“唐军是否会向荒原进军？” 庞大的行军队列中央，一辆由十六匹雪白的战马拉着的拥有宽阔平台的马车正在御者的驱使下缓缓前行。 马车的车厢仿若一顶帐篷，顶端竖立着代表金国皇帝的龙纛。 帐篷中，阿史那叶舍手指沙盘上标注着荒原的位置问道。 “陛下，前军斥候与前方浑里发所部回报，至今还未发现唐军有深入荒原的迹象，唐军自从袭营后便一直所在营中。” 阿史那叶舍问到：“大军行进还需几日到达饮马河？” “回陛下，大军最少还需九日。” 阿史那叶舍转动着扳指问道：“沿途附庸征召几何？” “阿史那图陈回报，已征募五万，正在向大军所在方向星夜兼程赶来，想来最多三日就能追上。” “希望浑里发能撑到我们抵达吧！” 说罢，阿史那叶舍便背着手走到帐外，看着两侧正在行军的步卒和更外侧奴隶们牵着的骆驼。 风沙大作的荒原上，一队唐军骑兵正牵着战马埋头迎着砸在脸上生疼的风沙跋涉。 坚硬且龟裂的大地上，到处都能看到累累白骨，几颗胡杨还坚挺地站立在荒原之上，那枯萎的枝干也证明它们也仅仅只能是活着。 而这片荒原向西不过七八十里，便是水草丰美，看不到风沙的草原，这不免让人对苍天多加了几分敬畏的同时也感叹着造化弄人。 “都尉！又掉队了三个人！” 一名执戟伸手遮挡着不断砸在脸上的砂砾走到亲兵都尉面前侧着头说道。 都尉吐了一口沙子，同样侧头说道：“不要管掉队的，眼下最重要的是要赶回大营，我们已经出来数日，不能让主帅枯等！” 说罢，都尉又扭头看向衣甲相仿但是左衽的胡骑用一口流利的草原话问道：“还有多远出荒原？” 胡骑指了指前方说道：“还有三十多里，入夜就能出荒原返回大营！” 听完胡骑的话，都尉抬头辨认了一下太阳所在的位置，发现太阳较之前已经下落了不少，于是他对一旁的执戟说道：“你在后收拢队尾，太阳落山后风沙必然减弱，到时我带向导先一步向大营赶去，你在后方收拢！” “诺！” 天色终于暗了下来，昏黄的天空中几只不知名的飞鸟无声飞过宽大的前线。 唐军与浑里发率领的剩余六万金军对峙的前线，双方的斥候在经过一整个白天的交锋后，各自返回了营寨，随后便是无数袅袅升起的炊烟。 一名盯着唐军营寨的金军斥候见到唐军营寨炊烟升起后，便对同袍说道：“回营禀报都元帅，唐军生火做饭了，灶台不减！” 他的同袍点点头，便迅速起身，不多时就骑上马向己方营寨跑去。 那名金军斥候继续趴在原地盯着唐军营寨，只是他没有发现，他的侧面，一名唐军斥候也在盯着他。 “火长，见到他们有人回去报信了！” “好！留三个人，剩下的跟我回营！” 唐军中军大帐中，王玄素在得知金军斥候如往日一般探查过并返回营寨后，立刻就召集了众将。 众将到达中军大帐后，王玄素立刻说道：“现在各部立刻收拾行装，不要使用铜钲号角，也不要高举认旗，分批从营寨后方借着夜色离开大营，大军离开大营时，右厢派出的斥候一定要保证遮蔽金军斥候，不要让他们发现什么蛛丝马迹。” “诺！” 众将抱拳刚要离去，突然一名亲兵跑进帐中抱拳道：“报！都尉回来了！” 王玄素闻言立刻挥手道：“让他进来！” 不多时，风尘仆仆，脸上全是细密地小伤口的亲兵都尉就蹒跚着走了进来。 “主帅，卑下幸不辱命！荒原行军路线依然探查完毕！” 说罢，亲兵都尉就从蹀躞带上挂着的杂物袋中掏出一块布帛，递到王玄素手中，王玄素接过布帛看了一眼后说道：“各部照旧，中军参军与职方司立刻临摹舆图，保证各军都尉人手一张！” 王玄素的军令下达后，早在昨日就开始收拾行装的唐军便纷纷将最后的携行物资放上战马，随后在各军预先留出的空地上牵着战马默默站立等待着。 整个唐军大营也在各军集结完毕后熄灭了除去营门灯笼外的所有灯火，陷入了一片黑暗。 王玄素顶盔掼甲站在辕门外，身旁是赵尽忠以及拱卫两人的亲兵，代表主帅的中军大纛以及行军长史的门旗也已经被亲兵放倒。 “报！右厢集结完毕！” “报！左厢集结完毕！” 随着一名又一名塘马来到中军回报，王玄素连下数道军令：“右厢两军先行，左右虞候军与中军次之，左厢两军殿后，前中后三部间隔半个时辰，卷甲衔枚，不得发出声音，如有大声喧哗、惊扰马匹者，杀无赦！” “诺！”几名等候在王玄素身旁的各军都尉纷纷领命离去。 右厢所在的营帐处，已经被革除校尉之职的郑老狗依旧暂行校尉的职责，他此刻站在左厢前军的最前方，身后是不时倒吸一口冷气的程武等三人。 “都尉有令，第一团先行！” 不多时，黑暗中一名塘马快速走到郑老狗身旁，小声说道。 郑老狗点点头，随后便小声对自己的旅帅传达军令，再由两名旅帅层层传达到每一名士卒。 郑老狗牵着战马一动，他身后的第一团士卒也默默跟了上去，一个方阵从右至左悄无声息地向着营门处开始移动，没有一个人说话，只有战马不时打响鼻发出的细小动静。 右厢出营后，立刻就有十几骑上马跑向了金军大营的方向，不多时，潜伏在宽广战线上的斥候们便纷纷离开遮掩的位置上马向着早已发现的金军潜伏斥候所在方位发起了迅猛地突击。 伸手不见五指的黑夜中，有心算无心地唐军斥候几乎毫不费力就解决了大多数金军斥候。 随后，越来越多唐军在己方斥候遮蔽金军斥候的同时悄然出营，慢慢消失在了茫茫夜色之中。
