王夫人紫涨了脸皮，诺诺告退，心里更恨贾母，与元春也稍有了嫌隙。 王夫人与贾母的分争，宝玉并不知道，依旧每日里在府里同着姐妹们吃吃玩玩闹闹，或制胭脂，或吟诗作赋。或是有时同着薛大傻子，有时邀上蒋玉菡，有时请上柳湘莲，亦或带上冯紫英，时常不短的出去玩耍吃酒。北静王也偶有派人下帖子请他过府一叙，这学业一事，反倒是靠后了。 王夫人自回去清点了一下自家私房，终是囊中羞涩，银钱已然都被填补元春填补的差不多了，首饰头面不是没有，只是现准折卖了或是当了，只怕赔钱，更何况也折不出来多少，凤姐儿又走了，和她也说不着了。 心急之下，竟将主意打到兰夫人头上，知道她是个财主，故此特特过去见她。 兰夫人不解其意，也知她来的不是什么好事，就借着肚子疼不舒服，借了林嚒嚒的手，拦住王夫人，只说她如今难受请医顾不得见人，王夫人本也不怎么做指望，只得心不甘情不愿的走了。 贾珍知道了王家贵人即将省亲，那王家要盖省亲别院了，倒是不听尤氏劝告，自家拿出五万两银子出来帮衬王子腾。 王子腾自然坦坦然收下，亲来作谢，两家没有荣国府在旁，倒是亲密的不得了。 王夫人知道了贾珍拿银子给王子腾，心里也对贾珍另眼相看起来，连着荣国府也有些看不上了，以后有什么事也听贾珍一言，若是贾珍赞同，她也觉得这事可行，贾政倒是靠后了，此是后话。 眼看着就到了年底，金陵那里的各个庄头都接连着来宁荣两府送收成来了。 那乌进忠、乌进孝等一干蛀虫已然伏法，贾赦、贾珍又任了新的管事。这次来的就是他们。 贾母正在荣禧堂与李纨、元春拟着过年正月里请吃年酒的人选和日子呢。 贾母和元春笑道：“拟定了，且给东府里明白开了单子去，省得那府不留心重了，倒叫被请的世家说咱们小气，怕费事。” 李纨和元春连忙低头应下去了，贾母看着两人心里暗叹一口气，自从凤姐儿去了平安州，将事务交给李纨和元春。平时倒是不显什么，到了她们管事上可就乱了阵脚，有些恍惚管不过来的样子，事事只听贾母的吩咐，万事不进一步。李纨又是不理惯了的，元春一个女儿家也不甚严苛，府里又渐渐有惫懒的迹象。所以说，凭管怎么说，王夫人管家也有她的好处，譬如这些个事情本也用不着贾母操心。 想到此，贾母更加无奈，如今她已八十上下，能有几年好活呢，指靠着她可是得长远才好。所以说，这宝玉媳妇势必要娶一个家世好，能持家的方好，不然这贾家的家业可要托给谁去。 贾母不由得眯起了眼睛，那湘云其实家世实在不错，只是她性子天真烂漫，保龄侯夫人也没有交给她如何持家的样子。之前贾母教她裁撤府里下人就发现了，自家这个侄孙女是热情有余，理性不足，哪个下人也是不忍下手裁撤，只说这个小时候逗过她，那个曾给她送过点心，哪个也下不了手，不似当家主母的作风。府里如今本就缺着掌家的，若是湘云这个天真烂漫的嫁了进来，加上宝玉又是个不理事的，这府里可能支撑几年呢？ 正想着，有丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“旺儿回老太太、大奶奶、大姑娘，前儿那一包碎金子共是一百六十五两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百三十个锞子。” 说着，便低头递了上去。 贾母三人看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的。 遂命丫鬟说道：“收起这个来，叫他把银锞子快快交了进来。” 丫鬟答应着去了。 正说着呢，贾珍带着贾蓉过来了，李纨和元春都暂避到了里间，只见贾蓉双手捧了一个小黄布口袋跟着贾珍后面进来。 贾珍领着贾蓉跪下，只说贾蓉今日从礼部领来了宁荣两府的春季恩赏，特来给贾母过目。 贾母招呼鸳鸯将口袋拿了过来，自己从琥珀手里拿过西洋镜子，细细地瞧那黄布口袋，上有印就是“皇恩永锡”四个大字，那一边又有礼部祠祭司的印记，又写着一行小字，道是“宁国公贾演荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人”，下面一个朱笔花押。 贾母看了点点头，摘下眼镜笑着看向贾珍、贾蓉：“蓉哥儿辛苦了，略坐一坐就回去，将这黄布口袋往宗祠大炉内焚了，也好叫祖宗知道知道，然后便置供吧。” 最后一句是贾母向着贾珍说的，贾珍、贾蓉忙跪在那里听住了，喝了不过一口茶水，就忙忙的告退了。 贾母还说：“大老爷已然去了平安州了，只有大太太一人在家，这次就不要惊动她了，只和二老爷说就可了。” 贾珍躬身听住了，领着贾蓉往贾政住处去了。 贾母正嘱咐李纨和元春，要她们记着及早差遣下人们打扫屋子，以备过年，就听有下人来回，说是史家大姑娘湘云被接来了。 贾母赶忙丢下她们，只说快请，不等时间，那湘云就快步走了进来，脸上娇俏可爱，满脸笑容，似是世间再无愁事，就连贾母也不由得看着湘云笑了起来。 湘云嘻嘻地笑着坐在贾母身边，贾母搂着湘云，关切的问长问短，因说道：“我之前再三的接你，你婶娘只说你要忙着交际顾不上，总也不肯放你。如今怎么竟肯放了你过来。” 史湘云笑着说道：“大概也是看我在家里呆着甚是可怜，故此将我放了出来与老太太呆上几天。” 一听这话，就连李纨也笑了起来，贾母笑道：“若如此，我倒要谢谢你家太太了。” 说完，转头吩咐鸳鸯：“把史大姑娘送到姐妹那里去叙叙。” 鸳鸯方笑着点点头答应了下来，自引着史湘云去了。
