次日刚交寅时，天色还黑沉的厉害，程谨竹就准时醒了过来，刚梳洗完，就听到外头传来他妹妹小白的叫声。 “小二哥……小二哥……” 程谨竹打开房门，程小白就飞扑进他的怀中，撒娇道：“小二哥，小白送你进考场。” 程谨竹抱着妹妹，和她亲昵地顶了顶头，笑着应道：“多谢小白啦！” 看到大着肚子的阿娘走过来，程谨竹赶紧放下妹妹，躬身道：“阿娘身子沉，正该多睡一会儿的。儿子也不是头一回去考了，您不要为儿子费心。” 宁氏含笑扶起二儿子，柔声说道：“我儿此去，定然桂榜题名，阿娘从不担心这个。竹儿，阿娘只心疼竹儿辛苦。” 程谨竹摇头笑道：“阿娘，儿子不辛苦，考得很轻松。您放心吧！” 亲阿娘叮嘱一番，狼阿娘也过来鼓励一回。 程谨竹抱了抱狼后的脖子，学着妹妹的样子与他狼阿娘贴了贴脸，狼后满眼慈爱的笑意，将小二崽子搂进怀中抱了抱，不着痕迹地送给小二崽子一个如意祝福。 看着那祝福没入小二崽子的体内，他眉宇之间那一点点针尖大的晦暗之气彻底被红润光泽取代。狼后才放开小二崽子，走到了她宝贝崽崽的身边。 宁氏亲自为儿子摆了早饭，程谨竹喝了状元粥，吃了如意糕，又被他妹妹塞了几片鱼糕。 时间差不多了，程谨松走了进来，笑着说道：“阿娘，车子已经备好，儿子这就送二弟去应考。” 程小白立刻去抓他小二哥那大大的考篮，却被她狼阿爹抢先一步，叼着考篮飞快了出去。 程谨竹一手牵着三弟，一手拉着妹妹，兄妹三人跟在他们大哥的身后往外走。 一路上，所有下人看到二公子，都会恭敬的说上几句吉祥话儿。 在一路的祝福声中，程谨竹上了马车，前往考院。 马车远远停在考院外两里之处，等候检查的士子队伍已经排了近两里路，马车再也不无上前了。 小厮拎着考篮，程谨竹在大哥三弟妹妹的陪伴下，不慌不忙的排队。 应考的士子们正络绎不绝的赶来。一个身着暗紫色缎袍的青年男子一眼看到完好无缺的程谨竹，眼神猛地一缩，继而又若无其事的排队。 只是那名青年男子总是时不时偷偷看程谨竹一眼，他的眼神移的飞快，每当程谨竹觉察有人偷看自己之时，这名青年男子就已经移开眼神，让程谨竹抓不住他。 程谨松是习武之人，他的五感极为敏锐，有人偷看他二弟，程谨松其实早就发现了，而且他也锁定了目标。 只不过现在二弟考试要紧，程谨松只歪头对自己的小厮银斧低声吩咐一句，银斧就立刻混入人群中，不知去向了。 程谨松的五感灵敏，他的妹妹程小白比他更灵。 程小白略略呆滞了片刻，就有一只还没有程小白手指头长的小老鼠悄无声息地钻进了那个青年男子身边小厮拎着的考篮。 片刻之后，小老鼠功成身退，如它来时那般悄无声息的溜走了。 程谨竹知道大哥帮自己查那个偷看自己之人，却不知道妹妹也在悄悄为自己排除隐患。 “小二哥……” 程小白突然拽了拽她小二哥的衣袖，小声叫了起来。 程谨竹立刻蹲下来与妹妹平视，小声问道：“小白，你要和小二哥说什么？” “小二哥，偷看你之人叫何镌，他祖父是户部尚书何进。” 程小白贴在她小二哥的耳边，低低说了一句。 程谨竹笑着点点头，夸了妹妹一句：“小白真棒，小二哥多谢小白啦……” 程小白笑弯了一双圆圆的大眼睛，扑进她小二哥的怀里抱了抱，又用更小的声音说道：“小二哥，这三天，你的考棚里都会有一只小老鼠陪着你，要是有急事，你悄悄告诉小老鼠，它会帮你传消息回来的。” 程谨竹听了这话，不由笑着摸摸妹妹的头，轻声道：“我们小白长大了，都知道帮哥哥大忙了。小白别担心，小二哥应付的来。” 说话间，就轮到程谨竹上前检查验看了。 程谨竹自己拎了考篮，向大哥二弟三妹挥了挥手，独自走向考院大门的检查处。 很顺利的通过检查，一个班头正要给程谨竹发考棚的号牌。另一个小吏却飞一般的冲了过来。 “万班头，甲字午号下突然塌了，大人下令以辛字辰号上替补。” 小吏急急叫了起来。 班头低头一看，见自己手里拿着的，刚巧就是甲字午号下的号牌，不由怔愣一下。然后飞快找出替补的辛字辰号上的号牌，递给了程谨竹。 “程公子请拿好。”班头恭敬地说了一句。 程谨竹含笑应了，仿佛没事人似的接过号牌，道了谢方才拎着考篮，进入考场找辛字辰号上那间考棚。 路过官房之时，程谨竹看到几名衙役正在清理紧挨着官房，那间倒塌的考棚。 心头微怔，若是这间考棚未塌，那他岂不是要在这间臭号里熬上三天两夜？ 素性喜洁，甚至是有些小洁癖的程谨竹怎么可能受得了臭号？只怕连文章都写不好的。 万幸这间臭号塌了，要不然…… 程谨竹摇了摇头，不能再往下想了。 走了一圈儿，程谨竹才在一棵两人合抱粗的大树附近找到了辛字辰号上那间考棚。 看到这间考棚，便是一直要求自己在外面喜怒不形于色的程谨竹，都忍不住露出了笑容。 这间考棚的位置简直好的不能再好了，竟是整个考场中位置最好的一间考棚。 这间考棚在一排考棚的最外侧，离大树莫约有七步的距离，如盖的茂盛树冠，刚好遮住考棚顶的一多半。 如此一来，就算是骄阳当空，程谨竹的考棚里也不会酷热难熬。 只一侧有相邻考棚，自然也安静许多。 而且这间考棚明显是新建的，里面的一应设备都是全新的，散发着淡淡的松木香气，这简直就是天然的薰香，而且还是程谨竹一直很喜欢的松木香氛。 看着这簇新的考棚，程谨竹微笑起来。 这样好的条件，他若是不考个榜首，真是连这间考棚都对不住了……
