赶至过了一日，镇国公府又来下帖子请兰夫人、探春、贾环过去吃宴席。翠果、晴雯小心地扶着兰夫人上了轿子，一路无话。 到了镇国公府，兰夫人瞅了一个空挡，自和镇国公夫人说起贾母和王夫人的意思，镇国公夫人早已心里想到，见兰夫人心怀惴惴，听到此说也只是笑着解劝兰夫人说道：“不值什么，这事儿本就是你情我愿，既是府里不愿，以后我再找了好的告诉你。” 兰夫人自是感激不尽，在那里殷勤作谢。 镇国公听过镇国公夫人说起此事，半天未说话，许久才说：“其实论起来，周千总年少有为，将来必成大器，只是那府里没有个慧眼识珠的。哪里就二十余岁都是什么侯爷公爵了，且不肯等等么？” 镇国公夫人笑着解劝道：“瞧你，牛不喝水强按头么，哪里一说就成的，凡事还是要靠缘分的，且等着哪日再见了好的说给那元春吧。” 镇国公一甩手：“且打住吧，又不是我的亲生女儿，我做什么这般上心。不过话又说回来，是我的亲生女儿，直接做主给了那周千总，还用和你们这般废话。” 镇国公夫人笑道：“敢情你是自己看上了那周千总，还说我们如何，强势的很。” 镇国公反怒为喜，与镇国公夫人说了一会儿子话也就安歇了。 谁知这日巧姐儿病了，贾琏、凤姐儿本就不在京中，倘或有个不测，可不就是邢夫人看护不当的过错么，邢夫人手脚忙乱，一迭声的请了大夫过来诊看。 正乱着请大夫来诊过脉。大夫便说：“替夫人奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。” 邢夫人听了，忙遣人问可好不好。 大夫回道：“病虽险，却顺，倒还不妨。预备桑虫猪尾要紧。” 邢夫人听了，登时忙将起来：一面打扫房屋供奉痘疹娘娘；一面传与众人忌煎炒等物；一面又拿大红尺头与奶子丫头亲近人丁裁衣。外面又打扫净室，款留两个医生，轮流斟酌诊脉下药，十二日不放回家去。 邢夫人照顾着巧姐儿十分尽心，巧姐儿毒尽癍回，十二日后送了娘娘，合家祭天祀祖，还愿焚香，庆贺放赏。 私底下贾母自和鸳鸯说起：“我还道这大太太不是个爱幼辈的，想不到巧姐儿生病竟也这般尽心，还是我错看她了。” 王夫人却是不以为然，只和元春说道：“这个大太太近日行事实在乖张，且要照顾那不相干的人，不是那兰夫人，就是那巧姐儿，可是想着今后这几个人给她养老么，只怕也太傻了些。” 元春无奈的看了看自己的母亲，那巧姐儿可是她的娘家侄女亲生的女儿，就是从贾家论起也是她的侄孙女，自巧姐儿生了病可见她问过几回，如今大太太照顾的很好，她不说高兴，反而倒编排起人家了，叫大房和老太太知道了可不就是她这个做二房太太的没脸？遂说道：“母亲这段日子既然闲些，不如过去问问巧姐儿病的如何了，也是一个面子情。” 王夫人哼了一声道：“凤姐儿又不在，我做面子情给谁看呢。那房里的大太太又与我不睦，你又不是不知道。” 元春愣了愣神，心道这是什么说法，单为了巧姐儿不行么，你就是看在凤丫头多年的情分和辛苦上，也不该做如此说话，只得劝道：“母亲这是做什么，都是一家子骨肉亲情，打断骨头还连着筋儿呢，不管凭什么，巧姐儿只是好的吧。” 王夫人面色不虞，只得勉强说道：“既如此，我再派人过去问问。” 元春也不忍太过勉强母亲，只得笑道：“就是这样，还能怎样呢。” 正说着，鸳鸯特来相请，只说贾母有事叫王夫人、元春和李纨商议，王夫人倒是奇怪上来，自她交了管家之权，贾母找她的次数屈指可数，能不见她一定用丫鬟传话，如今可是为谁呢，遂收拾了衣服与元春过去，到了那里，李纨已然坐下来等着她们了，一见王夫人过来，忙忙的起身行礼，王夫人只淡淡的点头，目不转视的直直走了过去坐了下来。 刚刚坐定，贾母就笑着将意思说了出来，原来二十一日就是薛宝钗的生日，又是将笄之年，贾母想要大过呢。 王夫人心里咚咚作响，只想着老太太之前不是最不喜金玉姻缘么，她只以为贾母对宝钗也不甚喜欢，如今竟要替她大过生日，反倒让人看不懂起来。当下她也不得要理，只殷勤答应着。 元春看着王夫人叹了一口气，只这样还想着和老太太比高低呢，只可惜老太太的暗里的心思不得为母亲所知了，终不忍自己母亲现在人前，只得出去后拉进内室里和王夫人细细掰起。 王夫人一听元春说法，蹦了直有三尺高：“什么？你说老太太的意思是借着这次大办生日，暗示你姨妈赶快将宝钗嫁将出去？这不能吧。” 元春叹道：“老太太没有这样说，不过我是这样揣度的。宝钗如今一十五岁，比宝玉还大。若是按着例来，宝玉的婚事尚可以拖拖，宝钗可就拖不得了。若是再等着宝玉，只怕将来就有嫁不出去的风险，老太太又没有看上宝钗，不如趁势赶紧找个好人家定下来，也算姨妈一家子没白来京城一趟。” 王夫人喉头一干，这个老婆子看着慈眉善目的，怎的心肠如此恶毒，就这般见不得她们娘几个好么，遂在那里咬着牙说道：“凭她说什么，我只干我的，宝玉是我十几年前肠子里爬出来的，怎的我这个做亲娘的反倒说了不算，只靠她这个做隔辈的说了算么？” 元春没法子，见王夫人一副执迷不悟的模样，只得在那里劝道：“母亲安稳些，其实薛妹妹出身商贾，从根上说起不是什么好根基的人家，母亲就是为了宝玉今后的前途也不该寻了她家。”
