见过周瑞和冷子兴，周瑞家的心思初定，出来离京城最近的县城找了一间房子住下，和女儿说道：“之前在刘姥姥家里，娘就翻看了一下东西，有贾府的二奶奶和平儿姑娘从府里给咱们带出来的衣服钗环，也有银子。你爹的衣服我已然带给他做保暖用的了，剩下的衣服先留下来等着收拾。银子么，除去打点衙役、给你爹的吃食和租房子使费，还有40两银子左右。带出来的钗环约莫也有个十几两二十几两银子的样子，暂时先放起来，待日后没了银子再做计较，如今就尽着这现银使吧。” 说完，周瑞家的想到自己和周瑞几十年的费心经营竟是只剩了这些东西，禁不住再次哽咽了起来，后又勉强支应道：“娘在这里几十年，也知道哪些小本买卖做起来是赚钱的，娘又是这把年纪，不怕被人说嘴，出去做生意最好。女儿你只在家里给娘做个饭食，照顾小外孙就好。” 周瑞女儿想了想，遂点头同意了，便也和周瑞家的安安心心的住了下来，隔上一段时间就同着周瑞家的一起去看望周瑞和冷子兴。刘姥姥空闲了也有过来看她们，生意也很是不坏，日子就这样过了下去。 贾环这日借着给镇国公府送吃食的时候，带了兰夫人过去，趁着李老夫人开心，兰夫人借机就说起了给元春择婿之事。 李老夫人也是个爱怜女儿家的人，见元春年纪偌大只是没有好人家可供挑选，倒也起了爱惜之心，兰夫人和贾环有很孝顺，连着贾府每每给的礼物也是厚重的很，因说道：“这有何难，待我去和你哥哥嫂嫂说说，看看他们手下有没有这般好人才，总要衬得起贾家大姑娘才是。” 兰夫人殷勤道谢不遂。 荣国府的其他太太奶奶们交际时，也都开始带着元春和迎春，惜春尚小，还不用急着带出去，就连王夫人这般不爱交际的人竟也想着出去见人，与王子腾之前的不满也忘记了，连连带着元春过去做客，只想大姑娘赶紧有个好人家。 只是外面的诰命夫人也都不是瞎的，眼瞧着元春年纪已然大了，又是五品官的女儿，只怕嫁妆也没有多少，自家儿子也是捧若珍宝的，缘何要和一个比乖儿大上几岁的姑娘做交际。 另迎春看起来倒是亲切，只是有些呆呆的，显得没有主意的那种美，看上去倒是好拿捏的很，父亲又是袭了爵的，又是从二品官，哥哥年纪轻轻也是坐上了五品守备，将来前途远大，遂当下倒有几家问迎春的，邢夫人倒是高兴的很，这几日尽顾着忙着与那几家做交接了，元春这头也放下了。 王熙凤也是忙着给府里管家，又要给贾琏准备远行的行装，跟着过去的下人也要提点，里里外外忙的不可开交，也顾不上给元春交际。 尤氏么，虽是三品淑人，因着娘家式微，其实她也很不愿意出去交际，之前不过是略略应付一下差事，随后就借着病痛告病不去了，故此现如今不过是王夫人领着元春在外面交际，贾母心里甚是焦急，只怕孙女须臾间就错过了姻缘。 宝玉倒是很高兴，大姐姐多年不见，好容易才从宫里回来，自家亲香还不及，做什么着急嫁人，做那个鱼目眼珠去，还是清清白白的待嫁在家与他日日吟诗作对来的痛快。 只有府里的姐妹知道元春的痛苦，见她一日又一日的绷着脸，缩在屋里只是不开心，也不敢很去打搅。 贾母一见这不是事，思虑到元春在宫里也是做过女官的，这理家的本事应该是有的，不如让她出来帮着凤姐儿管些杂事，一来练练她管家的本事，二来也能暂时除了她苦闷，元春正心里空虚难过，倒是欣然接受了。 故此，当前荣国府管家以凤姐儿为主，李纨、元春为副手，湘云不过是拂稍的，但也在帮着管家。 不过数日，贾琏便带着满满的行装往平安州过去了，临走时，贾环已然将应带的菜方子尽数交给他，只等他在那里安置妥当就可寻铺子开酒楼了。 凤姐儿和贾琏洒泪而别，究竟是少年夫妻，这时也是正情深之时，毕竟不忍分离，奈何前程如此，只得等着凤姐儿过去再聚了。 平儿思虑凤姐儿惯爱吃醋的，就想着这趟不去，赶着和凤姐儿一同下去，被凤姐儿一把推走笑说：“快走你娘的吧，难不成咱们都不去，便宜了那里的粉头么，到时候可不又是事，只当替我吧。” 平儿红了脸，低头对凤姐儿笑道：“二奶奶放心，我此去只是看着二爷，别的事再不敢的。” 凤姐儿倒是大度了许多，反正贾琏也是个好色的，平儿不去与他做些别的，只怕就要有别的姐姐妹妹贴将上来了，不如便宜了平儿，遂笑道：“你是二爷的通房，如今倒是正经起来，只是摆设不成，且好好的和二爷过着，说不得将来能有个一男半女傍身，照顾得好了，我就替你求了二爷做姨娘，如何呢？” 平儿怔怔的，想不到也有凤姐儿说这话的一天，究竟是真情还是假意呢，换了之前，这话就是假意凤姐儿也是不屑于出口的吧。 凤姐儿见平儿呆愣在那里，笑着推了推她：“怎么你竟是以为我作假？实告诉你说吧，你家二奶奶如今可是出息大了，再不会因着这事恼你的。” 平儿大舒了一口气，旋即大喜，想不到自己竟然守得云开见月明，随即连连和凤姐儿表着忠心。 凤姐儿大笑：“我知道你的真心，所以我也以真心待你，只盼咱们能够长长久久的守着二爷罢了。” 平儿自是跟着点头，也就收拾了东西跟着贾琏去了。 贾琏素日也是做惯了买卖的好处，又命小厮置办了不少京城的好物，带着一起准备到平安州里出售获利，平儿见了倒也不问，只是悉心照顾着贾琏。
