可让老大一家经手，否则这钱恐难以收回。” 闻得此言，夏仁深感姜二嫂比老大一家更为孝顺。遂满口应承。 “这是什么？”姜老二满脸狐疑地拿着一块染满鲜血的布片，递到夏仁面前问道。 夏仁定睛一看，便认出这块布应该是从衣物上撕扯下来的。他伸手接过布片，仔细端详起来。只见那血迹斑斑的布面上，赫然用鲜血书写着“夏秋”二字。 “这东西是在哪儿发现的？”夏仁眉头紧蹙，急切地追问道。 “就在我弟弟怀里啊！刚才给他换衣服的时候，这块布条突然掉了出来。” “好，我明白了。我出去瞧瞧，看杜神医是否已经到来。” 话音未落，夏仁已如疾风般快步离去，径直回到自己房中。 他小心翼翼地摊开手中的布块，反复审视着上面那两个略显扭曲的字迹。尽管笔迹有些歪斜，但字里行间却流露出一种难以言喻的柔弱之感。夏仁暗自思忖：这似乎更像是出自女子之手。 莫非真是夏秋所写？可她为何要写下自己的姓名？又是出于何种缘由将这块布条交予小姜？难不成是夏秋托小姜带回消息，告知自己身陷困境？嗯，必定如此！ 夏仁对自己的推断颇为自信，然而即便如此，他仍感到茫然无措。究竟该如何营救夏秋呢？一时之间，无数个念头在他脑海中翻腾，却始终找不到一个切实可行的方法。
