宁国公府上下一片缟素，前来祭拜之人络绎不绝，其中绝大多数都是京城的普通百姓，老百姓心中自有一杆秤，谁真的对百姓好，他们心里再清楚不过的。 宁国公府门前的道路已经被祭拜的百姓堵住了，定国公的轿子过不去，他索性下轿步行，随着百姓们一起往宁国公府搭设在大门外的灵棚走去。 直到定国公进了外灵棚上香祭拜之时，执事们才认出定国公，赶紧将他往里请。 柳公公得了消息，赶紧飞跑着迎出来，定国公看到柳公公在此理事，轻轻点了点头，便由柳公公引着往里面的灵堂走。 一路走，柳公公还一路解释，说是前来祭拜老公爷的百姓实在太多，不得不在大门外设了外灵棚以供百姓祭奠之用。 来到灵堂，定国公再度上香行礼祭拜。然后缓步走到还未阖上棺盖的棺材旁，看着面上覆着黄纸的程缚虎，定国公长叹一声，抓着棺板喃喃说道：“虎倌儿，一路走好，放心去吧，我会替你看顾好孩子们。” “虎倌儿”是程缚虎的乳名，除了极亲近之人，已经没几个人知道了。定国公自从女儿做了皇后之后，就刻意与所有的亲友故交疏离，这么多年过去，人们竟都忘了，他和宁国公程缚虎，平南侯罗锋，定西侯李腾渊，靖海侯周广德五人都是从三四岁上就一起读书习武，相互陪伴着长大的。 这五位老将，都是大楚的擎天白玉柱架海紫金梁，只要有他们在，大楚就能立于不败之地。 看过了好友，定国公快步走到跪灵的程思则面前，程思则颤声叫了一句“张伯伯……”就再也说不下去了。此时的程思则形销骨立，不过短短两三日，他就瘦脱了形。 定国公重重拍了拍程思则的肩膀，沉沉道：“思则，好孩子，难为你了！你也不要太过悲伤了，你阿爹也算是求仁得仁，这样对他来说，或许是最心安的结局。” 程思则垂头不语，这道理他怎么会不明白，只是明白归明白，真的打从心里接受却很难。那毕竟是他的亲生父亲啊！没有哪个做儿子的，不想纵然自己已经白发苍苍，仍然能有父母在堂。 “孩子，打起精神来，镇北军已经没了你阿爹，你就是他们的主心骨！别叫将士们失望！”拍拍程思则的肩膀，定国公语重心长的说道。 程思则点点头，低声道：“张伯伯，侄儿心里明白的。镇北军不可一日无帅，皇上定是要夺情的。侄儿在京城守灵的时间并不多，怕是也就这几日了。您放心，镇北军的威名，绝不会坠于小侄之手。阿爹未完成的心愿，小侄一定为他完成！” “好！好孩子，思则，有子如你，你阿爹定能含笑九泉！”定国公看着这个瘦脱了形，眼神依然坚毅的孩子，激动地点了点头。 定国公祭奠过后，又来了许多的官员，他们看到京城百姓都来祭拜程老国公，有人欣慰，有人感动，有人震惊，有人暗恼，甚至还有人嫉妒…… 只不过那些情绪全都藏在一张张严肃的面孔之下，表面上，所有前来祭拜之人的表情都很庄严肃穆。 宁国公程缚虎自戗的消息传遍整个京城，朱雀大街中街醉平生酒楼的掌柜忙又写了一封密信用信鸽发出。 密信刚发出没多一会儿，两高一矮三个男人就走进了醉平生酒楼。中间那个略矮些的男人正是保山大皇子派到大楚来执行任务的细作张义成，他身边那两个高个子的，就是那两名乃蛮人侍卫。 看到张义成走进来，醉平生的掌柜眼神微微一缩，立刻笑着迎上前来，热情的招呼：“三位客官楼上请……” 张义成与掌柜的对视一眼，打了个彼此都了然的眼神，四人就往楼上雅间走了。 进了雅间，张义成立刻急切的说道：“王掌柜，大王子有令，救出李家小孙女李清菡，杀死其他所有李家人，将李芳骨灰送回去。还有，大王子严令我们不惜一切代价，杀死程家真正的嫡孙女。” “杀程家人？张老兄，这些年来咱们下手的次数还少么？有哪次成功的？”王掌柜一听还要杀程家人，立刻炸了毛。这些年来为了杀程家人，他们实在是牺牲太大了，要是得了手，那这牺牲也算是值了，可关键从来没有一次得手过。杀不了的程家人，已经成了王掌柜挥之不去的梦魇。 “王掌柜，杀程家嫡孙女程谨馨，这是长生天降给大祭司的法旨。程谨馨不死，朔北必亡。”一个乃蛮侍卫突然以左手抚胸，向着北方躬身行礼，恭敬而又虔诚的说道。 “什么？这……这竟然是长生天的法旨？可……可那就是个还在吃奶的奶娃娃啊，她能有这么大的本事？”王掌柜将信将疑的说道。 在大楚潜伏了十多年，原本是草原人的王掌柜都有些被大楚人同化，对于遥远家乡的长生天和大祭司，他已经开始有些淡忘了。 “王掌柜，长生天的法旨，大王子之令，你也敢质疑？”另一名侍卫愤怒的低声责问。 王掌柜赶紧向着北方躬身低头，以左手抚胸，急急道：“长生天在上，小人万万没有质疑之意。小人定当全力以赴杀死程谨馨，护我草原永世太平。” 听王掌柜这么说了，两名乃蛮人侍卫方才点了点头，将拔出一半的腰刀送回鞘中。 王掌柜听到腰刀入鞘的声音，暗暗松了口气，心中暗叫一声“好险！” 叫小二送上酒菜，四人落座，张义成这才问道：“王掌柜，如今京城里是个什么情形？刚才进城时，我看着气氛不对，行人怎么都穿着素服？” 王掌柜低叹一声，将抄录的两份皇榜摆到张义成面前，低声道：“你自己看吧。” 张义成飞快看了起来。那两个乃蛮人侍卫也跟着看了起来。为了到大楚执行任务，他们也是特意学习大楚文字的。 看过两份皇榜，张义成摇头叹了口气，低声道：“这次的任务越发难了！” 那两个乃蛮人侍卫却是高兴的恨不得跳起来高呼万岁，两人兴奋的紧紧抱成一团，程缚虎死了，这对于朔北草原上的人来说，可算是天下第一等的大好消息！ “这天大的好消息，得赶紧告诉大王子！镇北军无帅，正是我们攻打永宁关的好机会。查巴，你留在京城，我立刻回朔北向大王子禀报！”年纪略长的乃蛮人对同伴说道。 “好，你赶紧走！”查巴干脆的答应一声。 王掌柜赶紧说道：“两位莫急，我已经给大王子去信了，两位的腿脚再快，也不能比鸽子飞的快，你们赶路辛苦，还是先用饭休息，回头咱们也好商议接下来要怎么行事。” 乃蛮人皱眉点头，不高兴的说道：“你说的也有道理。只恨我不能到阵前杀个痛快了！” 张义成忙说道：“钦格，留在京城也一样能杀个痛快，说不定还能立下大功，大王子身边还少一位千夫长啊！” 钦格听了这句话，方才得意地笑了起来……
