在看到它的一瞬间，阿勒尔就为这令人目眩的美丽所折服，但继母从小就教育她不要总是表现得一惊一乍——根本不像一个公主的样子，真是丢人，对方当时如此说道——阿勒尔一直将这句话铭记于心，因而尽可能谨慎地问道：“我真的能收下这样珍贵的礼物吗？” </p>
“请您务必收下，猊下说过没有人比您更适合拥有它了。”女仆回答，“另外，若殿下今日有空的话，猊下希望能在傍晚前来拜访，与您共享晚餐。”</p>
“来拜访我？”</p>
“是的，猊下表示昨日与您短暂的会面令人难忘，十分想再次与您相见。”</p>
闻言，阿勒尔不禁为自己昨晚阴暗的想法感到愧疚：“当、当然可以……代我转达公爵大人，我会恭候她的到来。”</p>
为了迎接摩根，阿勒尔将接下来的一整个下午都耗费在了打扮上。她命仆从烧热水，花了漫长的时间沐浴净身——在清洗身体时，肚腹褶皱的皮肉和紫红色的瘢痕让她心碎，于是她又花了漫长的时间将那种伤心的情绪抛到脑后，让女仆为她梳头，涂抹脂粉，在耳后和手腕上涂抹香膏，希望这能遮掩她身上那种发酵的酸牛奶气味。 </p>
待到入夜，摩根准时抵达。相比起她，对方只穿了一件款式简单的墨绿色绒裙，胸衣上绣着精美的花纹，再无别的装饰，连珠宝都没有佩戴，但阿勒尔还是不由得为她的美丽而倾倒，并且暗暗祈祷对方不会觉得她的视线太过放肆。 </p>
“真高兴见到您，殿下。”对方笑脸盈盈，“希望您喜欢我的礼物。”</p>
“当、当然！”摩根对她施以贴面吻时，身上传来清新的皂角香气，和她的打扮一样简朴，但真正的美人是不需要过多妆点的，“我从未收到过这么好的礼物！” </p>
所有人都认为她喜欢画画不是一件好事，薇奥拉陛下……无需多说，艾德里安经常因为她把颜料沾到身上而婉言提醒她注意淑女的体面，尤伦斯更是直言不讳，说她迟早会因为这样把自己闷在房间里而变成一个呆瓜。</p>
进餐时，阿勒尔忍不住偷偷打量烛光映衬下的摩根，不知是光影的变化，还是她在恍然间生出了错觉，比起之前在看台上时表现出的天真烂漫，今晚的摩根似乎格外恬静，沉稳中流露出对世情的通达之感，有一股长者的气度，让阿勒尔差点忘了她其实比自己年轻许多。</p>
“殿下。”摩根忽然开口，“我的长姐玛格丝曾与我说过，您在绘画上的造诣在整个北方皆有口碑，不知晚餐过后，我是否有幸观览一下您的作品呢？ ”</p>
“太过誉了！”阿勒尔差点从椅子上弹起来，“我、我并没有画得那么好，而且很多人也不喜欢我画画……我……”她本想婉言拒绝，但摩根的微笑令她想起了父王和薇奥拉王后——倒不是说他们会露出类似的表情，而是这样无言但令人倍感压力的目光使阿勒尔习惯性地想要服从，“如果您坚持的话，当然可以，只是……也许您会失望的……”</p>
